詹徽正色道：“税署的事情要慎重处理，每一句话每一个决定都要字斟句酌，切莫因查案牵连无辜，更不可损害太孙的名声。”
“太孙又没杀人，况且自从税署成立以来，太孙也一直忙于上林苑种植红薯，太平府矿用作监造蒸汽机，还有即将到来的大婚事宜，哪有空闲插手税署的事呢？”
张襄暗暗念叨着，随后开口道。
“在我看来，税署现在缺的就是一位能挑大梁，一心扑在税收事务上的人。”
言罢，张襄悄然垂首。
众人皆知，尽管太孙眼下不大过问税署事务，但燕世子自随太孙返京后，便全心投入税署各项事宜。
至于军校里的蹴鞠赛，只是他闲暇之余的小娱乐罢了。
詹徽轻呼出一口气。
“既如此，我们便各司其职，共同努力吧。还望大家齐心协力，共克时艰。”
……
诏狱。
此处总是冤声载道，也是最让人胆寒之地。
昏黄的灯光下，朱允熥眉头微蹙，静坐于诏狱最深处的审讯室内。
外面，是镣铐碰撞的叮当作响。
每一声都足以让心怀鬼胎之人胆战心惊。
吱呀。
浸透黑暗的门轴，发出刺耳的声响，宛如冥界夜叉鬼差索魂的背景音乐。
脸色阴郁的刘远，带着被镣铐束缚的段项明步入审讯室。
初见之下。
朱允熥便看清了肤色黝黑，身材魁梧的段项明。
这就是一莽夫。
段项明一眼瞥见皇太孙，顿时眼圈泛红，鼻尖一酸，重重跪倒在朱允熥跟前。
段项明的额头砰然撞地。
“卑职并未杀人。”
“卑职有负太孙厚望。”
“卑职死不足惜。”
朱允熥眸光一闪，悄悄颔首：“本宫信你是清白的，也知你是无辜的。”
没有过多的追问，便是如此确信。
段项明终于忍不住放声痛哭，额头一次又一次重击地面，发出咚咚的响声。
旁观的刘远心有不忍，摆了摆手，上前一把拽起还想继续磕头至死在太孙面前的段项明。
待他将段项明扶起。
只见段项明已满面血痕。
朱允熥凝视着段项明仍在渗血的额头，这样一个硬汉，没倒在大罗城的战场上，却要在应天府因诬陷而欲以死明志，只为不负他的信任。
一声长叹后，朱允熥声调轻微：“你母亲近况如何？听说每逢阴雨连绵，她便全身酸痛，彻夜难眠。你妻子又怀上了吧，两个大孩子有何打算？”
段项明含泪对视，一闻此言，又欲跪死在太孙脚下。
刚欲俯首，却见太孙的脚已挡在他欲磕之处。
段项明狠咬下唇，直至口中弥漫着潮血腥之气。
“殿下始终挂念卑职的家人，卑职感激不尽。家母如今每天服食太医院的草药，身体日渐好转，硬朗了许多。媳妇已不再工作，在家专心安胎。”
“大儿子前些日子……前些日子说将来也要为太孙做我现在所做的事，二儿子尚幼，整天念叨要个妹妹。”
“这样最好，家庭和顺安宁，方能长久幸福。”
朱允熥淡淡说道，随后抬眼望向刘远。
刘远颔首道。
“老人家现在常说，殿下定能长命百岁。嫂夫人把家里打理得井井有条，没给段副税使添负担，大儿子长得虎背熊腰，颇有副税使之风，二儿子性情倒是文静。”
段项明跪伏在地。
他心中明白，李府之灾，他难辞其咎，而税署作为风眼之地，唯有牺牲他，方能迅速平息风波。
太孙仁心宅厚，就算他魂归黄泉，料他也不会坐视段府倾覆。
朱允熥淡然一笑，道：“若大儿子真像你，便送他去军校砺炼，数载之后，沙场建功，封侯拜将，段家门楣光耀，岂不快哉？”
“至于文静的次子，自可安心念书，解缙座下有高位足名唤石伟毅，乃洪武科举状元，令次子随其左右，钻研学问。”
段项明喉头哽咽。
太孙安排周详，已将其身后的种种顾虑一一化解。
此刻，他心甘情愿，为太孙肝脑涂地，九死不悔。
朱允熥轻叹一声，道：“刚得密报，文华殿学士与众尚书聚首，议题或涉你事，意欲小事化大。”
段项明昂首，目光坚毅，直视太孙，脊梁挺拔。
“卑职愿为太孙蹈火海，闯龙潭，死不足惧。”
太孙素来待他们厚爱有加，死，何足挂齿？
大罗城生死一线间，是太孙亲手将他从鬼门关拉回。
如今家中老幼，即使他不在，太孙亦会庇护周全。
刀山火海，不过坦然赴之。
“段项明，你这个傻子。”
朱允熥语气严厉，目含责备，望着决意赴死的段项明。
段项明闻声一怔，答道：“太孙若说我是傻子，那我便是了。”
这一番憨态，让朱允熥一时无言。
刘远旁观，苦笑摇头，上前搭肩慰藉：“殿下何时说要你抵罪赴死？你这傻子，莫非真愿平白牺牲，为那子虚乌有的罪名买单？”
段项明一时困惑，嗫嚅道：“殿下不欲末将抵罪？可若如此……”
朱允熥接话道：“若如此，李府惨案便无法说清，税署难辞其咎，本宫与燕世子也将面临朝野非议？你心中所想，可是以此身死，换取税署安宁？”
段项明默然颔首。
“昔年，我不过是蛟南码头一介劳工，是太孙招揽善泳者从军，我才有了养家糊口的本事。”
“更是太孙亲率我们远征交趾，共登大罗城，铲除陈朝。”
“自随太孙，饥寒不再，家中仓廪充实，上下欢颜，皆感殿下恩泽。”
“回到应天府，太孙令我等为税吏，维护百姓利益，不让奸人欺压黎民，我等心中倍感自豪。”
段项明心头翻涌着过往云烟，抬首凝视着朱允熥，眼眶里泪光闪烁：“税署，绝对不能有闪失。若我的牺牲能保住税署，我心甘情愿。”
“税署的安稳，还不至于需要尔等以命相搏。”
朱允熥冷言反驳，眼神愈加深沉：“他们想搞大动静，那本宫便遂了他们的意。”
段项明默然低首，心中交织着免于牺牲的庆幸与事态升级的忧虑。
毕竟，朝堂纷争非他所能左右，他只是个幸运儿罢了。
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