大将军南征多年，最头疼的就是人力短缺的问题。
朱允熥从锦衣卫衙门返回太孙府，天已近黄昏。
朱允熥的独特口味众所周知，庐州府知府机灵得很，趁着太孙大婚前夕，特地送来百只泸洲名鸡，现都悠哉游哉地在府后厨旁闲庭信步。
朱允熥捧起一碗泛着金黄油花的鸡汤，刚要喝，朱高炽却闯了进来。
“你真要对佛门动手？”
“你跟那位虚尘大师达成协议了？”
“你可明白这事涉及面有多广？”
朱高炽喘着大气，嘴里呼出团团白雾，脸憋得通红。
一番急切的话语脱口而出，朱高炽喉咙干涩，一眼瞥见朱允熥手中的鸡汤，几乎是本能反应，伸手如电，将碗夺了过来。
咕咚咕咚几大口，一饮而尽。
喝罢，朱高炽抹了抹油腻腻的嘴。
“今日朝中对此议论纷纷，若非通政使拦下了那些奏折，又私下通知了在文渊阁的解缙，这事怕是已经传到皇爷爷耳朵里。”
朱允熥无奈地望了眼空空如也的汤碗，对朱高炽这般暴殄天物的行为颇感不屑。
随即，他弯腰拎起一个食盒，从中取出一大罐鸡汤置于朱高炽跟前。
“这儿还有。”
朱高炽翻了个白眼，一屁股坐在椅上，“你就不担心撑着？”
朱允熥往后一靠，双手交叠于脑后。
“他们敢对皇爷爷不敬，就是死罪一条。若仅是针对朝廷，针对我，我绝不至于如此兴师动众。毕竟，妥善利用这些方外人士，对巩固皇权，利大于弊。”
世事无绝对。
方外力量虽有隐患，但对统治者来说，也有其不可或缺的统治价值。
特别经历千年的改良与本土化，佛教对皇家而言，其利远超其弊，除非其弊日益膨胀，才可能成为颠覆统治的力量。
朱高炽轻轻叹了口气，目光复杂地凝视着朱允熥。
他找不出反驳的理由。
毕竟，一切以朱家江山稳固为出发点。
只要佛教能引导民众向善，朝廷自会睁一只眼闭一只眼。
但若贪婪超过了教化本分，清理行动就不可避免。
尤其是这次从大胜关流传出的“帝王有误”言论，直指朱元璋，这是绝不能容忍的。
“可眼下方才雪停，朝廷忙于各地灾情救济，京军大部外调。我们还需提防地方可能出现的种种问题。”
“民售田产，粮价飞涨等，已让朝廷难以分神应对此事可能引发的连锁反应。”
朱高炽知道道理如此，但仍不免忧心忡忡。
朱允熥轻轻摆手。
“因此，我没急着解决这事。现在跟虚尘和尚也没深聊，就让刘远，冯海他们处理大胜关的事。”
朱高炽猛地离座，双手撑在桌面上，紧盯着朱允熥。
“你到底打的什么算盘，总得跟我说清楚吧。新年一到，你就想让税署动手，你现在不说实话，到时候我心里没谱啊？”
朱允熥收回手，示意朱高炽别急。
接着，他拿过两本书叠起来，又将空碗放在书上，这才慢慢往碗里倒鸡汤。
“佛道两派，都得活动活动了。”
“虚尘和尚今天有句话，我很赞同。”
朱允熥眼神深邃，在鸡汤快满时停下，放下壶，静静地看着朱高炽。
朱高炽紧锁眉头问：
“你打算同时对那两家下手？虚尘和尚说了些什么？”
“他只愿山中古刹安宁，门下弟子虔诚修行。”
朱允熥笑眯眯地把汤碗推向朱高炽。
“我深表赞同，不过不单是佛门，还有道门。他们既已超脱尘世，不事生产，那就该安分守己待在寺庙道观里，为我大明祈福，愿国家长治久安。”
无端地，朱高炽感到喉咙跟口腔像被火烧一般灼热。
他端起汤碗，唇沿紧贴碗边，咕嘟几声，一碗鸡汤又被一饮而尽。
片刻沉默后，他目光炯炯地盯着朱允熥。
“无人能办到此事。”
没人能独占所有利益而不留余地。
眼下，朱允熥正企图独吞，丝毫不想让佛道两家受益。
朱允熥轻哼：“那些靠香客捐赠，献地，卖身为农，逃避税收的行为，你在税务衙门这么久，会不知道吗？”
未等朱高炽回应，朱允熥已漠然摆手。
“大报恩寺大雄宝殿中的金身佛像，你可曾见过？”
“十八罗汉殿的铜像，你未曾耳闻？”
“应天府粮长税官制度变革中，有多少小庙名下的田产是未能触及，无法征税的？京师号称百万人口，又有多少人是依托寺庙道观生活的？”
一个个问题如锤击打在朱高炽心头，令他全身战栗。
朱高炽喉结上下蠕动，艰难地挤出话语。
“不可一竿子打翻一船人，两门中总有许多虔诚向学，不涉俗务的。”
“他们既然不涉俗务，专心修学，朝廷的举措，我的行动，又怎会与他们产生冲突？”
朱允熥淡淡反问。
这次，朱高炽哑口无言。
大概是气急败坏，朱高炽自顾自地又斟满一碗鸡汤。
“我忙去了，你就是非得让我累垮在应天。”
朱高炽一脸不悦，猛地甩袖站起身来。
可还没等他迈开步子，朱允熥便出声道：“别走。”
朱高炽转头，眉头紧锁：“你的底线我明白了，还有什么需要吩咐的？”
朱允熥起身走到朱高炽身旁，贴近他耳朵低语：“今夜你就别回去了，留在太孙府过夜如何？”
朱高炽浑身一僵，急忙推开朱允熥，满脸惊愕地望着他。
朱允熥眼睛一瞪：“二十三叔今晚要在太孙府住下，你得陪他。”
朱高炽不明所以，暗暗放松。
“二十三叔要住就住呗，干嘛非得我陪着？”
“因为我要为朱家传宗接代啊。”
朱允熥耸了耸肩。
朱高炽顿时急了，连连摆手：“干嘛非得是我啊。”
朱允熥嘿嘿一笑，“帮个忙吧，否则二十三叔又要缠着太孙妃跟侧妃了。”
朱高炽眼睛瞪得更圆，嘴巴微张，喘着大气。
最终，他用力推开朱允熥，踉跄着走向书房门口。
“哎呀。”
“太过分了。”
说完，推门而出。
朱允熥赶紧探头向外喊：“别忘了先把二十三叔接走。”
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