“锦衣卫听令。”
蒋瓛声如洪钟。
“在。”
“遵太孙旨意，将闹事者统统拿下。”
“领命。”
随着蒋瓛话落，锦衣卫如猛虎下山，直扑向跪在午门外的大臣队伍中。
专挑那些因体力耗尽而瘫软在地的大臣，一一擒拿，送往昭狱。
飞鱼服在人群中穿梭往来，大臣一个个被拖拽而出。
大臣们惊恐万状，同时心头也泛起了疑问：为何不全部拘捕，只带走那些瘫软在地的？
恐惧和不解之下，他们开始纷纷呼喊。
“我何罪之有，锦衣卫凭什么抓我。”
“我要见皇上，冤枉啊。”
“我们无罪，锦衣卫如此滥用暴力，天理何在？”
被锦衣卫制住的大臣们，都慌乱地大声申诉。
其中不乏有人心存侥幸，试图反抗，却只换来锦衣卫士兵无情的杖击。
一时间，午门内外哀嚎四起。
跪地的其他大臣，听到四周的惨叫，毛骨悚然，连跪了一天已显疲态的身躯也不由自主地绷紧，姿势变得端正无比。
翟善几人面色铁青，瞳孔紧缩，他怒视着蒋瓛。
“锦衣卫怎敢如此？视朝廷命官如草芥，随意殴打？锦衣卫意欲何为？蒋瓛，你又意欲何为。”
蒋瓛眼神深沉，冷峻地望向愤怒的翟善，嘴角却勾起一丝笑意。
锦衣卫，皇权之剑，可先斩后奏，今日只是小惩大诫而已。
翟善胸膛剧烈起伏，一阵眩晕险些让他跌倒，幸亏身旁的兵部尚书茹瑺眼疾手快，一步上前扶住了他的臂膀。
任亨泰连连叹气，显得颇为无奈，在朱允熥面前跪了下来。
“太孙，大明公正，不应妄责大臣。”
“大臣今跪午门，虽有违礼数，但事出有因。殿下心中纵有千般不快，他们这等朝廷栋梁，也不宜以武力驱之。”
“君臣同舟，同心同德，国家方安，百姓方乐。历史上，君臣猜忌导致的衰落还少吗？如唐玄宗的开元盛世，亦因君臣离心而终结。”
“皇上忧国忧民，君臣不应因小事生隙。我等虽不及先辈贤能，却一心为国。皇上圣明，太子贤德，太孙才智超群，需招揽更多能人为国家长远谋划。”
“殿下想刷新朝纲，乃明君作为。臣等诚盼盛世，非有意阻拦，惟愿殿下理解，我们的目的便是君臣团结，国家强盛。”
“今日群臣宫门集聚，确给皇上与朝廷增添压力，乃大不敬，但绝无悖逆之心。若因此严惩群臣，只怕会引起朝堂动荡，社稷不安，国事受阻，内外交困。”
“殿下，臣尚年轻，能为国效力，深感隆恩，担礼部尚书，辅治理天下。见太子贤明，殿下才智出众，此乃臣之幸，亦是百姓之福。”
“臣毕生所愿，即辅佐殿下，目睹国家兴盛，分担您的志向与忧虑。今日之事，望殿下宽仁以待，原谅大臣们的无礼。”
“臣斗胆进言，望殿下三思。唯有君臣一心，国家方能前进。前路漫长，须稳步慎行。”
午门前，文华殿大学士任亨泰言语恳切，泪流满面，令人动容。
一番深情陈述，在宫墙间回响，久久不息。
夜风拂过，吹动几人斑白鬓角。
翟善欲言又止，眼眶泛红，猛然跪下：“臣恳请太孙三思。”
茹瑺长叹一声，也跪倒在地：“臣亦请太孙慎思。”
郁新与张襄见状，心中震撼。
朝堂上惯常和稀泥的任亨泰，此刻展现的决绝，令他们难以置信。
这真的是那个安于现状，只盼下值的任亨泰吗？
两人不无疑惑，但随即一同跪下：“请太孙三思。”
“望太孙慎思。”
蒋瓛面色阴沉，正欲迈步，视这五位跪地的大臣为叛逆阵营的一员。
然而，朱允熥伸手制止。
蒋瓛一怔，连忙轻轻收回脚步。
朱高炽眨了眨小眼睛，望着朱允熥身影，欲言又止。
解缙与夏原吉目光深邃，转向跪伏在地的任亨泰。
解缙暗自叹息，凝视着前方跪拜的群臣，心中涌起一阵怜悯与愤慨。
朱允熥轻叹。
过去，他视任亨泰为博学多才、谙熟朝纲之人，故此大明首位状元牌坊得主，终成礼部尚书及文华殿大学士，虽自认不及古代贤臣，其言辞间却不失贤臣风范。
但大明局势紧迫，不容退缩。
朱允熥一声叹息后，眼神冰冷，眉宇间透出凌厉，“任亨泰，你也敢向朝廷施压？”
任亨泰跪地一颤，原指望能说服皇太孙，现看来无力阻止对朝臣的惩处。
他迷茫的抬头，实在不知身为臣子，食君之禄，该如何维系君臣和谐。
抬头之际，迎面撞上朱允熥满是怒意的双眼。
朱允熥冷声道：“百官不思解君之忧，罢朝堵门，胁迫君父，这是何罪？”
“臣……”任亨泰颤抖着唇，哑口无言。
朱允熥挥袖，目光扫向午门下聚集的官员：“你们自诩国之栋梁，常言天子犯法与庶民同罪。那你们可知晓法不偏贵。违法必究，无论贵贱。”
说罢，朱允熥凝视着任亨泰，意味深长。
任亨泰面颊颤抖，无言以对。
“今天你们聚集虽非叛逆，却为欺君之举。国法威严，不容你们轻贱。”
朱允熥音落铿锵，怒声震耳。
跪伏的郁新随即抬起头，欲言又止。
朱允熥见其开口道：“户部有话直说。本宫还没有昏头，容得下你们讲话。”
郁新悔意顿生，但太孙已发话，不得不说：“太孙，众臣此举皆因京中流传朝廷将削功名之特权优待……”
话未毕，翟善突咳不止，惊异的目光投向郁新。
原来糊涂的是他郁新，而非太孙。
郁新的话被咳嗽打断，心有不快，转瞬脸色骤变惨白如纸。
朱允熥眼中露出惊讶，语调愈发阴沉怒道：“大明官员竟因谣言行逼宫之事，真乃贤能？哼，好得很。”
他冷笑不止，不给郁新辩解机会，冷声道：“大明即便削了功名厚待，又怎样？”
接着，朱允熥挥手朝向午门，“大明对天下文人施以恩待已有28年，从县学，府学，到国子监，年年供予钱粮，滋养天下求学者。大明从未亏欠求学之人，倒是身负盛名之人，对我大明多有辜负。”
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