“寡人知道你处境艰难，鉴于你还算忠诚可靠，姑且不追究了，起身说话吧。”
“谢陛下的宽容大度。”
叶尚书感激涕零。
起身站定后依旧恭敬，同时偷偷瞥了眼皇帝的脸色，
随后又连忙移开目光。
“陛下，现今官场关系错综复杂。微臣虽有心大展宏图，但吏部内多方势力盘踞，实感心有余而力不足。”
永德帝微微侧目，“叶尚书，你的忠心本朝无人不晓，不过你缺少一种品质。”
“望陛下明示。”
“便是少了一份刑部尚书李喜贵的豪气与决断。”
“陛下教导的是。”
叶尚书点头赞同。
家族根基深广，在京城行事自然不必过多顾虑，
而自己从一名贫穷秀才一路打拼至今天的位置，个中的艰苦并非常人能够理解。
每一步走来都无容错之地，只能谨慎为上，唯恐触怒显贵。
永德帝起身，双手置于身后，在御案后慢慢踱步。
过了一会儿，他停下脚步说：“当今天下纲纪散乱，急需重振吏治，不知叶尚书可有什么好的建议？”
原本紧张的表情稍纵即逝，叶尚书脸上闪过一丝释然，心想原以为此行会受责备，没成想却得了这般重任。
“承蒙圣恩信任，这次定不负所托尽心竭力去办。”
短暂思考之后，叶尚书提出了几个策略：
“首先，通过更加严谨公正的科举选拔官员。
其次，微臣打算派遣侍郎等人深入各地进行全面考核，并且针对表现不佳者做出合理调整；
再者，建立监察制度加强对官员监督，一旦发现营私舞弊行为绝不姑息。”
永德帝轻轻点头表示赞同。
虽然他也清楚地意识到执行过程中可能会遇到不少挑战与阻碍。
“下次上朝时朕将正式宣布整风令，这样可以减少一些不必要的障碍，届时你就顺势接下任务即可。
审查工作务必暗中进行，查明背后推手但不可打草惊蛇，待时机成熟一起呈给朕审议。
除此之外，此项使命艰巨非凡单凭一己之力难以完成，瑞王爷将会协助你共同推进此事。”
听出皇帝对计划的认可及其坚决态度给了叶尚书莫大的信心。
立即答谢：“臣一定不会让陛下失望，保证圆满解决此案，达成使命。”
“计划制定完毕后记得事先汇报，行动之前更需要小心安排以求万无一失。”
“谨遵圣谕！”
说完行礼退下。
永德帝坐回宝座上沉思起来。
门外忽然响起了交谈声。
听到声音的李公公立刻出门迎接了进来一位青年。
“儿臣叩见父皇。”
“不必多礼，赐座。”
周辰泽并未致谢，径自落座于下位。
其目光中流露出的冷傲与隐隐的寒意让永德帝心中既爱且恨。
“前几日朕身体不适，所有皇子和公主都来探望了，唯独未见摄政王，难道摄政王如此忙碌？”
“儿臣那几天恰好也染上了风寒，为了避免将病传染给父皇，故而未能前来。”
周辰泽淡淡地说道，语气中毫无波澜。
“真是善于推脱啊。”
永德帝目光锐利，仿佛要穿透面前这人一般。
周辰泽垂下了眼帘，漫不经心地拨弄着扳指，并未解释亦未否认。
“有人言道，在所有的皇子之中，你最为像年轻时的朕……”
他话音未落，周辰泽骤然抬起了眼睛，眼中尽是排斥。
“怎么会？儿臣绝对不是那种人。”
随着一声重重拍打的声音响起——
因被反驳而面露尴尬的永德帝猛然拍打了桌面，手止不住地颤抖起来。
三年过去，儿子的态度依旧让他感到不快。
每次对话总像是针锋相对。
倘若这句话是对另外任何一位王子所说，对方定会兴奋得难以入眠。
可眼前这位却是完全不同。
一副不屑一顾的样子，还生怕沾边。
在一旁的李公公连忙小声提醒道：“皇上息怒。”
沉默片刻之后，永德帝缓缓开口：“……摄政王，今天我不跟你争，也不希望再因此事生气，我们好好谈谈吧，如何？”
“请父皇指教。”
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