“你，你这是打算软禁我？”郑管家眼睛瞪得更大，惊诧之情溢于言表。
“郑管家言重了，您对老端王的救命之恩，我们端王府上下感激涕零，永不敢忘！我们只能将您尊为上宾，细心照料您的晚年，以尽我们对老端王的那份深厚情谊！”
郑管家闻言，脸色铁青，怒火中烧，嘴唇颤抖着，似乎还想辩解几句，然而卧蚕已经不含糊地迈步上前。
眼前一花，卧蚕敏捷地抬起腿，一脚将郑管家踢翻在地，动作利落如同行云流水。他毫不犹豫地扯下郑管家的袜子，粗鲁地塞入他的口中，然后挥手让人将他拖走。
郑管家受到如此羞辱，颜面扫地，而那些追随他的家仆们，一个个惊恐万分，纷纷跪地求饶。
顾芩澜目光扫过这些人，语气平静而坚定地说道：
“尔等之所以铸成大错，皆是因听从郑管家的指使，故此，杖责可以免除……”
那些家仆闻言，均松了一口气，仿佛从死亡的边缘被拉回。他们心想：只要不被杖责，即便受尽磨难，只要一息尚存，就有翻身的机会。
正当他们跪地感激之时，顾芩澜却露出一抹冷笑，语气依旧平和，却透露出一丝不容置疑的威严：
“杖责虽免，但端王府却容不下尔等不忠之辈！今日在场助纣为虐者，一律发卖，端王府不需要如此不忠不义之徒！”
顾芩澜此言一出，那些原本以为逃过一劫的家仆们，瞬间脸色惨白，如丧考妣，瘫软在地。
他们虽然是下人，但却是端王府的下人，享有一定的地位。即便是遇到七品官员，也能得到足够的尊重。然而，一旦被发卖，他们的命运便如同风中残烛，飘摇不定。
“端王妃开恩啊！端王妃开恩啊！”
“王妃饶命，我们再也不敢了！”
“求王妃还是杖责我们吧！”
家仆们纷纷跪地，痛哭流涕，真心实意地恳求。
一旁的老端王妃目睹这一幕，嘴唇微动，似乎想要说些什么，但终究没有开口。既然已经决定将此事交给顾芩澜处理，她便应该信守承诺。
顾芩澜看出了老端王妃的犹豫，心中明白她的顾虑。老端王妃的宽容与理解，让顾芩澜倍感温暖。为了不让老端王妃因这件事与她产生隔阂，顾芩澜低声在她耳边说道：
“母亲，我知道您心慈仁厚，但此事非同小可，不能轻易放过。若是轻描淡写地处理，恐怕日后难以服众。”
您自是明白，我们端王府所处的位置实乃非同小可，端王虽在前线英勇杀敌，却也不知触怒了多少利益集团，有多少人暗中觊觎，企图将端王置于死地？
朝堂之上，风云变幻莫测，顾芩澜的这番话，其实已经算得上是十分含蓄的了。
郑鼎廉在沙场上浴血奋战，忠心报国，看似是众人心目中的战神，但他所阻挡的，又岂止是政敌的道路！
正所谓功高震主，无论何时，军功过于显赫，都会引起上司的猜忌。
如今，圣上已步入暮年，疑心病愈发严重，对郑鼎廉这样的武将，既寄予厚望，又心怀忌惮。
再者，皇帝年事已高，自然担忧郑鼎廉怀有野心，企图篡位夺权。
回想上辈子，郑鼎廉瘫痪在床之后，端王府迅速衰败，郑鼎廉过早离世，这背后未必没有外力的推动。
而且，郑奉昀等几个孩子本性并不坏，为何上辈子会变得如此乖戾，最终悲惨地死去？
这一切恐怕都是有人在暗中操纵，蓄意教坏这三个孩子，目的就是为了让端王府彻底消失！
而这样的人，必然是在端王府内部！
端王妃听后，心中不禁紧张起来，问道：“事情真的有这么严重吗？”
“母亲，宁可信其有，不可信其无。端王在外拼死奋战，我们帮不上什么忙，唯一能做的就是让端王府上下团结一心，不成为他的弱点。”
老端王妃听后，眼眶泛红，紧紧握住顾芩澜的手，激动地说：
“你说得太对了！鼎廉能娶到你，真是他的福气！如果将来鼎廉对你有所不敬，我决不轻饶！”
顾芩澜脸上泛起一抹羞涩，微微偏过头，心中暗忖：等郑鼎廉能平安归来再说吧……
那些犯事的下人纷纷被带走，轮到萧雯茵时，娄东磊显得有些犹豫，他望向顾芩澜等人，询问道：
“王妃，老王妃，这萧姑娘该如何处置？”
萧雯茵此刻早已吓得面无人色，听到娄东磊的话，她连忙跑到老端王妃面前，泪眼朦胧地说：
“姑姑，雯茵已经知道错了。雯茵只是担心奉昀，奉昀是雯茵看着他长大的，雯茵怎么可能忍心伤害他呢？”
说到此处，萧雯茵目光转向了顾芩澜，泪水顺着脸颊滑落，声音哽咽：
“王妃姐姐，此次是雯茵错怪了你，令姐姐心生恼怒，姐姐若要责罚，雯茵心甘情愿，绝无怨言。”
顾芩澜斜眼瞥了萧雯茵一眼，却未发一言。
而在顾芩澜身后，卧蚕手握长剑，听到萧雯茵的话语，立刻挺身而出，言辞犀利地说道：
“我们家的王妃乃侯府之长女，且唯一的妹妹已嫁入纪家。这位姑娘竟敢称呼我们尊贵的王妃为姐姐，莫非是侯爷在外室的千金？”
卧蚕的言辞锐不可挡，一方面彰显了顾芩澜的高贵身份，另一方面也在警告萧雯茵，若想随意攀附关系，就别怪他人不给面子！
顾芩澜斜眼望向卧蚕，眼中闪过一丝戏谑，心想这丫头素来口齿伶俐，手段狠辣，心机深沉。
幸好她是自己人，否则连顾芩澜也未必能抵挡。
萧雯茵见顾芩澜依旧沉默不语，内心愈发尴尬难堪，她抹着脸上的泪珠，声音悲切地说道：
“是雯茵犯了错，雯茵身份低微，自幼父母双亡，多年来流落端王府，受姑姑悉心照料，心中愧疚难当，难以报答。”
“现在只求姑姑降罪，但求姑姑不要将雯茵逐出家门。雯茵……”
萧雯茵哭得泪眼朦胧，泪珠如断线珍珠般滑落，显得楚楚可怜，令人同情。
对于老端王妃来说，亲手抚养成长的孩子，即便是血缘未沾，那份深厚的情感却早已超越亲生，如何能不令人牵肠挂肚？
再说，萧雯茵乃是她昔日闺阁中的贴心密友所出，那位挚友离世已令老端王妃满怀惆怅，常追思不已。面对这唯一留下的血脉，她如何狠心过分地去苛责这无辜的孤女呢？
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