散值时分。
正阳门外整齐停了马车、轿子。
大部分官员们至千步廊左右衙门当值,惯例是于几处门外下车下轿,散值前各家车马也来此处等候、将自家老爷接回去。
也有得了恩典的,能车轿入门。
定西侯是后一种,但他能低调时不喜高调,又老当益壮,惯常下车步行。
这日,迎他的侯府马车早早就守在正阳门外头了。
帘子掀开着,车内却坐着两人,正是阿薇与闻嬷嬷。
阿薇漫不经心看着陆陆续续从门内走出的官员。
来之前,她想法子打听了下姑父的住处。
九年光阴,冯正彬升了官,六品官迈上了三品,俸禄不同以往,也早就搬了家,没有再住在当年的宅子里了。
冯家如今住在甜水胡同,出正阳门往南行三刻钟,寸土寸金的京城,哪怕是三品官想挨着皇城都难。
而礼部衙门就在正阳门内,是离得最近的,因此,只要冯正彬径直回家,他必定走这道门。
等了差不多一刻钟,阿薇正暗自嘀咕着“总不会比外祖父还晚吧”,就被一旁的闻嬷嬷轻轻拍了下胳膊。
见阿薇打起精神,闻嬷嬷压着声,示意道:“那头一块走的三人,最靠姑娘您左手的那位。”
阿薇定睛看去。
算起来,她有十一年不曾见过冯正彬了。
四岁随父母赴任前,家里人一路送到城郊,那时应是最后一面。
毕竟太小了,她记不起来姑父的样子,但此刻随着闻嬷嬷的指点看去,又有点恍然大悟之感:好像姑父就是那么个模样。
冯正彬今年三十八岁,看起来比实际年龄年轻些。
用闻嬷嬷的话说,就是“模样变化不大、气质改了一些”。
当官久了,又是大官,举手投足间自然比从前的小官有架势多了,配上一副端正俊朗的皮相,阿薇想,难怪从前能当上金家姑爷。
祖父当年有心往出身普通的新科进士中选,去了出生背景,能选的就是才学品德与容貌了。
姑父长得不错,又有三年国子监求学生涯打底,比初入京城的考生更好掌握脾性,再得上峰看重保媒,便得了那个机会。
现在,阿薇却不得不用审视的态度来打量他。
先质疑。
此处人多车马多,冯正彬并未注意到有人凝视,更不会贸然往别家车内看。
直到他走到自家轿子旁,他都没有看到阿薇与闻嬷嬷。
阿薇认过了人,又靠回车厢上闭目养神,直到定西侯回来。
见阿薇在车上,定西侯颇为意外。
阿薇与他让了位子,道:“我进京这些时日还不曾看过皇城。”
“是,来了京里就多逛逛,”定西侯道,“秋高气爽,正是好时候,改天让你舅舅带你们出门去,城内城外能玩的地方不少。”
阿薇嘴上应了,原就是个说辞而已。
定西侯倒是把自己说出了些瘾:“也能去庄子上,你懂做菜,自去挑些喜欢的食材,都是顶顶新鲜的,若有什么喜欢的也能叫人送来府里。”
“您去吗?”阿薇突然问了一句。
“外祖父当值。”
“休沐时呢?”阿薇问完,也不等他答,又道,“是了,您很忙的,母亲以前也同我说过,您忙起来还会住在衙门里,她十天半个月见不着您的面也是常有的事,家里就全交给了侯夫人。”
定西侯老脸一哂。
是实情,但他忙的都是圣上交代的正事,年轻时更拼。
他不认为积极为朝廷效力有错,但许是年纪大了,叫外孙女这么一提,竟添了几分心虚出来。
半晌,定西侯轻咳了声:“食君之禄,忠君之事。”
尴尬着回了府。
定西侯犹豫了一路,总算寻出了个由头:“那日的鸡汤炖得香,王爷都夸你厨艺好。”
阿薇没说话。
定西侯又道:“可惜外祖父没尝到,两盅都是王爷用的。”
阿薇眨了眨眼:“您的意思是,想让我再给您炖一盅?”
闻言,定西侯略显意外,很快他反应过来:“对,你下回炖汤再给外祖父送一盅,要怎么样的鸡就让厨房去买。”
阿薇应下来。
见她往内院方向去了,定西侯舒了一口气。
阿念怪他以前不着家,阿薇与她母亲一条心,他想借拉近外孙女来亲近女儿,绝不是为了讨汤喝。
但阿薇主动说了,定西侯摸了摸胡子,不能拒绝了!
他得喝,喝了才能发自内心、言之有物地夸赞嘛。
又花三日,闻嬷嬷绞尽脑汁回忆,把能想起来的关于冯家、金芷的事情,无论多细碎都说给阿薇听。
这几天干燥,说得多了,嗓子难免不适。
恰巧庄子上送了些梨子来,桑氏让人送来了春晖园。
闻嬷嬷吃了两个,倏地眉头一扬,急忙擦了手来寻阿薇。
“奴婢想起来了,当初姑夫人煮过一道果茶给姑爷。”
“还有方子吗?”阿薇问。
方子在闻嬷嬷的脑子里,她写下来,又照着去厨房煮了一回,尝了尝味道:“没错,就是这个味。”
阿薇捧着碗,一口一口喝完,将方子记在脑海里。
“明日初一,”她道,“我们去法音寺。”
这也是闻嬷嬷想起来的。
从前每逢初一十五,冯家老太太都会到法音寺拜一拜,姑母没有怀孕时也会陪着去,怀孕后、听说就是那位表妹徐夫人陪着了。
这个习惯,兴许依旧还保留着。
出门在外,阿薇还带了个小丫鬟青茵。
自阿薇搬到收拾出来的东厢房后,青茵管了屋里琐事。
由知客僧引入厢房,短暂歇了歇脚,阿薇便去前殿,她打量佛殿,闻嬷嬷观察香客。
她们运气不错,大殿前的小广场上,闻嬷嬷寻到了目标。
“只小的,老的不在,青衣、玉簪,丫鬟着月白。”她附耳与阿薇道。
阿薇颔首认了人。
殿前摆了大鼎,里头香火缭绕。
鼎前有一排蒲团,香客们纷纷叩拜。
阿薇从青茵手中接过了香,看了眼正虔诚无声念叨着的徐夫人,待她身侧空了,便在她边上跪下。
徐夫人求了菩萨磕了头,起身去插香。
旁边一人经过,她侧身一避,却不小心与丫鬟的手碰着了。
重是不重,就是丫鬟手中拿着的还未曾点的香碎了一小簇,七零八落掉在地上。
徐夫人与丫鬟的面色倏然沉了。
碎香,是不是太不吉利了…
心中正不安,却听身边传来一句“遍地开花”,徐夫人闻声看去,见说话的是一位年轻姑娘,再一细看她就认出来了。
这姑娘不正是定西侯府家祭那日回来的表姑娘吗?
阿薇瞥了眼早已经走远了的闻嬷嬷的背影,目光落在徐夫人身上:“夫人求了什么?遍地开花,好兆头啊。”
不安情绪散开,徐夫人再不想“不吉利”,似是鼓励自己一般:“没错的,遍地开花,是好事。”
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