深夜。
寒风阵阵。
床榻上,岑氏眉头紧锁。
杏花开满园,微风拂过,花瓣飘落。
屋子里摆着一把摇椅,似是听见了声音,摇椅上的人半撑起身子,笑盈盈看了过来。
那是白氏。
岑氏很清楚的知道,她是在做梦,做很久以前的梦。
可她无法从梦境里脱身出来。
她看到年轻的自己轻快着步子向白氏走去。
进了屋里,门后避风处摆着一张小摇床,床里一岁多的孩子醒着,睁着圆圆的眼睛咿咿呀呀地笑。
摇床上头悬着两串铃铛,流苏带子垂下来,小手一拽便是一阵叮叮当当。
“侯爷总算做出来了?”
“哪能呐,”白氏笑着道,“是他言之凿凿说了一年多,总算认清了自个儿没有给阿念做玩意的空,松口让人买回来了。
我早说他定抽不出工夫,他偏不信,非要叫我们娘俩等着。
要不然,我们早玩上铃铛了,是不是呀阿念?”
小小的陆念听不懂这些,母亲逗她、她便乐,手舞足蹈的。
“侯爷也是疼爱阿念才想亲手做。”
白氏听了这话,凤眼弯了弯,笑容难掩甜蜜,咕哝道:“他就是太忙了,但也是没办法的事,他年纪轻轻就承了爵,上头也没有长辈提携,可不得多费些心。”
“是这个道理。”
“别光顾着说话,”白氏指着桌上的攒盘,里头满满都是糕点、蜜饯、坚果,“我吃着那粽子糖不错,你也尝尝。”
……
眼前画面在春风里散尽。
再清晰起来时,是秋日的金桂。
陆念大了几个月,圆嘟嘟的脸蛋乌黑的眼。
有小丫鬟蹲在她面前不远处,手里咚咚摇着拨浪鼓:“姑娘,瞧瞧这是什么呀?这是侯爷给您的小鼓呀!”
陆念“噢噢”地叫着,迈着小圆腿要走过去,她才学会独立行走不久,摇摇晃晃的,另有嬷嬷弯着腰护着她。
她半走半跑着冲到小丫鬟怀里,双手抓着拨浪鼓,咯咯直笑。
她会说的字还不多,说不出“鼓”的音,只会“噗噗”。
白氏叫她逗乐了。
“阿念喜欢?”岑氏上前去,凑近了看,“这鼓好像与外头卖的不太一样。”
“侯爷给她做的,”白氏道,“说是这个比做铃铛方便,抽空就做得了,她这两天兴头正足。”
“这样啊……那、阿念,把这个鼓给我也玩玩,好不好呀?”
小小的双手紧紧抱住拨浪鼓,陆念扭着身子躲到了嬷嬷身后。
“小气鬼。”白氏嗔她。
陆念从嬷嬷后头探出来半张小脸,咧着嘴对白氏笑。
有婆子从小厨房出来,端着食盘,乐呵呵摆到白氏身边的小几子上。
白氏笑着道:“刚做得的桂花酥,前两天才打的桂花,尝个应季的新鲜。”
……
元月了。
岑氏又来到了春晖园。
各处贴着窗花,丫鬟婆子们喜气洋洋。
陆念穿了一身红,连斗篷都是红的,脑袋上梳了两个小丸子,扎着红色的头绳。
“竟是这般红火。”
白氏看着在院子里玩雪的女儿,温柔道:“她自己喜欢,一定要红的,换个别的色儿都不愿意。还天天要玩雪,衣裳天天都得换,还好年前给她多做了几套红的,要不然都不够穿。”
“红色看着叫人欢喜。”
“是啊,”白氏欢笑着,从攒盘里抓了一把松子递过来,“晓得你喜欢吃,多吃些。”
岑氏接了,满满一手掌。
再看盘子里,依旧是各色坚果饴糖,八拼的攒盘、堆了两套。
也不讲究摆放精致,只讲一个“满”。
……
又是一年的夏。
定西侯府添了新儿。
陆骏洗三,府里来了许多亲朋好友,岑氏也拿着帖子去观礼。
宽敞的春晖园,热闹得快要站不开了。
才生产完几日的白氏半躺在床上,她应是休养得好,精神看着很不错。
“见着阿骏了吗?”白氏笑容和煦。
“还没有,稳婆抱着呢,围了不少人,我晚些再去。”
陆念坐在床内侧,挨着白氏,摆弄手中玩具。
岑氏轻声问她:“阿念,弟弟好看吗?”
陆念抬起头,撇撇嘴,挨到白氏怀里,闷声冒出来一个“丑”字。
白氏听了,乐得不行,搂着女儿道:“过几天就好看了。”
“真的么?”陆念掰着手指,一面数、一面摇头,“丑、不要;笨,不要……”
说得嬷嬷们也跟着笑了。
白氏笑得肚子痛,哎呦了几声才缓过来,解释道:“我生阿骏那天,侯爷等得焦心、又要陪阿念,阿念说不清楚话,侯爷急起来说了她一声‘笨’,她记仇了。现在是丑弟弟不要、笨弟弟也不要。”
岑氏亦笑了笑。
洗三了,稳婆抱着陆骏说了许多吉祥话。
客人围着,岑氏看不到中间,等轮到她往盆里添喜时,那装水的大盆里已经满是金银锞子了。
她拿着个小银锞子投进去,没入其中,再寻不见。
她听见有人笑着交谈,说定西侯倒了有半盆子金锞子进去,若不是怕后头的亲友们没地方添,只怕他自己就要把那盆装得满出来。
岑氏听完,转头看向屋里。
定西侯长得高,一眼就能看到,他动作熟练地抱着儿子与人说话,眉飞色舞,神采飞扬。
岑氏又想起了攒盘。
春晖园里的攒盘永远都是满满当当的,不管是年节,还是平日。
她每回过来,没有不足的时候。
不似岑家。
随着伯父在御前得了体面,岑家这两年宽裕许多,但开销也大。
只有去长房时,才能看到一盘盘的各色点心与坚果,摆放整齐又精致。
岑氏很少吃。
那是待客用的,她是侄女儿,不是客。
可比起那样的精致,岑氏更喜欢满,那种多到溢出来的丰厚,叫她深深刻在心里。
……
不同画面回旋。
岑氏半分不愿做那年轻时的旧梦,只是梦里不由她心,哪怕晓得是梦,也如何都醒不过来。
再转着,又转到一年初秋。
白氏半躺在床上,捂着嘴缓了好一阵子。
她消瘦了些,脸颊凹陷,见人时还依旧带着温柔笑容。
“养病就是烦闷,说话的人也少,好在有你常常来看我。”
“哪里会嫌你烦呢?巴不得你每天都来才好。”
“侯爷也辛苦,白日上朝,夜里回来还要操心我,厚着脸去求恩典,太医与他说我没什么大事,换季伤身而已。”
“我自己的身子、自己晓得,应当也就是受了寒,养养就是了,侯爷担惊受怕、自己吓自己,还说万一我有个三长两短,阿念和阿骏才这么点儿大,可要怎么办?”
“真是叫我哭笑不得!”
“我就跟他讲,若我真有什么,侯府不能没人操持,侯爷赶紧续弦吧。我走得早,孩子不记事,与继母才好相处,要是总哭着喊着找亲娘,继母也为难的。”
“听得他又生气,巴拉巴拉说我一通,我只好再与他说我没事,养好了就行了。”
“我还要陪阿念和阿骏长大呢,怎么舍得扔下他们?”
“昨儿侯爷又瞎操心,把阿念都给吓着了,半夜哭醒了要寻我,说怕我没了……真是的!就是叫侯爷吓出来的!”
白氏病中也有不少话,絮絮叨叨的,心情却很好。
岑氏听她絮絮说,也道:“是这个理,你自己有信心最要紧,我看还是生阿骏时天太热了、月子里你辛苦得熬不住,贪凉贪出来了些毛病,这回发出来……”
白氏不怕人说,笑个不停。
那之后的第二天,白氏没了。
岑氏去祭拜,听侯府的人说是病情没有压住,呼吸急促、惊厥昏迷,再也没有醒来。
白家人在灵前痛哭,念叨着“太快了”、“从病倒到现在也不过就一个月”、“她自己一直不信病重”……
只有岑氏在想,太慢了,真是太慢了。
慢得她等不住了,又给下了次猛药,总算等来了结果。
是她的胜利。
也是她的富贵绵长。
下一瞬,眼前的画面通红一片,像是被泼了一桶的血,淅沥沥地往下滴。
不同的、大大小小的陆念围绕着她,五岁、十五岁、三十五岁的陆念,一遍遍扯着嗓子喊“你是凶手!”、“我母亲是被你害死的!”、“我要你偿命!”
嘈杂、刺耳。
直到她看到陆念举着锄头、想像劈柱子一样劈她时,岑氏惊叫了声、睁开了眼睛。
依旧是浓浓的夜,寒风在外头呼啸着。
她撑着坐起身子来,重重抹了一把脸。
李嬷嬷已经点上灯了,这次她格外小心,没有撞到凳子椅子。
“您可是魇着了?”她轻声问,“奴婢好像听到您在说梦话。”
岑氏顾不上狂乱的心跳:“我说什么了?”
“奴婢没有听清楚……”
岑氏让她倒了热水,一口喝完,才道:“梦到些从前不好的事情。”
李嬷嬷脸色一白:“莫不又是和之前一样……”
“闭嘴!”岑氏厉声打断了她,喘了几口气,道“不是、不是一回事。”
李嬷嬷垂着头不说话了。
她知道之前、也就是两年多前是为了什么,这一次不是一回事,她就猜不到了。
岑氏又换了身干净中衣,躺下时咳嗽犯了,不至于咳得仿佛要把五脏六腑吐出来,但也忍不住、难受得要命。
朦朦胧胧的,窗外好像又飘进来味道。
与昨儿差不多,春晖园在炖肉,浓郁厚重。
这一次,岑氏没有感觉到饿,她只觉得恐慌和恶心,莫非……
不、不可能的。
那等隐秘手段,无声无息。
当年没有被看出来,时至今日,怎么可能……
可为什么是炖肉?
阿薇擅厨,或许……
几种念头在脑海里纷杂翻滚,喉咙滚动,岑氏重重咳嗽着,突然间撑起半边身子、探出了床板,咳嗽带着了呼吸,嗓子眼忍不住,腹中酸涩冲出来。
哇啦啦地,吐了一地。
李嬷嬷又忙不迭起身,这一次,屋里几盏油灯都点上了。
厢房里的丫鬟也被叫起来,匆匆忙忙进来收拾。
岑氏漱了口,无力地靠着李嬷嬷。
因着岑氏夜里吃的菜味道都重,又饮过酒,屋子里这会儿的气味很是难闻,小丫鬟只得打开窗户透气。
这一通气,那股子霸道香味立刻随风涌进来。
岑氏越闻越是难受,险些又要吐出来,干脆裹着被子挪去了西间。
这里只搭了一张榻子,亦没有寝间那头暖和,岑氏将就着躺了,如此折腾一晚,晨起时人越发没得精神。
日光和煦。
春晖园里,陆念晨起用的是一碗面。
毛婆子下了细面,捞起后用肉汤调味,撒上一把葱花,再摆上一块炖得酥烂的大肉。
昨儿早上,院子里便是吃的这个。
闻嬷嬷早前提过,表姑娘心情不好、夜里睡不着时,要么磨刀、要么切菜、要么就炖肉。
毛婆子没有瞧出来表姑娘情绪不佳,但主子炖肉,谁也不会拦着,就是味道实在太香、叫人夜里做梦都流口水。
因而起来后一碗大肉面,着实是叫馋了一夜的人骨头都酥了。
姑夫人吃得意犹未尽,点名了今儿再吃,因此昨夜灶上又炖了一锅。
吃到一半时,柳姨娘来了,毛婆子与她也送了一碗。
正屋里。
陆念小口喝着汤,让柳娘子边吃边说。
柳娘子便道:“今日瞧着比昨日更糟糕,我站在门边,正好看到丫鬟把被子从西间抱回寝间,昨晚上侯夫人连睡处都换了。
院子角落堆着一滩煤渣,我就问是不是有人吐了,那丫鬟不答,但我猜应当是了。
我便同来问安的世子夫人提了句。
世子夫人问侯夫人要不要请大夫,侯夫人说不用,只是老毛病而已。”
陆念扭头问阿薇:“冯正彬时隔多年、突然喝到果茶喝吐了也就罢了,岑氏是吐的什么?炖肉?府里不说多了,十天半个月的肯定会炖个肉,她又不是不吃。”
阿薇亦点了点头。
她虽只在接风宴时与岑氏坐着吃过一次饭,但记得很清楚,那回也有炖肉,岑氏确实动过几筷子。
个人手艺不同,稍微会有些区别,但阿薇并不觉得自己的做法与大厨房那儿的、会差距大到让岑氏闻着就吐了。
“或许是和松子一样,”阿薇斟酌着道,“从前能吃,突然之间就吃不得了?”
陆念闻言,垂着眼睛看自己的碗。
瘦肉酥,肥肉软。
冯正彬是不敢想起金芷、才会怕那果茶,岑氏呢?
谁给她炖过肉不成?
阿薇一锤定音:“吃还是不吃,端到她面前就晓得了。”
中午时,大厨房依着吩咐做了炖肉。
柳娘子又去了菡院,想要伺候岑氏用饭。
岑氏自是不答应。
菡院不比秋碧园,屋子小,人手也小。
柳娘子从廊下突破进了屋子,虽没能到西间,但站在中屋、缺少落地插屏的阻拦,她完全能窥见西间里的样子。
岑氏此刻心烦意乱,看着那碗炖肉更是脸色难看。
“一筷子都没有碰。”
从菡院回来,柳娘子如此与陆念和阿薇说着。
“不止如此,今日吃菜也比昨儿挑剔。”
“扒拉了两下红煨鳗,看了好一阵,没吃。”
“卤豆干也没尝。”
“吃了蒸蛋羹,一点蔬菜,也就作罢了。”
“那李嬷嬷交代丫鬟去与大厨房递话,说想吃些清淡的。”
陆念不太理解:“昨儿还叫大厨房做些味道重的,今日又要清淡的?”
阿薇则仔细回忆了中午的菜品,尤其是那扒拉了又不吃的红煨鳗……
府里的红煨鳗是用酒和水来煨的,煨熟后加甜酱,收汁煨干,最后加八角、小茴香,火候掌握得好,皮没有皱纹、肉也不散。
要说与炖肉有哪儿一样,用的香料倒是对得上。
再看那卤豆干,府里做时只放八角,不添小茴香。
可八角那么常见的香料……
倏地,阿薇灵光一闪。
她紧紧握住陆念的手,深吸了一口气,尽量放平声调:“您再与我说说,外祖母当年是什么病?”
陆念惊讶,但看着阿薇的眼睛,她便也没有着急:“她头昏,恶心,精神不太好,身上没有什么力气,心跳时不时快跳,养了小一个月,没有什么好转。有一日突然厥过去了,就……”
阿薇缓缓点了点头。
陆念追问:“你可是想到了什么?”
阿薇转头看向闻嬷嬷:“嬷嬷听着呢?像不像?”
“是有点像,”闻嬷嬷叹了声,“那东西叫莽草。”
陆念眨了眨眼睛,有些茫然,又有些激动:“什么?”
柳娘子也没有明白。
阿薇轻声解释着:“是一味药,一般是外敷用的,它带毒,不能吃下去。
八角这名字是因为它一般来说是八个角,莽草看起来和它很像,但它的角多些,通常在十一个到十三个。
不清楚的人,一眼看过去容易被糊弄过去。
我不清楚岑氏当初如何下的莽草,若是混作八角入菜,定不止外祖母一人吃出问题来,兴许是磨成了粉,倒进外祖母的药炉里,或是其他办法。
但她定然是知道八角与莽草这回事,不知怎么又惊了神,一时间不敢再用八角做出来的菜。
不过……”
陆念正因着白氏的死因而浑身发颤,听得这声“不过”又被扯回心神来:“不过什么?”
阿薇整理着思绪,道:“别的都和莽草中毒很像,但莽草中毒必然会有的症状,又不曾有。口吐白沫、四肢抽搐。”
陆念怔住了。
母亲厥过去时,陆念就被嬷嬷抱走了,没有亲眼看到过。
但若是口吐白沫,为何就没有人怀疑过是“中毒”?
阿薇看懂了陆念的疑问,答道:“因为,它看起来更像是羊角风。具体是怎么样的,或许只有外祖父知道。”
陆念神色恍惚。
柳娘子看在眼里,亦是心疼:“便是真如表姑娘说的,侯夫人那儿亦不会认,这么多年了……”
“我们先别去问外祖父,免得不小心走漏些消息,就盯着岑氏发难,”阿薇轻轻拍着陆念的背,“我们让许富德去查的松子的事儿,只要有结果了,一定能把岑氏的狐狸尾巴扯出来,您别急,千万别急,很快了的……”
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