“先喝点汤，暖暖身子。”
曹刺史把脸从文件堆里抬起来：“辛苦夫人了。”
曹夫人把汤碗递给他：“我辛苦什么，主要是你，忙归忙，身体还是要注意，吃不消可别强撑。”
曹刺史笑着接过碗，喝一大口：“有夫人支持，没什么吃不消的。夫人，不瞒你说，我现在觉得，自己这算没白活。”
曹夫人自然懂，也不再多劝，曹刺史把汤喝完，叮嘱道：“夫人也多注意身体，晚上不必等我，更不必这样熬着来送汤，为夫这些日子不能关心夫人，已是十分愧疚，若再让夫人累着，实在心中难安。”
“放心，我会照顾好自己，”曹夫人把汤碗收了，“今天这汤，是和那位受伤的姑娘的一同熬的。”
提及此事，曹刺史赶紧问：“哦对了，她怎么样？我看王妃对她十分紧张，我们可不能怠慢。”
“听说是稳住了，王妃医术高明，我也安排了人手守着。”
“那便好，”曹刺史松口气，“还有送受伤姑娘来的那两个年轻人，我瞧着也不俗。”
“王爷王妃认识的人，哪有俗的？你放心吧，这些事我自会安排，”曹夫人提醒，“明日你不妨和王爷提一下，那姑娘毕竟是在你的治下出的事，看要不要去派人查一查。”
曹刺史一拍脑门：“对对，夫人提醒得是，我这焦头烂额的，把这个给忘了，明天我就和王爷说。”
曹刺史起身，把夫人送到门口，伸个懒腰看夜空，心情激荡。
夜已经很深，他却反而不困，更加精神，在院子里跳了跳夫人教给他的健身操，准备回书房再忙一阵。
刚一转身，忽然感觉身后有道风掠过。
他停住脚步，回头看看，没看到什么特别的，远处还有火把，那是巡防的衙役在值守。
忙了太久，感觉有偏差？
曹刺史疑惑又想往前走，走两步，抽抽鼻子。
“怎么有股子臭烘烘的味儿？”
“什么东西坏了？”
他一边抽鼻子，一边寻着味儿往前走，又想起来这是自己收房的院子，不是后宅，也不是厨房那边有腌菜缸。
正值冬季，养鱼的小水池也冻上，没半点能发臭的东西。
他又闻了闻，好像……又没了。
此时院门口的衙役看到他，扬声问道：“大人，怎么了？有什么吩咐吗？”
曹刺史摆手：“没有。”
衙役们点头，也不再多问。
曹刺史摸摸鼻子，兴许是太忙太紧张，果然五官都不敏锐了。
赶紧忙完这点，睡觉。
他转身进屋，关上书房的门。
院外那棵大树上，纵然这个季节，也有些未尽的叶子，还挂在枝头，一道黑色影子，似人又似兽，长长头发乱七八糟地长下，挡住头脸，只露出一双黑亮的眼睛，兽般凶狠地盯着院子。
他的手指已经变形，像爪一般，指甲长、弯且坚韧，此时不安地抓着树枝，忍住想要磨爪子的冲动。
忽然，夜色中远处传来一声若有似无的声音，像乐声，但又像某种信号。
他听见，收回扶着树干的手，转头向着声音来源的方向奔去。
他手脚并用着地，身姿如奔跑的豹，掠过树梢屋脊，穿过刺史府前院后宅，飞快奔向后门方向。
后门外，一个身穿黑斗篷的人停下手中叶哨，对他打个手势，转身走入夜色。
后宅中，尚未入睡的颜如玉睁开眼睛。
霍长鹤还没有回来，颜如玉也不可能睡得着，就把心思放空，五感放大。
方才院中风掠过的声音，落雪在风中飘在地面的声音，她都听得清楚。
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