百姓们听着，觉得颜如玉说的在情在理，都向吴老太爷投去疑惑的目光。
人群中蜂哨嘀咕道：“的确匪夷所思，吴老太爷这么做，的确古怪。”
“家里出这么大事，要换作我，早就在家里哭死，起不来出不来，这倒好，在大堂上唇枪舌战的，真是英勇。”
“是啊，这是在折腾什么？”有百姓疑惑，“他以前也不这样啊。”
“呵，他儿子以前还不赌，不偷粮食呢。”
“吴家大爷夫妇受欺负，这事儿我可知道，我亲眼看到过吴老三去大爷的铺子要钱，不给就扇大爷的耳刮子呢。”
“天爷，大爷再是庶出也是大哥吧？能这么干？”
蜂哨适时道：“这是书香门第干出来的事？”
“什么书香门第，就他自己读书，老大卖卖文房四宝，其它人根本不读。”
吴老太爷在堂上听着，额头渗出汗来。
他心里暗暗叫苦，不该一时冲动，听从黑衣人的话，到现在进退两难。
颜如玉给贝贝递个眼色，贝贝清清嗓子道：“老太爷，你这庄子不想卖，就拿钱来，正好在堂上就把事情了了，如何？”
吴老太爷咬牙不作声。
贝贝嘶口气：“你不说话什么意思？你不说是骗买，觉得卖便宜了吗？”
吴老太爷老脸发烫，却无从反驳。
正尴尬之际，衙役带着两人上堂。
“大人，刘二柱和张明带到。”
“你二人是哪里人氏，做何营生，一一报来！”
“大人，草民刘二柱，是吴家庄子上的佃户。”
“回大人，草民张明，也是吴家庄子上的佃户，我们都是城外朋子村的人。”
曹刺史点头，举起贝贝交上去的纸：“这上面签字画押的，可是你们二人？”
“回大人，是草民。”
“既然如此，把情况再详细述说一遍！”
刘二柱年轻几岁，口齿清楚，向上叩头道：“回大人，那是两年前的八月中秋之际，庄子上丰收，主人家说要把粮食都卖了，要赶在节前卖完。”
“可粮食产得多，实在忙不过来，而且又要过节，我们请主人家宽限两日，但主人家说……我们这些穷人，过什么节，有口吃的就不错，如果不听话，就让我们滚。”
“无奈之下，我们佃户就都全家出动，但凡家里能帮上点忙的，都去了。”
刘二柱说，吴家庄子上的佃户们日子都不太好过，庄子上的管事都很凶，主人家开出的条件更是苛刻，租子每年都在加，一年到头累死累活地忙碌，却只能挣个口粮，勉强糊口。
这还得说是在年景好的情况下，稍有年景不好，或者犯点什么错被罚，连吃饱肚子都成问题。
所以，家里的女子们没有一个闲着的，平时都要找些替人浆洗缝补的活，手艺好点的绣点绣品卖卖，贴补家用。
此言一出，外面的百姓哗然。
“这……吴家一向打着仁义宽厚的名号，怎么竟会如此对待佃户？”
“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”
吴老太爷自然也不认，怒道：“我家从未如此过，定是那些管家私下盘剥，这不关我们的事。”
刘二柱看他一眼，对曹刺史道：“大人，草民不识字，读得书少，但吴家三爷在庄子上养过几条狗，他言说，他的狗比我们都要珍贵些，让我们见了他的狗绕着走。”
“草民觉得，既是打狗看主人，狗仗了主人的势，那主人就不能说不管不知，一句无关了事。”
颜如玉眼中掠过笑意，这个刘二柱，有点意思，虽说不识字没学问，但说话条理清楚，还能不着痕迹的反驳。
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