叶修齐勉强挤出一丝笑容：“无妨，只是有些乏力罢了。”
叶元忠见状，也不多问，只是催促道：“快扶他上马车，咱们赶紧回府。”
一行人匆匆登上马车，向叶府驶去。
车厢内，叶思源忍不住掀开车窗往外张望。
只见考场门口，有的考生喜形于色，有的则愁眉不展。这番景象令他心中五味杂陈。
“堂哥，你觉得自己考得如何？”叶思源小心翼翼地问道。
叶修齐闭目养神，笑着摇头：“尽力而为，听天由命吧。”
马车缓缓驶入叶府大门，霍莹华早已安排好人候着，一起将叶修齐扶进院子的床上。
大夫连忙上前把脉：“只是太过疲乏，休养几日就好。”
听了这话，一众人才松了口气，大夫被小厮送着离开，丫鬟端上来一直温热着的鸡汤喂叶修齐喝下，便全部退下，任由他深深睡去。
叶思源回到自己的院子，脑海中总是想起贡院门口的场景，心里思绪难平。
傍晚时分，终于下了决心来到沈玉华跟前，“祖母，孙儿想参加科举。”
沈玉华脸上看不出神色，询问他：“为什么想参加科举？”
“孙儿不知，但是今日看到贡院门口的学子，孙儿觉得应该跟他们是一类人。”
沈玉华有些头疼，若是有抱负她还可以考虑迂回之法，可只想要科举考试，那便麻烦了。
“你应该知道如今叶家的处境，你大哥袭爵，你弟弟是将军，我们叶家不能再出一个人才了，祖母知道有些委屈你，但形势所迫，除了入朝堂，旁的只要你喜欢，祖母都可以依你。”
叶思源刚刚一腔热情，这话像是一盆冷水泼醒了他。
可是要说放弃这个想法，心中却像是堵着一块石头，怎么也说不出口。
犹豫许久，毫不犹豫的跪在沈玉华跟前，脸上是前所未有的执拗：“祖母，孙儿知道不该让您为难，可是孙儿还是想试试，若是可以，孙儿不参加会试殿试，只望祖母成全孙儿。”
沈玉华心中不忍，但还是硬着心肠拒绝：“没有人是傻子，你虽然不参加会试殿试，但瞒不过旁人，而且，当初你在书院，夫子早已夸过你的学问，此事一问便知。”
说完，留下一句：“回去吧。”就转身去了内室。
可沈玉华低估了叶思源的固执，待午憩起来时，宋嬷嬷才有些不忍的说三少爷还在屋中跪着呢。
沈玉华匆匆收拾了一番就往外间而去，见如宋嬷嬷所说，叶思源还同她离开时一样的姿势跪着，脸上已经毫无血色，可依旧坚持着。
沈玉华看着直皱眉：“你先起来。”
叶思源摇头，坚持道：“求祖母应允孙儿。”
沈玉华心中也起了火气，声音冷了几分：“你这是在逼迫我？”
“孙儿不敢。”
“不敢？那你现在在做什么，你若是在我这里跪出好歹，岂不是让旁人说我为人刻薄，连自己的孙儿都容不下。”
说这话时，沈玉华被气着了，声音不免大了一些，被匆匆赶来的叶阳泽和叶子明听个正着。
一进来，二话不说先跪下替叶思源认错：“祖母，二弟怎么会如此想，是他做事欠妥，祖母还请消消气，孙儿先带他回去反省。”
沈玉华冷笑一声：“你问问他，可愿意回去反省？”
叶阳泽闻言侧头看向叶思源，眼里有询问之意，他被叶子明匆匆从吏部叫回来，还不清楚究竟是发生了什么事。
叶思源丝毫没有服软示弱的意思，“祖母，孙儿气着您是孙儿的错，但孙儿求祖母应允。”
沈玉华瞥向叶阳泽：“你都听见了，他这是想逼着我先低头。”
叶阳泽拱手行礼认错，出声询问：“二弟，你想让祖母答应你什么？”
“我想参加科举考试。”
叶思源话让叶阳泽低眉沉思了好一会儿，最后，只能无奈的叹了口气：“二弟，此事不妥，不说祖母不答应你，便是我，也不能答应。”
叶子明不解询问：“为什么？”
叶阳泽声音平和，缓缓开口：“我们叶家世代都是袭爵和兵符在一人身上，独木难支，皇上才好掌控，此次因你机缘巧合之故成了将军，虽没有领兵符，但南境的叶家军已经在你手上，我们两人一文一武，皇上何尝不忌惮，我故意寻的不参与朝堂的文职，就是让他寻不到我的错处，同时也是在向他示弱，告诉他我们没有掌控朝堂的心思，若是二弟参加科举，便是打破了这份平衡，我们叶家就成了皇上的眼中刺。”
说完，他侧头询问叶思源：“这般，你也坚持想科举吗？”
“我”叶思源哑口无言。
叶子明倒是接了话：“那堂哥参加科举不也是一样吗？为什么他可以参加？”
“不一样，堂弟虽然姓叶，但当初已经在大祖父自请出族后名义上已经跟叶氏断了关系，若是皇上知道他的身份，也只会将他发配去偏远之地任职。”
听他一说，叶子明才想起来大祖父已经出族了。
沈玉华却是猛地如醍醐灌顶，可心中的猜想，却让她身心寒凉，若是连自请出族也是他的筹谋，那便说明在很多年前，他就已经想让他们这一脉消失殆尽了。
那老将军他们死亡的真相
叶阳泽抬头，就见沈玉华脸色苍白呆愣的看着远处，忙站起身上前搀扶：“祖母，您怎么了？”
沈玉华缓缓抬起头看着他，不自觉的开口：“如果我们犯下大罪，已经出族的他会不会受到牵连？”
“不会。”叶阳泽对朝廷律法形成了自然反射，待想清楚祖母的询问和他的回答，猛地愣住，可心中却是不愿意相信，犹疑的开口：“会不会是我们想多了。”
沈玉华却是没有再跟他谈论的心思，摆手让他带着弟弟们离开，自己则是在宋嬷嬷的搀扶下回到内室的软榻上。
宋嬷嬷有些担忧的看着她，心里想劝慰的话也不知该怎么开口。
只倒了一杯热茶放在她手里，替她暖一暖有些凉的手。
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