村民们把这里叫做钢铁堡垒。
他们用红色的砂岩山开凿出来的，属于他们自己的堡垒。
他们一生都生活在这个封闭的钢铁堡垒里，所以对外来人的警惕性非常高。
长老们似乎迟迟无法做出决定，一直在低声讨论。
偶尔会传来争吵声，似乎他们在互相争执。
经过一番激烈的争论，他们终于做出了决定，其中一个看起来像是代表的人站了出来。
“好吧，时间也不早了，你们救了孩子，所以就让所有外来人进来吧。但你们必须保证在堡垒里绝对不惹事，并且只能在指定的区域内活动。如果你们能答应，我们就让你们进来。怎么样，你们接受我们的条件吗？”
“可以。”
赵无忌毫不犹豫地回答道。
长老们在商议的时候，夜幕降临了。
现在再去别的地方找住处太麻烦了，即使闷一点，在村子里休息也比在外面好。
最重要的是，这个村子本身就引起了赵无忌的好奇心。
这种形式的殖民地或村庄并不罕见，但像这样封闭的村庄，他还是第一次见到。
他很好奇是什么让这些人如此封闭。
长老命令觉醒者：
“把篮子放下来。”
“是！”
从村口开始，一个与滑轮连接的大篮子被放了下来。
如果上面不放下来篮子，他们甚至无法登上入口。
杰克和露西先爬上了篮子，说道：
“上来吧。”
篮子很大，足以容纳赵无忌一行人。
咯吱咯吱！
所有人都上了篮子后，篮子开始向上移动。
村口距离地面有七十米高。
强劲的风吹来，让人真切地感受到自己身处高处。
砰！
滑轮终于停了下来，他们到达了村口。
从下面看不见，但入口里面有十几个觉醒者手持武器，随时准备攻击。
和杰克一样，觉醒者们也穿着用魔物皮革制成的盔甲。他们身后，村民们也穿着类似的衣服。
从他们的穿着就能看出这个堡垒的生活水平。
‘是中世纪或近代的水平吗？’
千机城已经达到了超高文明水平，简直是作弊，实际上，这才是正常水平。
赵无忌去过的绝大多数殖民地或村庄，都停留在这种文明水平。
这时，之前说话的长老走了过来。
他是一位留着长长的垂到肩膀的头发和长到胸口的胡子的老人，看起来很有威严。
他的眼睛很锐利，嘴唇很薄，看起来非常固执。
“我叫格温，是钢铁堡垒的首席长老。我们堡垒的一切都由长老们协商决定。既然你们进了我们的堡垒，就必须遵守我们的决定。如果你们不听话，就会被立即驱逐。明白了吗？”
“明白！”
“那就相信你们不会惹事，我会给你们安排房间。”
格温向站在一边的觉醒者点了点头。那个觉醒者走到赵无忌一行人面前。
“跟我来。”
“不，你退下，我来带路。”
这时，另一个长老站出来，挡在了觉醒者面前。
“这位长老？”
“毕竟是救了杰克和露西的人，总要有点礼貌吧。”
“明白了。”
觉醒者点头，乖乖地退到后面。
这位长老向赵无忌介绍自己：
“我叫霍尔特兰，是这个堡垒的二长老，我来带你们去房间。”
“谢谢。”
霍尔特兰立刻带着赵无忌一行人往里面走。
首席长老格温用不悦的眼神看着霍尔特兰。
‘看来这两个长老之间有矛盾啊。’
赵无忌察觉到他们之间气氛不对劲，但装作没看见。
没有矛盾的殖民地是不存在的。
就拿千机城来说，城主金虎和四个区域长之间就互相制衡。
正是因为这样，千机城的权力才能保持平衡。
赵无忌认为钢铁堡垒也是如此。
他感受到了人们热切的目光。
这些目光中充满了警惕和好奇，他们不断地扫视着赵无忌一行人。
“他们是从外面来的？”
“二十年了，这是二十年来第一次有外来人进来。”
“看看他们的衣服，不是魔物皮革做的。”
“他们是从哪里来的？”
“格温大人居然收留了外来人。”
“没办法，他自作主张让村民去采集太阳花，结果发生了惨剧，只能收留他们了。”
他们以为自己很小声，但觉醒者赵无忌一行人听得清清楚楚。
‘看来这位二长老霍尔特兰是赞成收留我们的，而首席长老格温是反对的。’
赵无忌立刻就明白了钢铁堡垒的运作方式。
掌握这种人际关系是基本中的基本。
钢铁堡垒是一个巨大的地下洞穴。
人们直接在砂岩山内部开凿，形成了一个巨大的洞穴。没有合适的工具，他们只靠人类的意志和力量就完成了这项伟大的工程。
地下洞穴里，有数百间房屋。
‘如果一间房子住四个人，这里至少住着两千人？’
和千机城比起来，简直是九牛一毛。
贫民窟的一栋楼里，都住着这么多人，挤得满满的。
但沙漠里能有两千人活到现在，这绝对是一件了不起的事情。
‘不过，他们是怎么解决饮水问题的？两千人要生存，水源是必不可少的。’
这时，霍尔特兰的声音打断了赵无忌的思绪。
“就是这里了。”
霍尔特兰带他们来的房子位于村庄的边缘。
房子位于远离村民的地方，而且周围还有很多类似岗哨的东西，让人很难避开视线。
赵无忌环顾四周，回答道：
“很小巧，挺好的。”
“这里原本是别人住的。”
“房主呢？”
“叫梅修，和杰克、露西一起出去采集太阳花了。”
“应该死了。”
“真是个好人，希望他在另一个世界能过得更好。”
“这里已经足够好了吧？”
“钢铁堡垒……是一个与世隔绝的孤岛。你们一定很累了，好好休息吧。食物我会让孩子们送来。”
说完，霍尔特兰就离开了。
赵无忌看着霍尔特兰远去的背影，然后走进了房子。
房子内部很干净。
有两间房间，足够四个人住。
艾洛伊坐在椅子上，喃喃自语道：
“没想到他们会把山挖空来建村子，一般的魔物根本进不来。”
“入口离地面有七十米高，除了飞行魔物，其他魔物应该进不来。”
莱文赞同了艾洛伊的观点。
布里埃尔好奇地环顾四周，说道：
“不过，他们是怎么解决饮水问题的？我到处看了看，好像没有水源啊。”
“是啊，真奇怪。”
“他们是从地下抽水的吗？”
“怎么抽？”
“这……”
看着布里埃尔和莱文认真地讨论，艾洛伊忍不住笑了。
“你们还是孩子啊，这么有活力。你觉得怎么样？”
“什么？”
“这个村子，感觉有点不对劲，好像有什么势力分化，长老们意见不一致。”
艾洛伊的观察力也不一般。
她只是观察了一下，就猜到了村子的情况。
赵无忌点了点头，说道：
“首席长老格温，和二长老霍尔特兰意见好像不太一致。”
“真是哪里都有派系斗争。”
“人类这种生物，只要两个人在一起，就会分出高低，这是他们的天性。”
“真可悲！在这种情况下，他们还能活下来吗？真是……”
“是啊。”
赵无忌赞同了艾洛伊的观点。
人类在面临危机的时候会团结一致，但一旦稍微安定下来，就会开始争权夺利，这是他们的本性。
赵无忌笑着说道：
“反正我们明天就要走了，别想太多，好好休息吧。”
“知道了。”
艾洛伊点了点头。
该休息的时候就要休息。
即使她是一位优秀的觉醒者，如果过度疲劳，也无法发挥出全部实力。
艾洛伊说要睡觉，就进了房间。
布里埃尔和莱文也结束了他们的讨论，进了房间休息。
客厅里只剩下赵无忌一个人。
赵无忌环顾了一下客厅，眼睛一亮。
因为他发现了一个放在壁柜上的草药。草药上长着干枯的花瓣。
杰克和露西说他们出去采集太阳花了。
“难道这就是太阳花？”
赵无忌拿起那株疑似太阳花的草药。
赵无忌仔细观察了一下太阳花，眉头微微皱了起来。
“这是魔草。”
为了确认自己的想法是否正确，赵无忌撕下一片太阳花的花瓣，放进嘴里嚼了嚼。
舌头上传来一阵刺痛，意识瞬间变得模糊。
赵无忌赶紧吐掉了花瓣。
但舌头还是麻木了，意识也变得迷糊。
赵无忌用魔力将花瓣的成分从体内逼出，这才恢复了清醒。
“确实是魔草。”
赵无忌的表情变得严肃起来。
魔草顾名思义，是从魔物的尸体上生长出来的草药。
魔草吸收了魔物的毒素和血液，可以瞬间增强人类的能力。但它就像毒品一样，会让人产生幻觉，麻痹意识。最重要的是，它具有很强的成瘾性，一旦沉迷于魔草，就很难戒掉。
只要稍微了解魔草的人，都不会服用它，因为它危害太大。
但这里的人似乎把魔草当成了太阳花。
“居然用魔草来采集，还让孩子们去采集，这里的人真是不靠谱。”
让孩子们去执行这种危险的任务，他们根本不是好人。
“啧！”
赵无忌正要啧啧称奇，这时。
叩叩！
有人敲门。
赵无忌打开门，看到了一张熟悉的脸。
正是杰克。
杰克手里拿着一个装满食物的托盘。
“霍尔特兰长老让我把食物送来。”
“进来吧。”
“嗯！”
杰克端着托盘走进了房间。
杰克环顾了一下房间，表情阴沉。
因为他想起了这个房子的主人——梅修。
梅修是第一个被沙虫吃掉的人。
他甚至没有时间做出反应，就被沙虫一口吞掉了。
唯一值得庆幸的是，他应该没有感受到痛苦，就被吃掉了。当然，这并不能消除他的罪恶感。
毕竟，罪恶感是幸存者必须承受的惩罚。
杰克强忍着悲伤，将托盘放在桌子上。
“这是晚饭，我想给你们更好的食物，但我们堡垒里只有这些。”
他带来的食物是用一种不知名的魔物肉做的菜。
闻起来很臭，让人忍不住皱眉头。
“看来你们堡垒的情况不太好。”
“……。”
“如果你不想说，就不用说了，这只是我的猜测。”
“嗯……不太好，但我们还能坚持。”
“是吗？”
“是的！还有，谢谢你们救了我们，我本来想说谢谢的。”
“没事，你们没事就好。”
“谢谢，还有……小心点。”
赵无忌看着杰克的脸，点了点头。
“嗯！”
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