殿下, 你想平定西域吗？
这一瞬间，李琮忽然感觉背后毛毛的, 一股恶寒沿着尾椎一路窜上了后脑勺, 头发根都竖起来了，有种仿佛被什么奇怪力量盯上的错觉。
嗯，是错觉, 一定是错觉, 这不是薛先生在看着他呢嘛。
他下意识地回头看向阿史那献，虽说阿史那氏已经贵归附了大唐, 但做个普通军将和做西突厥可汗还是不一样的, 阿史那要是听到他和薛先生研究这事儿难免不多心。
于是李琮轻咳一声, 随便找了个借口把阿史那支了出去, 又让门口的亲卫关好门。
于是矮平房里就只剩下他和748两个。
“先生这话说的……孤当然是想要平定西域了。”
李琮略有些不好意思, 还干巴巴地给自己用上了单称。
“可先生跟着张孝嵩出征也看了不少, 这西域哪里是这么好平定的？一波不平一波又起，牵一发而动全身，孤……孤也不敢轻举妄动啊……”
这话其实换在郯王府或者安西都护府的书房说都很有权谋的氛围, 可偏偏两人此刻双双坐在矮平房里, 李琮还是脱了靴子才上的炕, 这气氛就有些过于随意了。
748皱了皱眉。
“殿下……”
“啊……”
李琮低下头, 目光无意识地落在自己的腿上，似在沉思。
于是矮平房陷入一阵沉寂。
啪——
748推开了窗。
桌上的油灯发出噼啪的声响，烛火躁动, 光影消长, 借着亮光能看到羊毛碎屑在空中飘动, 一如窗外悄然飘落的大雪。
又过了一会儿, 感觉空气中被加热的异味消散得差不多, 一人一统终于吐出了憋在胸口的气。
呼——好闷！
“龟兹城冷，我这几天就多穿了几层布袜……”
李琮还有点不好意思。其实靴子刚脱掉的时候还好，当时他是刚从龟兹城冒雪过来，靴子里还带着凉气，味道其实并不突出。
后来经火炕这么一烤，几层布袜里隐藏的味道便飘散了出来。薛先生之前给他科普过，说热空气是往上走的，所以他自己也被自己的味道熏得够呛。
“唉，平定西域也不是件容易的事，光是这腊雪寒冬就不好过。”
“所以臣建议先屯田备荒，发展贸易，把家底攒起来。”
“西域与中原千里之遥，一味指望着朝廷将补给运送过来不现实，单靠屯田和周围州府的租庸调仅够维持温饱，想吃好穿暖练精兵是很困难的。”
说着，748不失时机地拿出一卷羊毛线。
“殿下看这是什么？”
这是什么……
李琮看着灰扑扑的线团发怔。
“这是……丝线？”
“不是丝线，是羊毛线。”
748嘿嘿一笑。
“殿下刚才还说冻脚，穿了好几层布袜业不保暖，您都这样可见下面的兵丁，必然也是很难捱的。”
“臣这个线，乃是用羊毛纺出的线，有巧手之人能将它编织为衣物，轻软保暖，能御严寒。”
说着，它还变戏法一样不知从哪儿变出一双袜子。
“殿下，要不要试试？”
李琮四下环视了一圈，没发现屋里有其他人，对748这个“巧手之人”的说法十分怀疑。
但他看748手里那双毛袜，颜色虽然是灰扑扑的，但表面毛茸茸的十分精致，看着就觉得暖和。
于是他接过了这双毛袜，不好意思地笑了笑，说要出去解个手。
其实哪里是解手，李琮是怕自己脱掉布袜以后再度酿成火炕惨剧。
想他堂堂一个大唐郯王，脚臭的名声传出去好说不好听，半大不小的青年也是很要面子的！
“我现在开始喜欢郯王了。”
薛大壮在他的代码箱里郑重宣布。
“以前有点烦他，虽然他在桥东村住了大半年，但统哥你也知道他那是带着不少随从仆役来的，擦屁股都用丝绸。”
“现在你再看他，出了长安千里迢迢来了这西域之地，人也不矫情了，身为亲王还怕脚上的味道熏了咱们，这要换个贵人谁还能做到？”
这倒是，李琮这一点是很接地气的，而且一旦认定了就会坚持走下去。
可惜他不是太子，将来当不成皇帝。
一人一统偷偷在脑内哔哔，一墙之隔的李琮也在感受着羊毛袜上脚的新奇感。
别说，还真是舒服！羊毛也不知怎么被处理成了丝线，但这编制的手法却没有过于密实，线股之间都留有合适的缝隙。
这个缝隙让羊毛袜拥有了一定的弹性，行走时会随着脚一起改变形态，仿佛轻柔地裹住了脚，又不过分拘谨，完全不影响行动的灵活性。
而且还非常暖和！
李琮很高兴，在地上走了几圈，忽然觉得脚痒。
他是个养尊处优的人儿，薛大壮这羊毛袜是粗仿后半精纺，但精纺的工艺不过关，导致羊毛纤维还是有些扎人。
但李琮舍不得脱，他在这个瞬间忽然明白了748的意思，这个羊毛生意安西都护府得做啊！
他蓦地推开窗，西域特有的冷风扑面而来，冷得他打了个哆嗦。
但脚是暖的，脑子清醒。看着窗外洋洋洒洒的大雪，李琮觉得他这段时间的困惑终于有了个答案。
要强兵，要平定西域，先要有一支强悍的安西军。
现在的安西军很强，太原郡王郭虔瓘擅练兵，打造的安西郡和北庭军都不是弱旅，现下又有张孝嵩和阿史那献这两员猛将，大唐在西域的力量并不弱。
可单靠兵马，却不足以完全控制西域。
如今安西都护府的主要势力范围在安西四镇，而在这区域之外还有许多名为归附实则不受控的地区，比如大唐之前对拔汗那的管控，就不足以抵御吐蕃和大食的侵蚀。
所以薛先生的意思，是利用大唐与西域的贸易先把安西都护府的家底攒起来，有升级武器和马匹的底气，把补给和粮草搞得多多的，让安西军的兵士能吃饱，有战力，有士气。
安西地处大唐与西域的交叉口，是东西往来的贸易必经之地，放在眼前的商路没理由不用。何况薛先生之前也说平叛各部族都要出力，归附以后都是大唐的子民，应该像中原州府一样向朝庭交租庸调。
朝廷允许安西都护府收临近州府的租庸调，所以交给安西都护府就是交给朝廷，而且都护府还有权决定收什么。
之前他们每年只是象征性地送父皇一些土产，以后这种好事儿都没了，以后上交的都得是都护府需要的东西。不过他也不会太亏待归附的部族，不抢粮不抢牛羊，他要的是矿石和羊毛，还可以向部族低价贩卖安西都护府的出产，运作好了转手赚一笔，不亏。
这样一来，西域各部族与安西都护府便建立了紧密的联系，比单纯依靠武力征服更加稳妥。
而繁荣的贸易会带来新的人口，不单单是归附的西域部族，还有在中原活不下去的流民，充满机遇的土地再荒芜，也从不缺乏愿意冒险的勇士。到了那个时候大唐能控制便不仅是安西四镇，会有更多的土地被收入囊中！
“好！很好！太好了！”
李琮朗声大笑，笑声在静寂的雪夜中响彻荒野，久久不绝回音。
再回来的时候，李琮的气势发生了些微的变化，而这个变化敏锐地被大壮和748捕捉。
大壮：他咋了？难不成我这袜子织的有点大了，他咋走路一甩一甩的呢？
748：可能他对羊毛有点过敏。我以前当运维统的时候听人说过，贵族的皮肤都是超级娇嫩的，一颗豌豆隔着十层被子都硌得慌……
李琮可不知道这一人一统在背后蛐蛐他什么，他一进屋，马上以百分之一百五十的激情张罗起了羊毛线的事。
明天就派人去收羊毛吗？
得挑选一批手脚机灵的兵丁专门负责清洗和纺线。
要不干脆拉一支羊毛小队出来吧。
“哪用得了专门选拔专人去干？”
748失笑道。
“你挑安西四镇的老弱妇孺就足够了，但是要给工钱，不能发徭役，这样这些人的工作积极性才会高。”
啊……老弱妇孺吗？
李琮还有点不放心。
现在羊毛线生意的重要性在他心中不亚于热气球，乃是安定西域，做强安西都护府的关键，怎么可能交给一群老弱妇孺。
“是真的。”
748给他解释。
“这活老弱妇孺干足以，工钱足以让他们在西域的寒冬活下去，这些都是都护府未来的人口和劳力。”
“安西军还是以屯田和练兵为重，要知道贸易是要靠武力维系的，稚童怀壁只会让人生出觊觎之心，咱还是得拳头先硬。”
“所以冬歇期我建议先把冶铁的高炉和织布坊建起来，给四镇的平民一个营生。连城那附近我去看过，是有很好的铁矿和煤矿的，这些都是打造兵器的好材料。上次张孝嵩出征凑忙，没用上咱们弩坊的神臂弩，趁这个机会正好给安西军都配置上，培养弩手也需要时间，再让他们分心去处理羊毛实在不划算。”
“还有你想造的热气球，关键材料是那个球囊。我那个球囊是麻布做的，你可以在本地寻一些手艺好的妇孺，雇她们织热气球的料子，冬天干活不耽误春耕。等她们练出了成手，大……我这边的粗纺机也做的差不多了，到时候可以一并转为羊毛线作坊。”
“反正这个冬天大家都要行动起来，按部就班做好前期准备。争取明年一开春，咱们的热气球和羊毛纺就都能有成果。等夏天商人再路过安西四镇，用成品把他们的钱都掏出来！”
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