“殿下！”
见李遥沉思不语，段西州轻声提醒：“福亲王的使者在外恭候多时。”
段西州半眯眼眸，轻轻点头示意。
李遥恍然醒悟，高声宣布：“高顺，宣福亲王使者入殿！”
高顺立于门外，嗓音洪亮，传令：“福亲王使者，进殿！”
不消片刻，一位风尘仆仆、装扮成平凡商贾的中年男子在高顺引领下步入殿中。
甫一进门，此人便朝着主位上的李遥跪拜：“常山福亲王府管家聂洪升，拜见镇北王殿下！”
“殿下千秋！”
李遥摆手，豁达道：“免礼，赐座，上茶！”
然而，这位自称为福亲王府管家的聂洪升起身之后，并未依王府侍从之导就坐，而是保持着恭敬之态，立于李遥面前。
他眼中满是诗书熏陶的智慧光芒，却也流露出几分欲言又止的恳切。
李遥察其意，二次挥手，命令道：“你们先退下吧！”
议事大殿之内，两位负责伺候茶水的王府仆役匆匆领旨，步履急促地离去，留下一室静谧。
然而，聂洪升却依然紧闭双唇，那双满含祈求的眼眸，悄然斜向了一旁的段西州，无声中透露出迫切。
显然，这位聂洪升所承担的使命，必定是出自福亲王薛鹏之令，其需向镇北王李遥禀报之事，其重要性不言而喻，不容外人窥探。
“哈！”
李遥捕捉到了聂洪升的忧虑，朗声大笑几许，却不急于遣走段西州。他面容坦荡，语带庄重：“聂洪升，直言无妨。段西州乃本王心腹，无需回避。”
片刻犹豫之后，聂洪升苦笑浮面，终是开口道：“殿下，小人受福亲王之托，冒昧来访，实则有两件要事，一告一求！”
“哦？何事需告，又为何求？”李遥兴趣盎然。
“殿下，我王府接获京城密报，女帝闻殿下平定突厥之功，非但未嘉奖，反是龙颜大怒，已指令兵部筹谋平乱之计，欲亲自率军，亲征泸州市平定叛乱。”
聂洪升言罢，目光紧锁李遥，似在探究这位青年王爷得知女帝御驾亲征时的反应。
岂料，李遥闻此讯息，非但未现惊慌，反而是爽朗笑声回荡殿内。
“原是此事，我还以为何等大事，不过是女帝姬妧欲亲征泸州市，与本王较量一番罢了。”李遥笑道，“此事本王早有耳闻，但——”
话锋一转，他续言：“薛鹏福亲王之恩，本王铭记于心，毕竟在这周朝堂之上，唯他老前辈肯向我通风报信。”
原来，数日前，李遥便已从潜伏于京师礼部侍郎洛珈铖身边的密探那里，得知了女帝即将亲征的消息，故今日特召段西州至议事殿共商国是。
薛鹏福亲王敢于冒天下之大不韪，将此等宫廷密讯专程送至泸州市，此举既令李遥惊讶，亦令他动容。
更深处，是对薛鹏所求之事的好奇——能让薛鹏如此诚恳相求，定非凡事。
“聂洪升，福亲王所托之事，本王已知，现在，请言明他有何请求于本王？”
聂洪升闻言，心中早备好的说辞瞬间被舍弃。
面对李遥这位年轻却深不可测的王爷，他明白薛鹏事先教诲的那些，在此绝难奏效。
唯有真诚，方为上策。
噗通一声，聂洪升忽地跪倒在李遥面前，面容悲切，话语诚挚：
“恳请镇北王殿下大发慈悲，援手我王府，救救我们的福亲王府郡主薛真真吧！”
听取了聂洪升转述福亲王薛鹏的恳求后，李遥的眉宇间不禁锁上了一抹轻愁。
他侧首望向身旁正襟危坐的段西州，那对似闭非闭的眼眸霍然洞开，闪烁出锐利的光芒。原以为段西州心中已有了计较，不料他仅轻轻摇了摇头，示意不明就里。
无奈之下，李遥启唇发问：“聂洪升，这到底是何等纠葛？”
聂洪升仰视着李遥，字斟句酌地道：“回殿下，此事脉络如下……”
随之，聂洪升条分缕析，缓缓铺陈开这一系列因果。
原来，好大喜功的女帝姬妧登基以来，为追求堪比秦皇汉武的赫赫政绩，频颁多条政令。其中一项，便是重开丝绸之路。
而福亲王薛鹏的掌上明珠，郡主薛真真的下半生，就这样被姬妧一纸诏令，紧紧拴在了丝绸之路的波澜之上。
大周年间，西域三十六国中，西夏以其强势与繁荣独占鳌头。
姬妧欲稳固大周在西域的威望，保障陆上丝绸之路的顺畅，西夏无疑是绕不开的关键。
彼时西夏，畏惧大周的强权武力，亦有心修好。因此，西夏国王段景瑞派遣使臣，诣京城面圣，恳求联姻，提议女帝姬妧派遣公主下嫁，共立盟约，协力守护丝绸之路。
姬妧本无意于此，但宰相陈道远献策，提议让薛鹏之女薛真真封为公主，前往西夏和亲。陈道远与薛鹏早有嫌隙，且薛鹏不育之症在朝野间已是公开的秘密。
于是，这成了陈道远报复薛鹏的良机，使薛鹏与独女薛真真天各一方，永诀相见。
对于已成为大周王朝可有可无角色的常山福亲王薛鹏，女帝便顺水推舟，应允了和亲之议。
结果，姬妧的一纸诏书将薛鹏唯一的女儿，郡主薛真真册封为宁国公主，远嫁西夏，预计明年春天，她将踏上前往六千八百里外西夏的和亲之旅。
消息传回真定郡福亲王府，薛鹏与女儿薛真真仿若遭遇晴天霹雳。
尤其是郡主薛真真，由此一病不振，日益憔悴。这一切，薛鹏看在眼中，痛在心上。
回想姬妧登基以来对福亲王府的所作所为，薛鹏心中的反抗之意再也无法压抑。
作为父亲，他绝不允许自己唯一的骨肉，这个世界上唯一的亲人，成为权力斗争的牺牲品，更无法接受正值青春的女儿，被迫嫁给一个风烛残年的西夏老者。
正当薛鹏苦思冥想如何解救女儿于水火之际，北方传来消息——镇北王世子李遥在泸州举起义旗，连下云州、淮州，更一举击溃突厥。
那一刻，薛鹏心中已有盘算。
适逢李遥起兵的消息传至朝廷，女帝姬妧耳中，于是便有福亲王派特使至镇北王府密报，请求女帝御驾亲征之事。
最终，聂洪升如此总结：“殿下，当今大周，唯殿下有能耐于水深火热之中，救我郡主于危难！”
“殿下，家父有言，若您此次伸出援手，将来无论何时，只要殿下需福亲王府，家父必赴汤蹈火，在所不辞！”
“恳请殿下成全！”
语毕，聂洪升挺直身躯，郑重地拜了下去。
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