祝长晋说道：“你出生世家，名门望族，每任新帝都要礼让你三分，你自然不知其中苦楚。倒不如就照他说的，给时蕴放放水，睁一只眼闭一只眼罢了。”
蔺奕湘却还是有所顾虑，说道：“可这坑害他人过来的钱财，她又如何花的安心？”
祝长晋哂笑：“她虽爱财，花的却都是正道上。”
蔺奕湘觉得自己似乎从未真正认识过时蕴，询问：“此话怎讲？”
祝长晋道：“这么说吧，你也知她前阵刚从隆兴治水回来，那时的国库就已经空虚，而她在那处兴建大坝，所花银两甚多，你以为那钱从何而来？”
蔺奕湘明白了，也颇为惊讶，那竟是时蕴这个抠搜鬼自己掏钱建的。
“再有而今的状元州赈灾，第一批粮食已然护送到了，缓解了他们的燃眉之急，你以为是官家做的不成？”
蔺奕湘沉默无言。
祝长晋道：“他与你道不相同，你为清官廉洁，她为奸佞小人，虽然这是看着不厚道，却是实打实的为百姓着想。
临阳书院出来的，从无不干实事的，猫窝里出不了老鼠。”
蔺奕湘自惭形秽，又道：“我一直留守京都，却不及你在千里迢迢外对她了解深刻。”
祝长晋笑道：“两年不在确实想她了，我而今对她的了解，也不过是因为之前的相处罢了。
你若深入了解她之后，就会发现她是个很有意思的人。”
蔺奕湘抿了口酒，没有做答。
——
深夜，时蕴还在盘算着这次能捞多少钱，除去到时候支援状元州的钱财，还得考虑之后道用度。
她算了一圈，得出的结论是所剩无多，她长叹了一口气，心道看来之后还得自己做点小本买卖。
她这权臣当的也真是够窝囊，敛财看似敛了不少，到头来大头还是都花出去了。
正苦闷时，就见祝长晋笑嘻嘻的探头进门。
和祝长晋的久别重逢欣喜不同，时蕴瞧着他就不免摆着张臭脸，气当年受他欺负的事。
祝长晋就是个笑面虎，不论时蕴态度如何，都依旧笑嘻嘻的，哥两好的在她身边坐下，揽着她肩膀，笑道：“你今日不打算与我促膝长谈吗？”
“并不。”时蕴板着脸推开了凑过来人的脑袋。
祝长晋离她近了，可以清晰看见她耳上环痕，说道：“我当时也是不明白，你为什么也要打环痕，又不是女子，不戴耳饰。”
时蕴捂住耳垂，说道：“要你管？”
这事说起来属实算年少轻狂。
时蕴虽在书院男儿窝里长大，但到底性别不同，夫子不让她与他们有太多亲密接触，一来是怕坏了她的名节，二来也是怕这事被外人知晓，传扬出去就保不住她。
所以在放值的时候，大多数时间都会下山去，摇身一变成小姑娘，找在山下的小姑娘一起玩。
那时去的时候，正巧一姑娘家的阿婆在抓着她给她打耳洞。
当时年纪尚小，小姑娘说什么也不肯打，怕痛。
于是阿婆就问，这其中有没有人敢第一个打，给她做个示范壮壮胆。
时蕴和那些男子待一起久了，性格自然要强，听到还有这事，当仁不让的举起了手。
然后就成了几人中第一个打耳洞的。
凭着这事，回山上后没少被师兄弟们笑话。
她原想着，时间一久自然就愈合了，也不用去管它。
可祝长晋不知从哪弄来个细小的钉子，说是插在里面防止愈合，毕竟打都打了。
时蕴想着也是，就一直戴着，这两年要入朝，怕被同僚笑话，才又给摘了下来。
她以为祝长晋又要借这事笑话自己。
却听他笑道：“我在封地时，有不少人上奉些新鲜玩意，我瞧到个顺眼的总觉与你相配，便将其带了过来，想赠予你。”
时蕴一听，放下了手，偏头去看他，后知后觉发现二人离得太近，她仰头加偏头，额头擦过祝长晋的唇瓣。
她连忙推了把祝长晋，想要与之拉开距离。
祝长晋的手就像是铁打的一样，揽着时蕴说什么也不松开，还一边戏笑道：“你难道不想知道我要送你什么？那玩意还挺值钱的。”
时蕴推不动人，加上听到他说那玩意值钱，也就不再挣扎了，问道：“是什么？”
祝长晋道：“你闭上眼我再告诉你。”
说得神神秘秘的。
时蕴闭上眼，说道：“你要送我的最好是什么价值连城的东西，不然我不会轻易原谅你啊——”
她话还没说完，被淹没在了一声痛呼里，睁眼就想一脚将祝长晋踹开。
岂料祝长晋早有先见之明的滚到了一边，依旧笑嘻嘻的看她，从怀里掏出一面小铜镜朝着她扔来。
时蕴觉得耳垂有轻微刺痛，伸手摸到两滴鲜血，拿起铜镜看了眼，就见上面挂着一枚莲花样式的玉耳环。
因着滴了两滴血在上面，有种妖冶的美。
时蕴瞪了祝长晋一眼，说道：“我真是信了你的邪，你现在赶紧带着这东西给我滚出去。”
她伸手要去摘下，被祝长晋连忙拦住了，说道：“别摘下来，这东西我好不容易谋来的，就这般带着吧。”
时蕴道：“我明日还要去早朝，你是诚心叫他们笑话我？”
“不不，至少这两天别摘，你也知道，我此番来京都是来求陛下赐婚的。
可陛下一旦真赐婚了，要回封地途中必然会遭人阻拦，我妻柔弱不能自理，需要一个身段与她相当的人，假装成她随我走一道。”
时蕴不解道：“你可以随便找个人，那人非得是我不成？我可是当朝臣子，哪来的时间陪你去走一趟封地？”
祝长晋哂笑，说道：“不需要你陪我到封地，只要我们离开京都，不出两日，那人就能露出马脚，你我一起合谋将其一网打尽。
到时候你也记了功不是，离你坐上首辅之位又进一步。”
时蕴道：“别胡说！我不是，我没有。我和蔺相关系好着呢，别挑拨我们之间的关系。”
“是是是，你没想过篡他的位，那这样，不光加官进爵，我再单独给你一千两做报酬，如何？”
时蕴听得两眼放光：“成交！”
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