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    第一百二十三章

    叶芷青从来也没想过,淮安王也会有死皮赖脸到让她无从招架的一天。

    萧烨送了药材来之后,还不算完,此后接二连三往回春堂亲至送东西,每次来都一副深情的模样,带着大批护卫,很是影响医馆的生意。

    叶芷青拒绝多次未果,又不能照脸丢回去,对他很是无奈。

    萧烨大约没觉得自己所做所为有何不妥,还约叶芷青出门游玩。

    叶芷青对着他都快没脾气了,这种软硬不吃的人,往委婉了说他听不懂,或者是听懂了也装傻,板起脸明着拒绝不当一回事,拿她的话当耳旁风,都快不知道该说什么好。“殿下,我还要看诊,再这样下去,我这医馆就不要开了。”

    萧烨厚颜无耻:“不开正好本王养你!”

    叶芷青沉下脸:“殿下还请把自己带来的东西都拿走,往后也别到我这店里来了,不然我这生意也实在没办法做了。”

    医馆里的女患者们八卦能力一流,已经在推测她是不是要嫁入王府,好几次叶芷青都听到这些患者窃窃私语,真是窝了一肚子火。

    萧烨对叶芷青的拒绝不当一回事,他笑嘻嘻拖了叶芷青往外走:“既然你店里生意没法做了,不如咱们去玩吧”

    他是个男人,力气又大,叶芷青的手腕被他握的死紧,连喊:“殿下你捏疼我了!快松手你捏疼我了!”却仍是被他从铺子里拖了出来,完全是一副强抢民女的架势。

    苏铭宋魁等人试图上前去阻拦,却都被王府护卫给拦住了,叶芷青连个丫环也没带,生生被萧烨给拽上了马车,扬长而去。

    周琪恨的跺脚,静月在旁小声嘀咕:“小姐……咱们要不要回府告诉少将军?”

    “告诉他有什么用?大哥若是有意,早就跟郭思晴退婚,娶了叶姐姐了。我算是瞧明白了,他根本就是在拖延,与其拖着叶姐姐,还不如让她另择他人呢!”她是个火爆性子,实在不太习惯拖拖拉拉。

    静月为周鸿辩解:“少将军……也有他的苦衷吧?跟郭家退婚,还不能得罪郭家,也要想个周全的法子。”

    周琪神色诡异:“静月,你不会是看上我大哥了吧?”

    静月顿时尴尬不已:“小姐你胡说什么呢?”一张小脸涨的通红。

    盐运使司府衙里,周鸿正挥笔写一封家书。

    周夫人谴责的信一封接着一封,先是女儿离家出走,接着是儿子不肯把女儿送回明州,还招来亲家母郭三夫人的信,信里对周鸿极为不满。

    周夫人对自己精心挑选的儿媳妇很是满意,郭思晴符合她对未来儿媳妇的所有设想,家世不错,样貌才情教养,乃至于做母亲的对周鸿让郭三夫人下不来台颇有微词。

    周鸿笔走蛇龙,等纸上的墨迹干了之后,便唤梁进侍候:“尽快将信交到父亲手里。”这封信是写给周震的,将郭三夫人来扬州之后听从乔立平教唆,对盐务之事指手划脚,以姻亲之名试图让他听从于乔立平。信的最后还将周夫人蓄意侮辱叶芷青之事袒露,将二人棒打鸳鸯,请示周震决断此事。

    才将梁进打发走,外院的小厮就来通传,乔立平派人送了帖子,请他傍晚前去游西湖。

    时近初秋,暑热终于降了几分。自上次查封药膳坊一事之后,周鸿与乔立平的关系便进入了严冬。使司衙门的官员有一小撮摇摆不定,骑在墙头看两位上司过招,只等决出胜负。另有一部分属官是乔立平的忠实拥趸,利益与之休戚相关,都是捆在一根绳上的蚂蚱,盼着周鸿尽快结束任职期,或者犯了大错被赶回东南水军营。

    两人之间冷了这么久,乔立平既然先给了台阶示好,周鸿便顺着他给的台阶往下走,吩咐护卫备车,前往西湖。

    西湖堤上杨柳依依,细雨霏霏。周浩撑伞随侍在侧,向着画舫走去,还感叹这雨来的不是时候,出门的时候都是晴天,到了湖边就下起雨来。

    乔立平带着几名心腹站在船头接了周鸿入内上座。周鸿放眼舱内,今日前来的除了一部分盐务官员,竟还有好几名大盐商位列其中。诸人落座之后笙竹歌喉响起,舞伎美婢渐次入场,画舫缓缓驶入湖中。烟雨如雾,乔立平数次向周鸿敬酒,当着座中诸人,周鸿自不会给他难堪,二人言笑晏晏,倒好似把酒言欢,将前仇都泯了。

    座中诸人观两人神色,也渐次松了口气,席间觥筹交错,渐次热闹了起来,更有玉手美人手执酒壶随侍在侧,媚语娇言向周鸿询问:“奴家再为大人斟一杯酒可好?”

    周鸿略一点头,那美人便斟了浅浅半杯酒,大着胆子亲自送到了他嘴边,双目楚楚,如水波荡漾,整个身子似乎也柔弱无骨,往他身上靠了上去。

    乔立平笑吟吟看着这一幕,还有盐商凑趣:“慕姑娘莫不是对周大人有意?”

    慕秋月低垂着一截玉白无暇的脖颈,半边脸颊涌上绯色,此时无声胜有声,凑趣的盐商便大胆向周鸿建言:“慕姑娘平日里只弹琴对诗,却不曾陪侍。大人若是喜欢,不如将她带回去随侍”周鸿沉吟不语,慕秋月已经贴到了他身上,忽听得画租舫外面喧哗不已,有护卫大声呵斥,兵器相击之声不绝于耳,有小厮快步进来,向乔立平耳语。

    乔立平面上阴晴不定,余光却不住去瞧周鸿的面色。

    周鸿一把推开靠上来的慕秋月,面色沉肃,心里无数个念头盘上来:乔立平恨他入骨,难道今日摆的是鸿门宴不成?

    慕秋月讶然抬头去看他,男人英俊的脸庞之上并非是对她的厌恶,而是侧耳倾听外面的动静,心下悄悄松了一口气。

    画舫里已经躁动不安,盐商与不少属官不知道发生了何事,交头私语,也有各家随行的小厮进来悄悄回话。很快周浩也匆匆进来,俯身向周鸿耳语:“大人,外面有十来个人,好像是早就埋伏在画舫上的,大骂乔大人以前与盐帮勾结,现在却想斩草除根……”周鸿霍然起身:“本官原来就是武将,既然外面生乱,诸位不如且就在舱里安坐片时,本官去去就回!”

    “大人怎可一人涉险,不如由下官相陪!”乔立平起身,紧跟着周鸿向舱外而去。

    其时外面雨势渐大,方才舱里管弦丝竹,轻歌慢舞吵成一片,竟将画舱里隔绝成一个独立的世界,竟不察外面雨落湖心的密密声音。

    周鸿个高腿长,急步而去,乔立平要小跑着才能跟上他,心急如焚,肚里不知道骂了多少声娘。两人身后还跟着三两名胆大的官员。他们是文官,碰上刺杀之事,多是往侍卫身后躲,但今日有周鸿冲在前面,他们也只能硬着头皮上了,就怕在上司面前落下个胆小如鼠的印象。

    这艘画舫很大,前面甲板之处此刻正打斗成一片。

    周鸿此行只带了周浩一名护卫,此刻正随侍左右,而甲板上的这些护卫们明显武力值不够,以周鸿多年在海上剿匪的经验来看,这些人明显是长年做着刀口上舔血的营生,出刀又快又狠。

    为首的一名穿着短打的汉子,似是船工模样,见乔立平尾随一名年轻的官员露了头,顿时大喊一声:“姓乔的,你当初赚钱的时候就需要我们兄弟卖命,为你卖私盐赚钱,现在风头紧了就不管我们兄弟的死活了是吧?”

    乔立平面色极为难看,暴怒着吼了回去:“胡说八道!本官朝廷命官,难道不知道贩卖私盐是大罪,就凭你们的胡乱攀咬,难道就能污蔑了本官不成?”

    周鸿侧头看他:“乔大人你看这——”

    “周大人,这些刁民胡说八道,你可千万别信他们。本官在两淮盐道多年,兢兢业业,不知道得罪了多少私盐贩子,他们这才趁机来报复!”

    “乔大人说的是。”周鸿面朝场中打斗的这些人,语声不疾不缓,似乎根本没有为这些人的蛊惑而对乔立平疑心,还吩咐那些护卫:“还不快将这帮刁民给拿下?你也下去助他们一臂之力!”后一句话却是对周浩说的。

    有了周浩的加入,甲板上胜负渐分,那帮人眼见不敌,丢下受伤的同伙纷纷跳水,落入湖中,如游鱼一般不见。

    乔立平带来的护卫有不少都受了重伤,甲板上狼藉非常,而那些前来闹事不能跳湖逃走的汉子足有三四名,大约是猜测到自己落在乔立平手里也活不长,竟然纷纷自戕而死。

    此刻湖心画舫大部分都早已经回航,唯独不远处有艘画舫渐渐靠了过来,两艘画舫离的足有十来米远的时候,便听到对面画舫上的人在喊话:“对面的可是周大人?我家王爷有请!”

    周浩亦回话:“正是我家大人,对面可是淮安王殿下?”
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