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    第一百七十三章

    盐道案从去年冬天曝出来,押解犯人回京,大理寺三审之后,被圣人下旨三司公审,三司主审碰头,正式开审已经是初夏了。

    叶芷青已经显怀。别的宫人已经穿起了单薄的夏装,她却仍旧穿着春装,将自己捂的严严实实,只有微微隆起的小腹显示着的身体状态。

    圣人见到她这般模样,也不知道是因为天气晴好,而他的咳疾终于不再半夜来折磨他,还是年纪大了被岁月磨软了那颗帝王心,有一日叶芷青替他扎完了针,他竟然问她:“叶氏,你要不要去探监?”

    叶芷青傻了一下,才佯装镇定的收拾银针,本来是要扎入针囊里,没想到扎到了自己的手指头,“嘶”的一声才醒过神来。“陛下?”

    她这模样反倒让圣人笑了起来。

    “朕只是想问问你,想不想去牢里见见周迁客?”

    叶芷青朝后退一步,便要向魏帝叩头:“民女谢陛下允准!”

    魏帝遥遥指她:“朕都还没应下来,你谢什么谢?”看得出来他心情很好,面上还带着笑意。

    叶芷青身为大夫,其实对魏帝的身体状况比谁都清楚。别瞧着他现在咳疾绝解,表面上似乎是快要好了,一切都向着好的方向转变,但其实魏帝年纪到底大了,这场咳疾拖的太久,他平日又极为耗神,底子其实已经被掏的差不多了。

    这就好比是建在崖上的屋子,若无暴风大雨还能支撑,假如遭遇外界天灾,恐怕就要坍塌。

    做大夫的,治得了病救不了命,衰老是自然规则,她也无能为力。

    “陛下慈悲,定是早就看出民女思夫心切,民女替肚里的孩子谢谢陛下!”

    “朕又不是庙里的菩萨!”魏帝笑叹:“明日便要三司会审,朕允你去大理寺探监。胡桂春——你陪她去,好生送过去,再好生接回来!”

    “奴婢遵旨!”胡桂春上前来扶叶芷青:“叶大夫,请了。”

    叶芷青搭着他的胳膊起身,一起走到寝殿门口的时候,她调皮道:“陛下可以近女色了。”在魏帝惊愕的神色之下,她又加了一句:“不过还是要适度,要节制!”

    等她的影子从寝殿出去之后,魏帝才回过味儿来:“……这丫头竟然敢逗朕?”

    一旁侍立的胡衍陪笑:“叶姑娘也许是回报陛下的好意,这才……”他倒把自己给说笑了。

    “报恩?”魏帝抚膝大笑:“既然是她的好意,朕岂能辜负,今晚就召……召郭采女侍寝吧。”

    “奴婢记下了,一会就传。”

    叶芷青与郭思晴杨淑仪都住在寝殿后面的围房。更巧的是,郭思晴就住在叶芷青的隔壁。

    传旨太监前去宣旨的时候,又有承乾殿里侍候的宫人前来恭喜郭思晴,还有司寝的姑姑前来服侍郭思晴沐浴梳洗,抬水的太监进进出出,热闹之极。

    叶芷青与周鸿分别两个多月,每当夜深人静的时候,她就止不住的想周鸿,想他在牢房里度过的夜晚,也不知道有没有吃饱穿暖,或者被狱卒折辱。

    她认识他之后,从来都只见他意气风发,何曾潦倒落魄至此。每每想起来,心里就好像被人紧紧攥着疼的厉害。

    胡桂春就候在门口,怕她着急,还道:“叶大夫不必着急,你与周大人许久未见,打扮的漂漂亮亮的去见他。”

    叶芷青果真坐在窗前对镜细细梳妆,用粉将黑眼圈遮住,再往颊边拍点胭脂。感谢皇后娘娘,赏赐头面首饰都是全套,连胭脂水粉都没落下。

    她看着镜子里的人,眉目郁沉,拿眉笔将眉毛修修,扯着嘴角露出个还算是开心的笑容,这才起身。

    隔壁屋子里,宫人嬷嬷全都涌了进来,服侍郭思晴沐浴梳洗,将她从头到角都收拾了一遍。住在她旁边的杨采女过来向她道喜,郭思晴也淡淡的:“妹妹别客气,说不定明日也轮到你了。”

    两个人是同时被皇后从储秀宫挑出来的,能够住进承乾殿,虽然地位相等,可到底是为着争一个男人的青眼而努力往上爬,从一开始就是竞争关系,大家心里都清楚,便也懒得费神装亲姐热妹,也只维持表面的礼仪与和谐。

    杨淑仪道:“侍寝哪有轮的,还不是陛下看中了谁,才会宣谁过去的。”到底没有抑制住腹中酸意。

    郭思晴也不在意她的酸话,收拾停当便跟着宫人出门,恰巧与打扮好准备出宫去探监的叶芷青打了个照面。

    叶芷青方才还跟胡桂春有一搭没一搭的说,等出宫之后,便去外面买些吃食带进牢里去。

    胡桂春却已经遣了个小太监去御膳房,捡熟肉点心装了满满四屉,提了过来。

    那小太监约莫十三四岁,提过来之后胡桂春便要接过来,他忙道:“胡哥哥是要去哪里办差?这些粗活哪里轮得到胡哥哥干,不如让小的跟着侍候?”

    胡桂春想想也是,他一个御前大太监提着食屉也太不像样了些,但是让叶芷青提着吧——想想她的大肚子就只能作罢。

    “行,今儿你就跟着哥哥,等回来了赏你点心吃。”

    那小太监满嘴甜话:“小的就盼着能给胡哥哥跑跑腿!”

    他们两个正站在叶芷青门口说话,叶芷青穿着着碧青的披风出来了,将整个人都裹的严实。那披风后面还有兜帽,她也只露出一张雪白精致的小脸,今日搽了点胭脂,愈加的明丽。

    胡桂春伸出胳膊,让她搭着走,她便笑了:“小胡公公客气了,我能走得动的。”

    “咱家已经叫了马车,一会咱们就坐了马车过去,天黑之前回来就好。”他看看天色:“这可还有两三个时辰呢。”

    “劳您费心了!”叶芷青不动声色将个鼓鼓的荷包塞到了他手上:“还要累您跟我跑这一趟,都是圣人的恩典!”围房前面狭窄,两拨人正巧撞到了一起,胡桂春与打头的姑姑说话,听说这是郭采女前去侍寝,便向她道声贺。

    叶芷青便往后退了两步,给她让开道去。

    郭思晴见她主动退让,心气儿才顺了许多,趾高气扬瞅了她一眼,这才往圣人寝殿而去。

    胡桂春在宫里见过的多了,圣人又到了这把年纪,这两年于女色上头可是淡了许多,龙体常年微恙,也是近来在叶芷青的悉心调养之下才渐渐好了起来。

    比起未来前途不知如何的采女,将圣人身体调理的好转的叶芷青才是热饽饽。

    “郭采女……心气儿很高啊!”他淡淡道。

    叶芷青微微一笑——宫里的人说话都讲究,有句话叫登高跌重。胡桂春说郭思晴心气儿高,可不算是好话。

    “才进宫嘛,心气儿高些也是应该的,也许在宫里住个十年八年,就慢慢习惯了。”她亦淡淡回应。

    郭思晴的前程如何都不要紧,以她对圣人的了解,到了他这个年纪年轻女孩子心里头想些什么,恐怕心思清浅的就跟溪水一般,根本禁不起他探究。

    只要郭思晴不动歪心思,在宫里还是能活下去的。如果想给她找麻烦,还得掂量下自己在圣人眼里的份量。

    她并非依靠美色博得圣人的信任,而是凭着真本事随侍帝王身边,根本没什么好怕的。

    胡桂春何等机灵的人物,不然也不至于抱上承乾殿大总管的大腿,叫胡衍干爹的时候,比叫亲爹还感情充沛。

    他早就瞧出来了,郭采女与叶芷青似乎有怨,但这都不是他要管的事儿,便假作不见,陪着叶芷青出宫去了。大理寺牢房里,四角黑暗的墙都不能阻挡乔立平飞扬的心。大理寺三审给了他巨大的自信,大有明天三司公审之后,他就能离开牢房的感觉。

    无奈与隔壁住着的“邻居”相处的不太和谐。也不知道周大人是不是把牢底坐穿的思想准备,乔立平敲敲牢房的墙壁:“周大人,明日就要三司会审了,不如咱们说说话?”

    周鸿难得有心情开口:“说什么?说乔大人如何敲骨吸髓鱼肉百姓?”

    “周大人这么说话就没意思了,这叫为官之道!为官之道!”他的思绪飘了很远,似在追忆似水年华:“大人以为当初我就没有一腔热血的时候?每个读书人十年寒窗,不是为的金榜题名?好男儿来天地间走一遭,怎么着也要留个好名声吧!可是在官场上打个滚,就知道做官远远没有那么简单。有上司要巴结,下属要安抚,不喂饱了上司,笼络住了下属,这位子能坐得稳吗?”

    他近来在狱中深思,这番话也算是对自己多年为官之道的总结。

    周鸿久在军中,每逢有战事总是冲在前面,因此很得同袍敬重。周家门风使然,总是将百姓放在心上,保境安民是刻在骨子里的,与乔立平的想法南辕北辙。

    “身为地方父母官,难道不应该考虑为当地的百姓做些实事吗?不然你的政绩从哪来?”

    提起此事,乔立平更是侃侃而谈:“政绩说白了就是银子啊,只要能往上面交银子,谁管这银子怎么来的。死了几个无关紧要的小老百姓要紧,还是超额完成税收重要?”

    他这种视百姓为蝼蚁的态度让周鸿无话可说:“大概周某心里的地方官与乔大人差距甚大,我觉得咱们还是不谈的好。”

    乔立平闲极无聊,明日有可能离开这个鬼地方,他就激动的没办法安静下来:“咱们都为官多年,正好可以交流交流为官的心得。周大人别客气嘛!”正要劝周鸿不吝赐教,心里暗自嘲笑他这个实心眼的大傻子,忽听得甬道内传来脚步声,狱卒领着一串人走了过来。

    乔立平扒在栅栏上使劲瞅,但见狱卒身后跟着两名宫里的宦官。其中一名宦官扶着一个年轻的女子,殷勤道:“姑娘小心脚底下。”

    那年轻女子整个人都裹在披风里,就连脑袋都隐在兜帽里,身后还跟着提个大食屉的小宦官。

    几个人路过他的牢房,他只看到那女子隐藏在兜帽里秀美雪白的下巴,一行人便越过他,往隔壁去了。

    狱卒在隔壁停了下来,哗啦啦掏出钥匙打开了牢房门,喊道:“周大人,您家里人来探监了。”

    御前大太监亲自陪着过来的,他还不得可劲儿巴结。

    周鸿本来正被乔立平一番话说的极为不耐烦,正闭着眼睛装睡,原以为探监的是冲着乔立平去的,没想到却停在了他住的这间牢房。

    他睁开眼睛,就看到牢房门大开,日思夜想的人儿就站在几点开外的牢房门口。

    她放下兜帽,精致的眉眼在昏暗的牢房灯光下惊人的美丽,只是眸中晶亮,像是布满了水光。
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