和音忍发生战斗之后，第七班和第十班因为各自不同的规划而分别。
从鸣人那里集齐了“天”与“地”卷轴的第十班，选择趁早前往演习场中央的高塔结束第二场考试，获得晋级资格。
第七班当天则依旧在树洞处休息了整整一天，用以恢复伤势和查克拉。
佐助也借此机会，向鸣人和小樱阐述起了昨天夜里和两人分散后，自己一个人的遭遇。
……
“草忍？”
小樱复述了一遍佐助话语中的重点，“佐助，你说那个伪装成草忍袭击你的人是大蛇丸？”
佐助颔首，再次作出肯定：“那人就是已经叛逃出木叶多年，木叶传说‘三忍’之一的大蛇丸！”
“那样有名的家伙，为什么要以草忍的身份伪装啊？难道说，草隐已经和大蛇丸联手，准备对木叶……”
小樱仍有着疑点得不到梳理。
佐助也不知道答案。
如果真是小樱自己猜想的那样，大蛇丸潜入木叶的事态严重性就会再上一个档次。
“不，草隐应该也被蒙在鼓里……佐助刚刚不是说了嘛，大蛇丸对佐助施加咒印的时候将自己称作为‘音隐的建立者’，我们会被音忍三人袭击也是因为那三人收到了大蛇丸的命令。”
“他既然已经有了自己的村子，就不会再去冒风险和草隐联手。毕竟知情者越多，暴露的可能性就越大。”
鸣人开口解答：“大蛇丸之所以选择草忍伪装自己，大概和草隐的忍者构造有关系吧——在忍校的时候，学校老师教导的忍界地理课不是也说过吗？草隐是擅长学习和研究他国忍术的村子。”
“课堂上的内容我也有印象，可这和大蛇丸选择草忍进行伪装潜入木叶又有什么关系？”
小樱扭头望向鸣人，等待着他的剖析。
“你们两个还记得在波之国的时候，卡卡西老师关于忍者暗杀部队的讲解吗——在重视情报的忍界，代表着各个村子特性的忍术、忍具等等、乃至是忍者本身都是重要的情报来源。”
“就连五大忍村之一的木叶，对于他国忍术的情报也都是在数次忍界战争中艰苦获取的，为什么小国的草隐却会被冠以‘擅长学习和研究他国忍术’的称谓？”
鸣人最后反问着佐助和小樱。
但没等两人回答，鸣人又接着开口道：
“小国的忍者质量本来就落后大国，如果小国的国土偏安一隅还好说——草隐所在的草之国却毗邻火、土两个大国。”
“身边包围着它的两个小国——泷之国和雨之国。”
“泷之国是在战国时期能和其他五大国匹敌忍者力量的国家，虽然如今已经势微，但战国时期留下的丰厚底蕴依旧让它能傲视其他小国。”
“雨之国更是以小国的体量，在第二次忍界大战凭借一己之力抗衡着五大国其三忍村的木叶、砂隐和岩隐……”
“外部的高压危机，让草隐对忍者的来源保持着极高的开放性政策——接收他国的叛忍、亡国的流浪忍者……才能迅速壮大自身的实力防止强大邻国的觊觎，也让草隐变得擅长学习和研究他国的忍术。”
“草隐村这样的忍者构成使得草隐的忍者难以被追溯最开始的来历。这样的结果就是：比起伪装成其他国家的忍者，大蛇丸伪装成草忍被发现的概率会变得极低。”
原着里，在第二场中忍考试开始前，大蛇丸伪装的草忍考生甚至主动接触过主考官的御手洗红豆。
红豆作为大蛇丸曾经的弟子，面对大蛇丸那标志性的长舌头，正是因为大蛇丸“草忍”的身份伪装才没有立刻察觉到异常。
直到大蛇丸催动红豆身上和佐助一模一样的“天”之咒印，咒印的力量重新冲破压制，才让红豆确信大蛇丸已经潜入了木叶。
“而且……”
鸣人看向佐助，“大蛇丸如此煞费苦心的伪装，他的目的却很奇怪……佐助，你说大蛇丸告诉你，他是特意来找你的？”
“我一开始以为他的目的是卷轴，还很庆幸保管卷轴的人是你……但知晓卷轴并不在我手上，实力绝对碾压我的大蛇丸还是纠缠着我不放，却又不杀死我……就如同玩弄猎物的蛇……”
佐助阴沉着脸点了点头，他奇怪的情绪并非苦恼自己被大名鼎鼎的三忍之一垂涎。
而是因为——他在向鸣人和小樱阐述与大蛇丸遭遇时，刻意隐瞒的情报——大蛇丸显然接触过宇智波鼬，并且很了解当年宇智波一族苦难——比佐助自己、说不定比宇智波鼬都还要了解……
大蛇丸施以佐助无法拒绝的复仇力量，诱惑着他。
佐助其实……很心动。
他自诩为复仇者，余生如果能成功向自己的哥哥宇智波鼬复仇，即便付出自己的生命他也在所不辞。
“佐助！”
鸣人突然郑重其事的声音，将佐助从自己忽然深陷的思绪中拉扯出来。
“干什么？”
佐助望着鸣人。
“那个咒印的力量有太多未解之谜了，除非你有办法控制咒印，不然我不希望你就那样沉沦在那股力量中。”
鸣人话语中真情实感的关切和劝解，让佐助不由失神。
“我尽量吧……”
佐助回答，却无法向鸣人做出保证。
……
在佐助从漫长的昏迷中苏醒，第七班三人终于将各自所知晓的情报所整理在一起。
但各怀心事的三人却没有商量出什么好的结论。
唯有继续参加中忍考试，让一切顺其自然进行下去。
直到第二场中忍考试的第三天，花了足足一天时间休整的第七班，才重新动身再次参与进考试。
至少在考试的意见上，三人统一了目的。
那就是带着卷轴快速进入高塔。
“那么再次确认一下计划。”
用土遁翻新土地，将第七班残留在树洞中的气息消除，鸣人集合了佐助和小樱进行移动前的要点确认。
“佐助因为咒印的原因，自身查克拉一旦消耗到某种程度就会无法控制的活性化咒印，变得和先前与音忍战斗的时候一样浑身布满黑色斑纹。我虽然休息了一整天将查克拉恢复的差不多，但腹部的伤口却需要长时间去治愈——也就是说第七班三人，有两个人没办法战斗，或者说长时间战斗。”
“而我们也已经集齐了成功通过第二场考试的三个条件的其中二条。”
鸣人看着认真听他说话的佐助和小樱。
小樱接过话茬：“‘获得完整的天地卷轴’和‘忍班没有减员’。”
佐助也说道：“我们现在要做的，就是在维持住上述两个条件的情况下在规定的考试时间里前往死亡森林中央的高塔。”
鸣人沉思道：“今天是考试的第三天，运气好和实力足够的小组应该都已经差不多到了高塔，剩下来的两天也都是些实力稍差的小组进行拉锯战。”
“这些只是最好情况的设想吧？”
佐助在这时插话。
“嗯，虽然理论上参加考试的20组考生最高会通过10组。但也不能排除有小组在已经集齐卷轴的情况下，继续截杀其他考生尽可能的在这场能合法杀人的考试里多淘汰掉对手。”
比起最好的情况。
鸣人描述的最差的情况，才更为合理。
这可是明确允许杀人的忍者考试，大家可不会和第一场考试一样只要能拿到“及格”便心满意足。
“所以接下来向高塔移动的方向就由我来规划。我会反复使用影分身向各处探路，遇到敌人的影分身会解除术式，我会同步影分身的情报将有人的方向定义为‘死路’，而一直没有解除术式的影分身的那条路，就是安全没有敌人的‘活路’。”
“我们就这样避开战斗前往高塔，有其他意见吗？”
解释完如何向着高塔移动，鸣人的眼球蠕动流转在佐助和小樱身上。
佐助和小樱皆是摇头。
“那么，开始移动！”
语毕，第七班三人消失在地面，在林间大树中隐秘穿梭。
三人的前进队形相较第一天夜晚有些细微的变化。
负责带路的鸣人在最前方。
因为咒印而无法随意消耗查克拉的佐助在已经被探测过危险的最后方。
实力最弱的小樱依旧在遇到危险时能被鸣人和佐助立刻保护的中间位置。
鸣人的带路路线并不是最省时间的直线，而是直线带着曲线。
他分散出去的多个影分身时而会突然解除术式将情报传给本体，如果解除术式的影分身正巧是第七班现在前进的路线，鸣人就会立刻变道。
这样的带路路线虽然会多花一些时间才会到达终点的高塔，却让第七班一路上没有遇到危险。
就这样前进了一段时间，鸣人突然停下了脚步。
注意到鸣人的动作，小樱和佐助来到了他的身边。
“怎么了？”
佐助问道。
“我分布出去的影分身在刚才全部解除术式了。”
鸣人皱眉回答。
“全部？！”
佐助惊讶地看着鸣人。
小樱虽然没有说话，但也沉默着表示着担忧。
“全都是靠近高塔的位置……果然有人为了更多淘汰对手选择在前往高塔的必经之路进行伏击。”
鸣人神色凝重，看来他们遇到了最坏的情况了。
“那我们接下来就无法避免战斗了吗？”
小樱询问着鸣人。
鸣人点点头，却又立刻摇了摇头。
“鸣人，你点头又摇头是什么意思？”
佐助对鸣人异常的反应感到疑惑。
“有一个方向，虽然是敌人但只有一个人。看不到另外的两个同伴，应该是已经失去考试资格的考生。第二场考试不允许在考试期间弃权，所以那家伙才会出现在靠近高塔的位置，除了考官和考生，死亡森林里的猛兽不会出现在高塔附近，那家伙应该在等待为期5天的考试结束吧。”
鸣人为自己方才肯定又否定的态度进行解释。
“既然如此，直接向那个已经被淘汰的考生位置前进不就好了？鸣人，你在犹豫什么？”
乍一听鸣人的解释，好像他们的确还能继续规避战斗前往高塔。
但佐助也察觉到鸣人的态度，发觉到事情并不简单。
“那个落单的考生，是草忍。”
这就是鸣人的犹豫。
大蛇丸之前可就是伪装成了草忍。
“不过我和小樱在考试前见过她一面，她应该确实是草隐派来参加考试的考生。”
小樱闻言一愣，没想到鸣人的话语突然带上了自己。
但再琢磨鸣人刚才的话，小樱也马上回想了起来。
“是之前在烤肉店遇到的那个叫香磷的女草忍！”
小樱在脑海中再次构现出当时那个被同伴欺负的红头发身影。
“嗯，好像是叫这个名字，我当时没怎么关注她……真亏你还记得啊，小樱。”
鸣人眼底闪过一丝无人察觉的异色。
嘴上的语气却真的像是在小樱的提醒下，才重新记起香磷名字。
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