一行人走到城门处时,天还未大亮,但城外已经挤满了灾民,约有几千流民。

    每个人衣衫褴褛、面容枯槁,显然饥饿和恐慌让他们失去了往日的理智。

    他们手中拿着各种破旧的器具,敲打着,发出阵阵刺耳的声响,仿佛宣泄着心中的绝望。

    城门口的守卫见状,脸上无不露出紧张神色。

    这种场面,也不是没见过,但第一次这么大的,还真没见过。

    田有才深吸一口气,心中暗自祈祷这次不会再发生暴乱。

    他回头看了看身边的七八个差役,手中握紧了长刀,心里稍微宽松几分。

    “城门开了,你们记住,绝不能让灾民冲入城内。若是情况失控,立即封门!”田有才吩咐道。

    护卫们齐声应诺,随后缓缓打开城门。

    刚开了一条缝隙,外面的灾民便一拥而上,拼命地想要挤进来。

    “站住,都站住!”

    城卫迅速举起长枪,形成了一道防线,大声喝止灾民们冲进城。

    流民们虽饥饿难耐,但见到手持武器的守卫,多少还保持着一丝畏惧,便停住了脚步。

    田有才见状,稍稍松了口气,赶忙走到前面,高声喊道:“大家都冷静一点!粥棚已经搭建起来,马上就会发粥。”

    “只要大家按照顺序来,保证每个人都有一碗粥可吃!若是乱来,谁都别想吃上一口!”

    尽管田有才努力安抚,但灾民们早已饥肠辘辘,哪里还顾得上秩序?

    人群中不时爆发出骚动,不少人仍然试图冲破守卫的防线。

    眼看场面再度失控,城卫已然握紧了武器,随时准备动手。

    就在这时,高俊和曹正淳乘坐的马车缓缓驶近。

    二人正襟危坐,眼中透着凝重。

    看到眼前的景象,曹正淳冷哼一声,对田有才说道:“这就是你所谓的控制局势?看来,你这个位置真是来得太容易了。”

    田有才额上冷汗直流,连忙低头道:“大人,卑职已经尽力控制,实在是这些灾民,难以安抚啊!”

    高俊看着这些灾民,心中无限悲凉。

    刚才他一路上亲眼目睹了太多饿殍横陈的景象,百姓只不过是想活下去而已。

    他不忍再看到更多的悲剧发生,于是走上前,挥手示意城卫们暂且后退几步。

    “乡亲们!大家不要急!朝廷已经下令赈灾,今天我们带来了粮食,保证大家都有饭吃。”高俊用尽全力喊道。

    “只要大家按照顺序,不要乱挤,每个人都能分到食物。乱了阵脚,谁都得不到救济!”

    高俊声音洪亮,渐渐压过了嘈杂的人群。

    灾民们看到了他的官袍,情绪稍稍缓和下来。

    紧接着,曹正淳也上前一步,冷冷说道:“若是有人胆敢扰乱秩序,哪怕天王老子在此,也绝不轻饶!”

    曹正淳话语冰冷,带着一股杀气。

    特别是身后还跟着全副武装的侍卫,一看就不好惹。

    灾民们见到真理之刀,脸上惧怕,不由得纷纷退后几步,不敢再造次。

    田有才这才让差役开始分发粥食。

    两个粥棚同时开张,灾民们排起长队。

    虽然心中仍有焦躁,但因为高俊和曹正淳的震慑,暂时保持了秩序。

    就在粥棚发粥的过程中,高俊细心观察着灾民的面貌和举止。

    他发现,这些灾民的数量远远超过了田有才所报的数目,而且他们中许多人并非本地人。

    特别是有些灾民身上的衣物和口音,明显是从其他地方流浪而来。

    “看来,不仅仅是本地受灾严重,其他地方的灾民也流落至此。”

    高俊心中一凛,暗自思索。

    这么多灾民涌入须江县,背后恐怕另有隐情。

    曹正淳看出高俊的神情变化,走到他身边低声问道:“你觉得这些灾民有什么问题?”

    高俊沉吟片刻,点头道:“他们之中有不少人并非本地人,显然是从其他地方逃难而来。”

    “若是我们不查明这些人的来源,很可能会出现更大的问题。”

    “大人是说,有人在背后操纵这些灾民,故意将他们赶到这里?”曹正淳的眼神变得凌厉。

    高俊没有正面回答,只是意味深长地说道:“我们或许可以从这些灾民的口中,得到更多线索。”

    高俊走到粥棚外,目光扫过一群正在排队的灾民。

    这里的灾民大多骨瘦如柴,神情疲惫,双眼空洞无神,显然是长期饥饿和恐惧所致。

    高俊心中暗叹一声,随后锁定了一个看起来较为年轻的男子。

    那人看起来比周围的灾民要稍微强壮一些,衣衫虽然破旧,却还算完整。

    高俊走上前,面带微笑,尽量让自己显得和善一些,轻声问道:“兄弟,你来自哪里?看起来不像是本地人啊?”

    那男子听到高俊的声音,先是一怔,似乎没想到会有人主动与他攀谈。

    他抬头看了高俊一眼,眼中闪过一丝警惕,但见对方穿着官袍,显然是官员,便放低了头,不敢多言。

    “回大人的话,小人是从南边过来的,家乡被水淹了,没法子,只好一路逃到这里。”男子声音低沉,带着一丝颤抖,双手紧紧攥着破旧的衣襟。

    高俊皱了皱眉:“南边?你说的具体是哪一块地方?”

    男子闻言,眼神中闪过一丝慌乱,犹豫片刻后才答道:“是……是从临水县来的。”

    高俊心中一动,临水县距离须江县有百里之遥。

    虽然同样受灾,但照理说,这里不是最近的避难处。

    这让他更加怀疑,随即语气温和地继续问道:“既然临水县也受灾,那为何不去附近的城镇,而要一路跑到须江县?途中有没有什么别的原因?”

    男子听到这话,脸上的表情明显僵住了,嘴唇抿得紧紧的,眼神变得更加游移不定。

    他低头看着脚下的土地,沉默了片刻,似乎在思索要如何作答。

    高俊看着他闪烁的眼神,心中已有几分了然。

    显然,这个男子有所隐瞒。

    他决定稍微加重语气,试探道:“你不用害怕,我们来这里就是为了赈灾救济,不会难为你。只要说实话,我保你无事。”
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