“哼！”
吴敬忠面无表情的饮下一杯烈酒，眼中满是幸灾乐祸。
“自作孽不可活，弟弟，你最近少外出，最好不要再跟其他世家子弟有来往了。”
吴敬泽点点头，“我明白，我不会像那些不知天高地厚的人，给家族丢脸。”
…
江南李家。
平日里嚣张跋扈的李容，此刻在自己的书房里焦急地来回踱步。
“落榜了，我这次真是完了……”
他双手不停的颤抖着，拿起茶杯想要喝口水压压惊，却因手抖的厉害，茶水洒了一身。
一旁的小厮赶紧上前为他擦拭，小心翼翼道，“公子，要不咱们去求求老爷，想想办法？”
李容一把甩开了他，怒喝道，“求他有何用，都是他干的好事才让我陷入这般境地！”
江南钱家。
钱耀祖把自己关在房间里，抱着头蜷缩在角落，口中喃喃，“怎么会落榜？难道上次我真是靠了家里？这下完了，陛下肯定会拿我问罪的！”
此时，钱耀祖母亲赵氏在门外轻声道，“儿啊，你莫要慌张，你父亲和祖父他们已经在想办法疏通关系了。”
钱耀祖猛地抬头，吼道，“骗人！我听李容他们说了，凌仕贤死了，接下来陛下肯定会对我们动刀的，谁让你们之前擅作主张，非得去跟主考官攀关系，现在好了，东窗事发，我们都得完！”
平日里精明强悍的赵氏，此刻听到钱耀祖一番话，也只能痛心的抹眼泪。
“我就是一个妇道人家，哪里知道这其中厉害啊……”
而江南徐家大公子徐浩倒显得镇定些。
和李容告别后，他立马就回了家中，告诉族中长辈：“叔叔伯伯们不必担忧，我们江南几大世家都沾亲带故，且经营多年，势力庞大，想必陛下也会有所顾忌，只要能花些钱财打通关节，或许有一线生机。”
徐老爷子垂眸思索一番，随后便吩咐手下，“快去，准备厚礼，我要再去拜访萧大将军，另外叫上之前宴会上的族老们，我们一起去。”
今日，他必须要让萧雄给他们个说法。
借由李秉诚递了拜贴，江南几大世家的族老终于见到了萧雄。
徐老爷子佝偻着身子，蹒跚着上前，语气恳切，“大将军，您可要救救我们啊！”
李容的父亲李贺钧也在一旁跟着附和。
“大将军，我们之前给您送的礼可不少，如今这局面还望您能在陛下面前美言几句。”
萧雄坐在太师椅上，端起茶杯，轻轻的吹了吹，不紧不慢地说，“诸位，这事儿可不好办啊，陛下此次是铁了心的要整治江南世家。”
众人大惊，眼中充满了惶恐不安。
徐老爷子急得身形一晃，战战兢兢的说，“大将军，您不能见死不救啊，当初的礼你可是收的痛快……”
萧雄脸色一沉，将茶杯重重地搁置在了桌上。
“休要胡言乱语！我何时收过你们的礼？如今这形势，我也是自身难保，哪还有精力管你们的事儿！”
众人面面相觑，心中又气又急，却又不敢发作。
原以为是最后的救命稻草，没想到却是压死骆驼的最后一根稻草！
这萧雄当真如传闻一般贪得无厌，厚颜无耻。
赵家老爷子强忍怒火，咬牙切齿的说，“大将军，您不能这样翻脸不认账啊，我们现在可是一条绳上的蚂蚱！”
一群不知死活的老东西。
就当初那么一点礼，他根本瞧不上，如今还敢大言不惭地来威胁他？
萧雄不屑的冷哼，“莫要攀扯，本将军与你们可没什么关系，现在陛下正在气头上，我劝你们还是自求多福吧！”
“你别欺人太……”
徐老爷子怒气冲冲的站出来，萧雄冷眼一横，一张阴鸷狰狞的脸上显露出一丝杀意。
旁边人见势不妙，赶紧将徐老爷子拉住，冲他微微摇了摇头。
徐老爷子又怎么不明白他的意思。
是想让自己吃下这哑巴亏，别再跟他斗了。
萧雄权势滔天，就连陛下也得卖他几分薄面，自己又算什么东西？
“本将军还有公务在身，就不留你们了。”
萧雄冷脸扫了眼众人，直接大步离去。
众人沉痛的叹息了声，满心绝望，悔不当初。
收礼时眉开眼笑，如今却翻脸不认人，一直跟他们打太极，不认账，真是厚颜无耻啊！
出府之时，这些平日里高高在上的族长族老们各个脸色阴沉，如丧考妣。
赵老爷子耷拉着脑袋，有气无力的叹道，“完了，全完了，这最后的救命稻草也没了。”
“都各回各家，等着陛下的圣裁吧！”
众人摇头哀叹，拖着沉重的步伐向前挪动。
街边的小贩们看着这群平日里趾高气扬的世家族老们如今这般失魂落魄，不禁暗自嗤笑。
“老天开眼，终于也让你们栽了跟头！”有人幸灾乐祸道。
…
御书房。
赵麒正在批阅奏折，这时，小李子走上前汇报，“陛下，苏大人他们回来了。”
“哦？快请他们进来。”
赵麒连忙放下御笔，等待几位重臣进来。
从考场出来的那天，赵麒就开始着手整顿江南世家了。
他先是派了刑部尚书苏安平和大理寺少卿卢弘秘密前往江南调查世家的罪行。
三月过去了，他们终于回来了。
两人一见赵麒，立马躬身行礼。
“两位爱卿平身，快给朕讲讲你们调查的结果如何？”
苏安平恭敬的拱手道，“陛下，臣等不负圣望，已将江南世家之事探查清楚。”
“这些江南世家起初不过是当地的普通富户，凭借几代人的苦心经营在商业上崭露头角。
他们通过联姻等手段逐渐扩大势力范围，积累大量财富，而后涉足土地买卖，巧取豪夺兼并了众多良田，成为一方豪绅。
随着势力的壮大，他们不再满足把手伸向的科举，以重金贿赂主考官，甚至提前知晓考题，安排自家不学无术的子弟上榜，妄图在朝堂中培养自己的势力。”
赵麒不动声色地转着茶盏，幽幽道，“有了芝麻，想着西瓜，人心不足蛇吞象，还有吗？”
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