绵上县城正街，一色青石铺就。岁月磨砺得光滑透亮，包了浆的青玉一般。天阴了数日，尚未完全转晴。街道低凹处积水成冰，有如一块块光洁的镜面。
今秋以来，战乱频频，交通不畅，布匹和皮棉价格不断上涨，绵上县的绸布庄大多关门，只有斛家经营的“义字号”还在营业。货源紧缺了，乡下小贩们便纷纷涌到斛家绸布庄趸货，然后转手赚取小利。斛明文来到“义字号”时，临时掌柜斛明清刚刚做成了一笔买卖。
有个顾客前来买货，说是要一整卷湖绸。明清察言观色，推测是个刚入行的新手，就把库存的那卷次品推荐给他，并且喊出正品的价码。那人看中了绸布的花色，只是挑剔嫌价高，还说这布有瑕疵，要求换一卷。明清爽快应承，说句“等着”，扛起湖绸就到后面去。
到了后面，斛明清将那卷湖绸前后调个头儿，重新扛了出来。那人果然不识货，竟说比方才的好些，犹豫着问有没有更好的。斛明清装作为难说，有倒是还有一卷，是东家准备孝敬官府的上等好货，没用得上才留到现在，不过价格要高一点。那人听了，要求拿出来看。斛明清故技重施，扛着那卷湖绸到后面，再掉个头扛出来，花言巧语吹嘘一番。那人只见斛明清勤快，哪晓得其中有诈，付了钱，将湖绸扛上马车，欢欢喜喜地去了。
“哥，你晚来一步，笑得人嗨。”
明清神采飞扬，一边表演着，一边讲给明文听，自以为既处理了陈货，多赚了银两，东家定然十分满意，哪晓得却挨了一顿训斥：
君子取财，贵在有道。买卖不怕货真价虚，怕的是货假价也假。你这般坑人，是要坏咱斛家声誉吗？若被人家识破，找上门来闹事，你如何面对？此等见利忘义、耍奸使滑之事，绝不可再有。否则，莫嫌我不顾本家兄弟情分。
“人走多久了？”明文问。
“那人说是南庄的，顶多刚出城。”
明文命令道：“你立马去追赶人家！或者将多收的钱退给人家，或者如数退款、将货收回。我这里等着，办不好这事，你就别回来！”
斛明清不敢再吱声，赶紧跑去办。他这趟没白跑，人家果然只收了多掏了的钱。如此，则不仅避免了声誉上的损失，还收获了人家千万个感谢。回来向明文禀告，明文把心放下，不免又教导了明清一番。
正聊着，有顾客来买东西。明文想起雪晴，左挑右拣地选了块好面料，让记了内支账，离开绸缎庄，过十字楼，往南街豆腐坊去。又是好些日子没见雪晴，明文心里早就被什么抓挠得难受了。正低头走着，就听见有个熟悉的亮亮的女声在叫唤：
“大哥——”
迎面过来一顶轿车。半个身子探出车外、满面欢欣的紫衣姑娘，正是堂妹文淑。不等马车停稳，文淑就跳下来，挥舞着手中的丝绢跑了过来。
“你怎么来了？”明文问。
文淑看见明文手中拿着的面料，问：
“给嫂子买的吧？”
明文装作没听见：“山上路好走吧？”
文淑回答道：“不好走不好走！又是滑又是颠的，五脏六腑都挤成一团了。”
明文问：“你一个人来的？”
话音刚落，就听见响亮的咳嗽声。文淑身后，明文才发现车上端坐着叔叔斛穆修，于是赶紧上前，恭恭敬敬施礼问好。穆修欠欠身，微笑着点点头：
“你姊妹们聊，我先去府上。”
看着轿车从身旁过去了，文淑扯住明文说：
“广源永茶叶铺在哪？赵先生说那里有许多好书。哥，你带我去看看嘛。”
明文伸手向北指指，说：“就在那里，几步远就到。哥还有事，你自个儿去吧。”
文淑嘟着嘴：“那就算了。”忽又瞅瞅明文手里的布料，趁他不留神，一把夺了过去，嘿嘿笑着：
“我给嫂子捎回去吧。”
明文暗暗叫苦，给雪晴的话又说不出口，也只好由着她去。到了豆腐坊，明文向张老汉打过招呼，进屋找雪晴。雪晴正对着镜子发呆，见到明文，高兴得跳起来就往明文怀里钻。俩人就在镜子前卿卿我我一阵。
明文把布料子的事跟雪晴说了，抱歉道：
“改天，哥给你弄块更好的。”
雪晴原是个善解人意的，哪会计较这个！
“哥有这心意，妹子就满足了。哥要听妹子一句话，往后，哥不只要对妹子好，更要对嫂子好。”
明文将这些日子以来，左右斡旋的情况告诉雪晴，雪晴听得满眼泪花花。隔会儿，张老汉进来，明文又把刚才的话说了一遍。张老汉听了，也说不来是高兴，也说不来是不高兴，搁下句“该咋地，就咋地吧”，便不再吱声。明文一时没话，雪晴便找些话题来说。
“爹，该腌酸菜了。”
“今年不做了。”
隔会儿，雪晴便又说：
“芥菜也该做了。”
“今年也不做了。”
雪晴心里一酸，蹲在爹爹脚前，扯扯他衣襟，安慰道：“爹呀，女儿又不是到山南海北，隔三岔五的，抬起脚就回来，做下这些菜，女儿回来吃。爹呀，等成了亲找个时间，咱们回趟山东老家，到俺娘坟前祭祭，让娘知道，女儿找了个合心思的郎君。”
张老汉还是沉默不语。他想好了，但等女儿过了门，他就回山东老家去。人老了，总要叶落归根。雪晴她娘正在老家孤坟里，眼巴巴地等着自己呢。
又坐了会儿，明文要走。雪晴斜倚门框，看着明文离开。明文走了几步，回过头来看雪晴。雪晴的目光就像春天明媚的阳光，穿过微风中轻拂、青嫩的柳条间隙，暖暖照进明文心里。明文看着那可人儿，心想，如果那块面料子做成旗袍，穿在雪晴身上，她该是何等的妩媚妖娆，何等的悦人呀！
可恶的文淑！
……
颀英靠着被橱，两手搭在胸前，闭目休息。
文淑带回的那块缎面料，齐齐整整地放在炕角。主人意外地成了主人，而主人并不知道它的故事，枉自心里感动了一阵。听见响动，颀英睁眼看看明文，感激地笑笑。明文拭拭女人前额，感觉有些烫，就跑去车马院，叫常柱儿去请大夫那纯仁。
明文再回来时，颀英正披着那面料，在镜子前端详。镜中人盘发松散、金簪斜插，颦蹙蛾眉未展、目含云翳难收，珠链香颈半露，弱柳不堪西风，虽披得红叶满山，掩不住秋风零落霜满天。
“颜色太艳了。”
“艳了才好，显得人漂亮又生动。”
“我又不漂亮，又不生动。”
“反正已经买下了。改日叫裁缝来量尺寸。”
“送给文淑妹妹吧。姑娘家穿着正合适。”
“她姊妹两个，要给还得给双份。”
“既是这样，索性给你那新人吧。”
好似突然被针尖扎到，明文的心猛地一缩，一股热浪扑到脸上，害得他赶紧去找毛巾擦脸，掩饰过去。
擦过脸，换了件衣服，明文去上房见叔父。聊到饭时，文淑跑去叫颀英。颀英先推说身体不舒服，招架不住文淑软磨硬泡，整理下仪容，相跟着过来。众人业已坐定。颀英向叔叔问了安，到明文旁边落座。文淑吵着非要挨嫂子坐，明文让开，坐到明孝旁边。
先上来两荤两素四小碟凉菜，接着上来四荤四素八大碗。辣椒都放得重，吃得众人浑身爽快。接着是盆醪糟汤，开胃消食的佳品。酒是“得造花香”古井水的陈酿，主食是花坡羊肉馅儿的饺子，“来福居”的陈醋加蒜泥为蘸料，但咬一口，唇齿生香。
看看将近尾声，颀英突然一阵恶心，捂着嘴跑到外间，哇哇吐了两口。明文赶紧过去，又是捶背又是递手巾。那纯仁背着药箱过来，说药行人多，才腾出空儿来。他和明文一同招呼颀英回厢房。文淑跟去，等那纯仁开好药方，抢过来跑去车马院，交给常柱儿，让他到盛记取药。常柱儿怂恿她同去，她踢了他一脚尖，笑嘻嘻跑了回来。
中堂，爹爹和伯父已在喝茶了。听他们说哥哥们上学的事，她满心不熨帖。尤其是爹爹，他固执地认为，读书从来就是男儿的事，女儿家只配嫁人生孩子做家务！这算什么话，我偏不认这邪理。
“孩们跑兀第远，总是不放心。”
爹的理由花花样样地，可以装满一箩筐。
“咱们眼看也老了，不能守孩们一辈子。出去历练历练，长些见识也是好的。”她待见听伯父的话，尽管他也不支持自己出去读书。
“咱家祖祖辈辈，在村的以农为根本，在城的以商为根本，历来不图求官为宦。识得几个字，算得清楚账，够用便是了。兵荒马乱的，总不如守在本乡本土叫人放心。”哼，家谱中不是记着十几位博学鸿儒吗？学问不是求学得来的，难道是刮风逮来的？
“兄弟这话，显得没见识。如今天下大乱，迟迟早早，你守着那些沟地垣地，又能歇心到哪里去呢？盛世而穷为人耻，乱世而富灾祸生。满堂金玉、谁知道守得住守不住，学得本事、成为有用之人才是真理！”
“就怕枉花钱，换个文不成武不就的。”
文淑在心里哼了一声，爹爹说来说去，说到底还是说钱。钱都是黄土地里刨挖出来的。种下一颗麦粒，收获一个麦穗；种下一株瓜秧，收获几只南瓜。爹的钱，只有花在明月堡的田地里，才是钱生钱的本钱！
“看你，动不动就说钱。明孝就算陪读，花多花少由我出。他弟兄俩一起去，相互好有个照应。明文的小舅子不是在省府上班吗？有事只管去找他，咱们还有甚不放心的！”文淑心里嘀咕，我去陪他们不好吗？我帮他们洗衣服、买东西，我给他们做饭、打扫不好吗？
“哥既然这样说，我还能有甚话。让他们去便是了。”爹爹也真是，明明是伯父大方、舍得，反倒像是他帮了伯父的忙、要伯父领他个人情的！
文淑又听他们说起娶雪晴的事，惊讶他们难得地意见一致。她为嫂子颀英叫屈，嫂子是多好的人呀，既贤惠又懂事，他们怎么忍心伤害她呢？该到要回山了。穆羽夫人想留文淑住几天，穆修却说：
“家里还有个文君，得有人做伴哩。”
文淑没有争取要留下。她想，反正明文哥也快娶亲了，到时就跟姐姐一起来，美美住上些日子。她只是纳闷，张雪晴是个怎样的人？怎就把哥哥的心给掏走了呢？
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