公元前636年，重耳归国即位，史称晋文公。
却说吕省（吕饴甥）、郤芮迫于秦国的军事压力，虽然一时投降，心中还是不太坦然，面对赵衰、臼季等人，不免有惭愧之意。又见晋文公即位数日，并没有嘉奖一个有功的，也没有处罚一个有罪的，猜不透晋文公的心思，自己心里就更加惶恐不安了。俩人就聚在一起商议，想要率领家丁造反，放火焚烧宫室，弑杀重耳，另选其他公子为君。
左思右想：“满朝文武只有寺人勃鞮与重耳有仇，如今重耳即位，勃鞮必然害怕被杀，此人胆气过人，可以邀请他一起共事。”派人去召勃鞮，勃鞮马上就来了。吕、郤把焚烧宫室杀死重耳的计划告诉了勃鞮，三人歃血为盟，约定在二月晦日，半夜一齐行动。
注：【晦日：农历每月的最后一天】
吕、郤二人各自前往封地，暗中召集人马，筹备发动叛乱的准备工作。
却说勃鞮虽然表面应承，心中不以为然，思量道：“当初奉献公之命，去浦城捉拿重耳，后来又奉惠公所差谴，去翟国刺杀他。这是桀犬吠尧，各为其主。今怀公已死，重耳即位，晋国刚刚安定，又要干这大逆无道的事，莫说重耳有天人相助，未必能成功，就是杀了重耳，他那些追随许多年的豪杰，也不可能放过我。不如私下里前往重耳那里去自首，把这个阴谋告知于他，反而做个晋升的功劳，就这么定了。”又想：“自己是个有罪之人，不方便直接去找重耳。”于是在深夜求见狐偃。
注：1【浦城：山西临汾市蒲县】
2【翟国：陕西省耀县、富平一带】
3【桀犬吠尧：成语，意思是暴君夏桀的狗向圣王尧吠叫，比喻奴才只知道一心为他的主子效劳，而不分贤愚善恶，各为其主】
狐偃大惊，问道：“你这个人多次要杀害重耳，不想着躲远点避祸，反而深夜来找我，什么事？”
勃鞮说：“我之所以来找你，就想要拜见新君，求国舅给引荐一下。”
狐偃说：“你求见主公，就是自己找死呢。”
勃鞮说：“我有机密事相告，想要救一国人的性命，必须面见主公，才能说。”
狐偃于是引领他来到宫室，狐偃敲门先进去了，见了晋文公，把勃鞮的话说了。晋文公说：“勃鞮他能有什么机密事，还要拯救一国人的性命？这必定是他找个借口求见，借助舅舅的面子求情讨饶罢了。”
狐偃说：“‘刍荛（chu yao）之言，圣人择焉’。主公刚刚即位，正应该抛弃小的怨愤，广泛地接纳忠言，不能拒绝他（正宜捐弃小忿，广纳忠告，不可拒之）。”
注：【刍荛（chu yao）之言，圣人择焉：谚语，意思是草野之人的言论，贤明的人是会注意听取的】
晋文公还没有想通（意犹未释），就派内侍传话去责备勃鞮，说：“你在浦城追杀我时挥刀斩断我的衣袖，这件衣服还在，我每次见到它都很寒心。你又来到翟国行刺我，惠公限你三天动身，你却第二天就出发，幸好老天保佑我，才没有遭你毒手。如今我已经得国为君，你还有什么脸面来见我？赶快滚犊子吧，再晚一步就抓你把你杀了（可速逃遁，迟则执汝付刑矣）。”
勃鞮哈哈大笑，说：“主公在外奔走十九年，对人情世故还没有了解透彻吗？先君献公，是您的父亲，惠公，则是您的弟弟。父亲仇恨他的儿子，弟弟仇恨他的哥哥，何况我勃鞮了？我勃鞮是个小臣，当时眼里心里只知道有献公、惠公，怎么知道还有主公您呢？当年管仲为了公子纠能即位而箭射齐桓公，射中衣带钩，而桓公还能重用他，所以才使得桓公成为一代霸主，这您都是知道的。如果一直记恨箭射衣带钩的怨愤，那就会失去霸主的大事业了。主公不愿意见我，我也没有什么损失，但恐怕我这一走，主公的大祸就来临了啊！”
狐偃上奏说：“勃鞮必定知道什么机密消息才来见您，主公一定要见见他，看他怎么说。”
晋文公就召见了勃鞮。勃鞮并不称谢，只是跪拜，口称：“贺喜！”
晋文公说：“我已经即位好多天了，你怎么才来祝贺，不是太晚了吗？”
勃鞮回答说：“君主虽然即位，还不足以祝贺，今日得到我勃鞮，您君主的位子才能稳定，这才是可以祝贺的（君虽即位，未足贺也。得勃鞮，此位方稳，乃可贺耳）。”
晋文公感觉他话里有话，屏开左右，请他详细说说（文公怪其言，屏开左右，愿闻其说）。
勃鞮就将吕、郤的阴谋计划，详细地叙说一遍，“如今他的党羽遍布城中，他俩又去封邑集结兵马，主公不如乘这个时候与国舅狐偃微服出城，前往秦国求助，才能平定这个阴谋叛乱。我留下来，为诛杀二贼做个内应。”
狐偃说：“情况紧急，我请求与您同行，国中的事情，子余（赵衰）肯定能够料理。”
晋文公嘱咐勃鞮：“凡事多留心，事后重赏。”
晋文公与狐偃商议多时，让狐偃预备温车在宫室后门等待，只带了几个人随行。晋文公召来心腹内侍，吩咐如此如此，不可泄露消息。当晚，依旧如常就寝。到了五鼓时分，假说受寒腹痛，让小内侍挑灯上厕所，顺路出了后门，与狐偃登车出城而去。
注：【五鼓：五更，凌晨3-5点】
次日一早，宫中都传说主公有病了，各个都来问安，谁也不见！宫中没有人知道文公已经出走的事。
吕、郤二人得知文公患病，直到三月初（三月朔）才能上朝办公，暗自欢喜：“这是老天给我机会杀了他呀。”
晋文公、狐偃悄悄地离开晋国地界，直接来到秦国，派人送了一封密信给秦穆公，约他在王城（陕西咸阳）相会。
注：【秦国：都城在陕西宝鸡凤翔区】
秦穆公听说晋侯微服前来，心里知道他国内有变故，就以出猎为借口，当天就驾车来到王城会见晋侯，晋侯说明来意。秦穆公笑着说：“天命已定，吕、郤之辈还能兴起什么风浪？我猜想子余（赵衰）等人，必定能够摆平这伙贼人，你不用担心。”
派遣大将公孙枝屯兵黄河岸边，打探绛都消息，便宜行事。
晋侯暂时住在王城。
注：1【绛都：山西曲沃县曲村与翼城县天马之间】
2【便宜行事：根据情况，自己决定适当的措施和办法】
却说勃鞮唯恐吕、郤怀疑，几天前，就住在郤芮的家里。
到了二月晦日，勃鞮对郤芮说：“主公约定明早上朝，料想病情应该痊愈了，宫中火起，必然外逃，吕大夫守住前门，您守住后门，我率领家丁据守朝门，阻挡救火的人们，这样，重耳就插翅难逃了。”郤芮同意，把意见传达给吕省。
当晚，家丁都带着兵器火种，分头四散埋伏。约莫三更时分，在宫门放起火来，火势凶猛。
宫人都在睡梦中惊醒，只认为是宫中不小心失火，大惊小怪，一齐慌乱起来。火光中但见戈甲纷纷，东冲西撞，口中大呼：“不要放走了重耳！”
宫人遇到火的，被烧的焦头烂额，遇到兵的，伤肢损体。哀哭之声，不忍耳闻。吕省仗剑直入寝宫，来寻找文公，并无踪影；撞见郤芮，也仗剑从后宰门杀入进来，问吕省：“把他杀了吗（曾了事否）？”
注：【后宰门：宫殿后门，称‘厚载门’，今误称‘后宰门’】
吕省只是摇头。二人又冒着大火搜寻一遍，忽然听到外面喊声大举，勃鞮仓忙来报：“狐、赵、栾、魏各家，都率领兵士前来救火，如果等到天明，担心国人都来到这里，我们就很难脱身了，不如趁乱出城，等到天明，打探晋侯是死是活，再做打算吧。”
吕、郤此时，没有杀死重耳，心中已经慌了，不知道怎么办了，只得招呼随从，杀出朝门而去。
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，看见宫中起火，急忙聚集兵士，前来救火，直到天明，将火扑灭，才知道是吕、郤二人造反，不见了晋侯，吃惊不小。有先前被晋文公吩咐过的心腹内侍，火中逃出，告诉这些人说：“主公数日前，微服出宫，不知去向。”
赵衰说：“这事问狐国舅就明白了。”
狐毛说：“我弟弟子犯（狐偃），也在数日前入宫，当夜就不曾回来。想必是君臣相随，肯定是提前知道了二贼的阴谋。我们只管严守都城，修葺宫寝，等待主公回来就行了。”
魏犨（chou）说：“造反的逆臣贼子，焚烧宫殿，弑杀主公，他们现在肯定逃走不远，我请求给我一队人马，前去追杀。”
赵衰说：“调动军队，是君主的权利（甲兵，国家大权），主公不在，谁敢擅自调动？二贼虽然逃跑，很快就会人头落地的。”
再说吕、郤等屯兵郊外，打听到晋君未死，诸大夫闭门严守。恐怕前来追击，要投奔他国，但没有想好投奔哪里。勃鞮欺哄（绐之dai zhi）说：“晋国君主的罢黜和扶立（废置），都是出自秦国的意见，您二位与秦君都是老相识了，如今就假说宫中失火，重耳被烧死，前来投奔秦君，迎公子雍扶立为君，重耳就是没死，也很难再回来继续作君主了。”
注：【公子雍：姬姓，名雍，是晋文公重耳的庶子，母亲为杜祁】
吕省说：“秦君以前与我有王城之盟的交情，如今应该前往投奔他（今日只合投之）。但不知道现在秦君能容纳我们吗？”
注：【王城之盟：公元前645年秦进两国韩原之战后，晋惠公被俘虏，秦国大获全胜，秦穆公夫人穆姬求情，于是有了第一次的王城之盟】
勃鞮说：“我先去说明这个想法，如果他慷慨许诺，就应当一起前去（如其慨许，即当偕往），如果不同意，再做打算。”
勃鞮来到黄河渡口，听说公孙枝在西岸屯兵，就渡河来见，说明了实情。公孙枝说：“既然贼臣来投奔，应当引诱他前来，然后把他杀了，以正国法，也不辜负秦君的便宜行事的嘱托。”于是写信让勃鞮带回去，召吕、郤来相见。书略曰：
新君入国，与寡君原有割地之约。寡君使枝宿宾河西，理明疆界，恐新君复如惠公故事也。今闻新君火厄，二大夫有意于公子雍，此寡君之所愿闻，大夫其速来共计。
吕、郤看到书信，欣然而往。来到河西军营中，公孙枝出迎，叙话之后，设宴款待。吕、郤坦然不疑。谁知公孙枝预先派人报告给秦穆公，先到王城等候，吕、郤二人等候三天，愿意与秦穆公相见。
公孙枝说：“我家主公现在王城，一同前往就行。兵车军马暂时驻扎在此，等候大夫返回，再一起渡河怎么样？”吕、郤同意了。
来到王城，勃鞮与公孙枝先进入城中，拜见秦穆公，穆公派丕豹前去迎接吕、郤。秦穆公让晋文公先藏在围屏之后。
吕、郤等人都来了，谒见已毕，说起迎立公子雍的事。
秦穆公说：“公子雍已经在这里了。”
吕、郤齐声说：“愿求一见。”
秦穆公大声呼唤：“新君可以出来了。”
只见围屏后面一位贵人，不慌不忙，叉手而出。吕、郤睁眼一看，乃是晋文公重耳，吓得魂不附体，嘴里说着：“该死！”跪下磕头不停。
秦穆公邀请晋文公一同坐下。晋文公大骂：“逆贼！我怎么对不起你们了，你们还要造反？若不是勃鞮自首，不提前出宫，我就被你们烧成灰烬了。”
吕、郤二人这才知道是被勃鞮出卖了。说：“勃鞮也是歃血同谋，请把他也一同处死。”
晋文公笑着说：“勃鞮如果不与你们歃血，怎么知道你们的阴谋。”
喝叫武士拿下，就任命勃鞮监斩。
可怜吕省、郤芮，辅佐惠、怀两位君主，也算一时豪杰，就索性在庐柳屯兵时，与重耳做个对头，也不失为从一忠臣。既然已经归降，又再背叛，今日被公孙枝引诱，死于王城，身败名裂，岂不哀哉？
晋文公派遣勃鞮，将吕、郤首级带往河西招抚他们手下的将士，另将捷报驰报国内。众大夫都欢喜地说：“真不出子余所料也。”
这是发生在公元前636年的事。
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