项霆提前给周立寒看明天才打算给治宪帝的奏折是正确的。
里面确实有一条涉及较大的可疑账目，周立寒很敏锐地察觉到其中的危险性，立即就吩咐自己的“替身”赤魅带些缇骑去先探一探。
次日早朝周立寒和项霆一同前去，项霆先上奏了自己到京郊出差的总体情况，周立寒再单独摘出这一条较大的问题出来，表明自己已经在跟进此事。
治宪帝也觉得事态可能会很严重，遂当机立断，退朝后下达口谕，让大皇子项霖微服私访，周立寒辅佐彻查。
若二人将事情善了，便可给项霖封爵赐府，周立寒亦可赏赐晋升。
这个口谕一下来，项霆整张脸都是黑的。
“他什么意思？我就是从那边回来的，肯定是我对情况更熟悉啊，结果为什么派项霖去？”下朝后，项霆跟着周立寒后脚刚踏进周府，就忍不住压制已久的愤懑。
“还能为什么，当然是故意考验咱俩了。”周立寒也蛮意外但也理解：
“你看，他还当场许诺如果办得好，就给项霖封爵——也没说是封什么啊，以他嫡长子的出身和贤能，应该肯定是直接封亲王甚至太子，而不是郡王了。这说给谁听啊？给咱俩听的呗。让我辅佐他？这不是赤裸裸的要看我会不会替你忌惮他，在外边儿伺机下手么。”
项霆自然也想到了，他只是觉得自己这位老奸巨猾的父皇很过分，明着来的阳谋，全看他和周立寒会不会明知是坑也要跳。
坦白说，如果项霖背后的皇后一族没有那么强势，项霆根本不会在乎这个事儿——因为那样的话，他和周立寒就肯定不会忌惮项霖了，哪怕他是嫡长子。
但问题就是在于，项霖背后的外戚很强势。而且皇后和周蕾冬之间的斗争，已经在后宫开始了。
所以，如果先以最大的恶意揣测对方的话——先别说周立寒会不会趁这次外出公差的机会对项霖如何，便是项霖，或说是他背后的皇后族人，是极有可能反过来趁机除掉周立寒，或者借机给周立寒扣黑锅，从而株连到他的。
“这就是陈瑰意说的‘黑暗森林’么？”周立寒越想越无奈地笑了：
“项霖和皇后不知道咱俩会不会对他们下手，咱俩不知道他们会不会觉得咱俩会下手，他们不知道咱俩知不知道他俩觉得咱俩会不会下手‘无线猜疑链’。哈哈哈，这个定理真好玩儿，是哪个天才归纳的？就是有点儿玩命。”
相当于两边都在拿自己的权利地位生命在猜疑，在赌。
“一点都不好玩。”项霆圆瞪着她，“而且抛开这件事本身的牵扯不谈，光说你俩同去，会牵扯的不止我们和项霖、皇后，十之八九还有那个人。”
周立寒秒懂：“对呗，料想就算我和大皇子殿下真的都是君子，齐心办事儿，总会有根搅呸，有一粒坏了整锅粥的老鼠呸！总会有个搞破坏的，强行让我们两方闹掰。”
“是这样呢，我其实最担心的就是这个。”项霆点头，在院子里踱步左思右想没有良策，气呼呼道，“还是别干了最好，走，跟我进宫把这活儿给推了。”
“别呀，这多好一机会。”周立寒却不肯，扬眉道：
“若我有惊无险了结此事，甭管项霖封什么爵，我肯定也有功啊，而且，这也会是我在京城目前最大刀阔斧、真刀实枪干一场的政绩，可以直接立稳脚跟的。我是肯定要去的，咱们现在就是想想，怎样规避可能碰到的遭遇。”
项霆简直想抓着她的双肩使劲儿摇：“周立寒！你脑子里除了政绩升官儿就没有别的了吗！这些都是你成功的情况，那万一你失败了呢？你死在这事上了呢？！”
“死了就是我该，没那本事应对，后面自然也就没本事继续斗争。”周立寒想得很开，又低低咕哝了句，“就当我是赎完活罪了，有什么不好。”
项霆实在忍不住了，贴上来真的抓住她肩，指头发白：“周立寒！你不许说这种晦气话！你要活着，一直活到我和你成为——”
“行了我就随便说说，不忌讳说这种话的才命硬，懂不？”
周立寒挺怕他把话说完的，掰开他的手往后退，“我是在想，这位陛下看来比我们以为的更绝情呢。也更像个赌徒。”
她不信治宪帝上午发口谕的时候，没有想到安排她和项霖一起出差，可能会发生些什么情况。
如果项霖真的就此出事，那一定是她下的手吗？未必，外面还有根生怕他们两个人都好好活着回来领功的搅屎棍；
但也不能因为外面有搅屎棍就认为不可能是她下的手，谁知道她是不是故意反其道而行之，故意趁机把项霖给除掉，栽赃到摄政王头上的呢？
反过来，如果她出事了也是一样的。所以——
可以说，这一局出现人员伤亡的概率是极大的。治宪帝当真如此敢赌，拿她的命赌便罢了，就算忌惮项霖背后的皇后一族势力，好歹也是亲儿子，怎么连嫡长子的命都敢一起赌上？
还没估算一种最坏的情况：她和项霖两败俱伤甚至两败俱亡，治宪帝既损失了嫡长子，又损失了她这根北镇抚司锦衣卫钉子，摄政王坐享渔翁之利双丰收。
治宪帝当真一点儿也不担心这种情况发生么？
“我看他就是个疯子。”项霆显然也想到了这种最坏的结果，更是冷笑连连，“要不兄长你还是当安禄山吧，我受不了了。”
“…别，这可不兴说啊。”周立寒擦汗，“咱们寻思点儿实际的行不？”
项霆额两边的青筋都隐隐蹦哒了，“当然行。要实际一点，就是你对项霖先下手为强，然后栽到那个人渣头上。否则谁知道他俩谁会对付你，亦或者万一他俩都打算对付你呢？”
非得你死我活，主动让手上沾血不可么？周立寒不愿面对：“后日出发，我这两天先去找大皇子殿下谈谈看吧。”
才说这话，就见赤魅倏地闪现在屋外，隔着门道：“启禀大人，大皇子来信。”
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