且说那贾宝玉,只因见众姊妹皆围在贾环身旁,自觉受了冷落,便暗自神伤了好些时日。
亏得袭人温言劝慰,方渐渐缓过劲儿来。
如今园里新来了诸多姊妹,宝玉遂将此事抛却脑后。
这一日,宝玉忽念及宝钗多日未曾前来寻他,便差袭人去打听,方知是薛姨妈病了。
宝玉闻之,心中不禁忧忡起来。他与宝钗素来交好,薛姨妈又向来对他关怀备至,如今姨妈抱恙,他又怎可坐视不管?
于是,宝玉赶忙拣选了一身得体的衣裳,又备下些滋补的礼品,前往薛姨妈处探望。
薛姨妈自薛蟠将家财挥霍殆尽后,便被气得卧病在床。
幸得薛宝琴前来,这气色才稍好了几分。彼时,她正倚在榻上,与宝钗、宝琴说笑,听闻宝玉来了,忙命人请了进来。
宝玉进门后,先向薛姨妈行了礼,面带忧色,关切问道:“姨妈,您身子可好些了?听闻您病了,我这心里着实担忧得紧。”
薛姨妈见宝玉如此,心中一暖,微笑道:“劳你挂念着,我这几日已好多了。”
宝玉将带来的礼品递与一旁的丫鬟,又望向宝钗和宝琴,心中暗叹:真是两个标致的人儿。
屋内众人正说得高兴,忽见薛蟠从门外进来。
他见了宝玉,两眼顿时放光,大步流星走上前来,一把搂住宝玉的肩膀,笑道:“宝兄弟,你可来了!我正想着这几日要去找你玩耍呢,没想到你倒先来了。”
宝玉被他这突如其来的热情弄得有些不知所措,微微挣脱了一下,笑着说:“薛大哥,你这是从哪儿回来呀?”
薛蟠嘿嘿一笑,道:“我出去办了点事儿,刚回来就听说你在这儿,这不赶紧过来了。”
薛姨妈皱了皱眉,说道:“你这孩子,没个正形,宝玉是来看我的,你别瞎闹。”
薛蟠却不以为意,依旧笑嘻嘻地说:“母亲,您这病可好些了?有宝兄弟在这儿陪着,您肯定好得更快。”
说着,又看向宝玉带来的礼品,夸张地叫起来:“哟,宝兄弟,你还带了这么多好东西啊,不愧是我的好兄弟,就是有心。”
宝钗在一旁轻轻咳嗽了一声,示意薛蟠注意些分寸。
薛蟠这才收敛了些许,拉着宝玉坐下,说道:“宝兄弟,我跟你说,我最近在外面可听到了不少新鲜事儿,等会儿讲给你听。”
宝玉点了点头,心中却有些无奈,他本是想来和薛姨妈、宝钗她们好好聊聊的,没想到薛蟠这一来,气氛都变得有些不同了。
这时,丫鬟端上了茶点。薛蟠拿起一块点心就往嘴里塞,边吃边说:“嗯,这点心味道不错。宝兄弟,你也尝尝。”
宝玉只好也拿起一块,慢慢吃着。
薛蟠一边吃,一边滔滔不绝地讲起他在外面的见闻,什么街头的杂耍如何精彩绝伦,哪个酒楼的酒菜最为美味等等,说得眉飞色舞。
宝玉偶尔应和几句,眼睛却不时看向宝钗和薛姨妈。
薛姨妈无奈地摇了摇头,对薛蟠的行为早已习以为常。
却说这薛蟠,自那狩猎大赛豪赌之后,便将家财输得一干二净。
此后,只得偷偷变卖薛姨妈的首饰,以维持他那大吃大喝的生活。
可薛姨妈盯得紧,他也并非每次都能得手,便动起了其他心思。
本想去那祥瑞银行贷些银子花销,奈何那儿的人说他资质不合。
他哪里晓得资质是个什么玩意儿,只得垂头丧气地出了银行,恰好在此时撞见了以前的老相识香怜、玉爱二人。
这两人自打离了学堂,几经辗转,傍上了北城一个靠放印子钱起家的土财主,平日里也帮着做些拉客放贷的勾当。
在两人的忽悠下,薛蟠借了印子钱。
起初,他还觉着自己运气颇佳,能轻松拿到钱继续挥霍。
可没过多久,到了还款之时,他才发觉自己根本无力偿还那高额的本息。
放贷的人岂是好惹的,天天上门催债,威胁恐吓不断。
薛蟠吓得六神无主,又不敢跟薛姨妈说实话。
无奈之下,他为了还上这笔印子钱,只好又去找其他放印子钱的人借钱,想着先把眼前的难关应付过去,却就此陷入了以贷养贷的恶性循环。
薛蟠再糊涂,也知晓自己着了道,可此时为时已晚。
今日正是还钱的日子,他本抱着被打死的心态想和薛姨妈坦白,见宝玉在此,又打消了这个念头。
宝玉好歹是国公府的公子,想来那些个放印子钱的人多少会有些忌惮。
于是薛蟠便软磨硬泡地将宝玉拉出了府,宝玉素来性子单纯,只当薛蟠是要带他去别处玩耍,并未多想。
待两人出了府,薛蟠余光瞥见一直监视他的两个青皮大汉果真灰溜溜地走了,心中更是大喜。
摸了摸怀里仅剩的几十两银票,薛蟠寻思着得把宝玉这位保护神伺候好才行,眼珠一转,笑道:“宝兄弟可还记得那蒋玉菡?”
贾宝玉曾与蒋玉菡有过一段情谊,听闻薛蟠提及,眼神亮了亮,说道:“自然记得,许久未见,也不知他如今可好?”
薛蟠嘿嘿一笑,道:“我前几日倒是在街上碰到他了,他如今在那戏班子里可算是台柱子了,风光得很呢。宝兄弟,要不我们今儿个去瞧瞧他?”
宝玉心中一动,他本就喜爱与这些性情中人交往,但又想到薛蟠的目的不纯,犹豫了一下说道:“这……怕是不妥吧,我们也没个由头就去打扰人家。”
薛蟠拍了拍胸脯,说道:“宝兄弟,你放心,我与那戏班子的班主也有些交情,我们就说是去捧个场,顺便探望蒋玉菡,他们肯定欢迎。”
话罢,不由分说地拉着宝玉往北城的戏园子赶去。
北城乃是一个鱼龙混杂之地,三教九流皆汇聚于此。
有光之处便会有暗,即便在这京城天子脚下,亦不例外。
北城的阴暗角落里,各种见不得人的交易与勾当悄然进行着。
此处布满了各个达官贵人的黑手,他们在背后操纵着一些非法的生意与不可告人的勾当。
玄武街作为北城的主要街道,以其为主轴,衍生出了许多错综复杂的小巷。
这些小巷恰似蛛网一般,每一条背后都隐匿着一个或明或暗的势力。
在一个名为刀光里的小巷内,有一座外表普通,内里却极其奢华的大宅院。
院内正堂有一身材发福、面带笑容、手中盘珠的中年男子。
他看着堂下跪着的两个青皮大汉,脸色骤然阴沉下来,眼中闪过一丝狠厉:“你们说,薛蟠那小子身边跟着个国公府的公子,可是那贾环?”
两个青皮大汉战战兢兢地回答:“回十三爷,不是贾环,是贾宝玉,荣国府的宝二爷。”
中年男子微微皱眉,手中的珠子转动速度加快,思索片刻后面色浮现出一抹狰狞:“那真是可惜了,那贾环与忠顺亲王合伙开了个银行,断了我等的财路,上面对他不满的大有人在,可惜今日来的不是他……”
说着,冷笑一声,又道:“也罢,听说那贾宝玉是他哥哥,那便先拿他哥哥开开刀……
贵妃的弟弟,岂是一般人能享用的,今儿也算是我有福了,听说那贾宝玉还自比是姑娘,那咱就让他好好当一回姑娘,哈哈哈哈!”
两个青皮大汉听着这变态的笑声,身后某处不由得一紧,看向十三爷的目光满是惊恐。
这位爷,可是有着些特殊嗜好的!
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