贾环将柳五儿紧紧揽入怀中，下颌轻轻贴于她的发顶，悠悠长叹一声，道：
“五儿，你如今可真是有出息了。
昨儿在那宫中，忠顺亲王当着圣上的面，把你钻研农桑的才情与本事好生夸赞了一番。
那姑苏之地所种的棉花，现今江宁织造局已将其织成布帛，送进内务府去了。
这寒冬之际，宫里的太监、宫女们都能穿上这棉布做的衣裳，暖身又舒坦。
若往后成效颇佳，明年工部定会在全国大力推广这棉花的种法。
到那时，五儿你可为朝廷立下大功了。”
贾环言罢，语中满是自豪之意，那环着五儿腰肢的手，也下意识地紧了几分，似是要将满心的欢喜与慰藉皆融入这一抱之中。
柳五儿闻得此言，娇躯禁不住微微一颤，顿感周身发软，仿若置身于一场幻梦之内，实难相信这般殊荣竟会降临到自己这样一个深闺弱质的女子身上。
往昔时日，这等得蒙圣听之事，于她而言，恰似那天上的明月，遥不可及，是连在睡梦中都不敢肆意妄想的。
贾环见她这般情状，便携着她缓缓坐于榻上。
而后用那丝帕轻柔地拭去她面庞上激动滚落的泪花，嘴角噙着一抹宠溺的笑意，温声道：
“说不定啊，待到来岁，还能为你求来一个爵位。
若真有这般机缘，你便会是我大周开国以来头一个获此荣耀的姨娘了。
如此，倒是我高攀了你这等贤能之人。”
柳五儿双颊瞬时泛起如霞般的红晕，娇羞不已地靠在贾环怀中，带着几分娇嗔之意，在贾环的唇上轻轻咬了一口，娇柔道：
“爷就会拿五儿打趣，五儿不过是个出身微寒、见识短浅的小女子罢了，哪敢有这般非分之想，奢望什么爵位。
于五儿而言，只要能长久地在爷身旁尽心侍奉着，便觉此生心满意足，别无他求了。
这棉布能派上用场，皆是托爷的福分，五儿不过是依着爷的吩咐，略尽了些绵薄之力罢了。”
贾环未料到她这张小嘴竟如此伶俐乖巧，心头一喜，便兴高采烈地抱着她向内室走去。
那柳五儿的精致绣床，在安享了两载的静谧时光后，此番看来，怕是又要被打破这平和之态，不得消停了。
“五儿，你莫不是真是水做的吧？这眼泪就似那春日里的雨滴，说落就落。”
贾环一边用手中的帕子温柔地为柳五儿擦拭着眼角的泪花，一边满脸笑意地打趣着她。
柳五儿满面羞红，忙不迭地将脑袋埋入贾环的怀中，软糯地轻声抗议道：
“爷若是再这般笑话五儿，五儿可真要恼了……
五儿也不晓得是怎么回事，这心里头一有个风吹草动，这眼泪就好似不听使唤一般，止也止不住。”
贾环见状，疼惜地捧起她的脸，在那粉嫩的脸颊上轻轻落下一吻，柔声宽慰道：
“无妨无妨，我就爱瞧你这副梨花带雨的娇俏模样，当个泪美人儿也挺好的，我欢喜得紧。”
五儿听闻此言，愈发羞怯难当，微微抬起手，轻轻地捶了一下贾环的胸口，娇嗔地说道：
“爷就会哄我开心，哪有这样打趣人的道理。
五儿不过是心里头又惊又喜，还带着些许惶惑不安，这泪珠儿便不由自主地掉了下来。”
说着，五儿微微仰头，眼眸波光流转，含情脉脉地凝视着贾环的双眼，继而又道：
“只是这爵位之事，爷往后可切莫再提及了。
五儿心里明白自己的身份低微卑贱，能有幸在爷身边伺候左右，已是几辈子修来的福分。
在这园子里的日子，有爷的疼惜怜爱，又有姐妹们的欢声笑语相伴，五儿觉得满心欢畅，心满意足。
旁的那些功名利禄，于五儿而言，就如同那水中月、镜中花，从未敢有过一丝一毫的念想。”
贾环嘴角含笑，轻轻抚摸着五儿柔顺的发丝，轻声说道：
“这白送上门的爵位，咱怎么可能不要？
你瞧那凤姐姐，为了挣得这个诰命的身份，不辞辛劳地亲自跑去姑苏，在那田间地头耗费了好些年的光阴，只为了种好那棉花。”
提及王熙凤，柳五儿像是突然想起了什么事，微微蹙着眉头，娇声说道：
“爷，前儿凤奶奶身边的芳官特意寻了我去，同我细细讲了许多那姑苏的事情。
说是那棉花虽说已然种出了成果，可在改良品种这一方面，仍旧碰上了不少棘手的难题。
她知晓我在这园子里侍弄花草果木积攒了些许经验，便苦苦央求我前往姑苏，助她一臂之力。
凤奶奶还许下了诸多诱人的好处，声称若是能将此事办成，不单会有丰厚的赏银双手奉上，待我归来之后，还会在京城之中为我置办一处宅子。
五儿当时心中慌乱，未敢贸然应下，只说回来与爷商议一番。
爷，您觉得五儿该如何是好呢？”
柳五儿睁着那双水汪汪、仿若含着一汪清泉的眼睛，满是信赖与依赖地望着贾环。
纤细的手指不自觉地揪着贾环的衣角，眼神中透着一丝无助与迷茫。
贾环听了她这话，不由得皱起了眉头，略带不满地说道：
“凤姐姐那是因为没有个坚实的依靠，这才不得不跑去姑苏，自己挣那前程。
可你不一样，你有我在身边呢，何苦要跑到那千里之外的地方去。
再说了，这府里又不是没有你的容身之所，为何还要想着去别处另置宅子，难道你还怕我会赶你走不成？”
柳五儿见贾环似是有些生气了，心中一紧，连忙伸出手，轻轻地抚着贾环的胸口，用温柔软和的话语轻声说道：
“爷，您莫要生五儿的气，五儿心里明白您是疼惜五儿。
只是西府那边自从大太太接管管家之权后，五儿的娘在小厨房的差事就被那秦显家的硬生生地抢了去。
那秦显家的仗着是大太太的陪房，在府里肆意妄为，五儿的娘没了倚仗，在这府里处处受人欺凌，受尽了委屈。
五儿原想着，若是能挣些银钱，在外面购置一处宅子，也好让娘有个安稳的栖身之所，不必再在这西府之中看他人的脸色过日子。
可五儿这心里又实在是割舍不下爷，在五儿心中，这园子有爷在的地方，才算是真正的家。
五儿也知晓，去姑苏路途遥远，这一去，也不知要多久才能回来再见到爷。
爷若是觉得此事不妥，那五儿便回了凤奶奶，只说自己没那个能耐，不敢应下这桩事情。
只是五儿的娘那边，五儿却实在是没了主意。
要不，五儿寻个时机去求求老太太，看看能不能在府里给娘寻个安稳的活儿？
可五儿又怕老太太不答应，反倒落了不是，给爷惹来麻烦。
爷，您一向智谋百出，主意多，您就给五儿拿个章程吧。
五儿是真心不想离开爷，可又想为娘做些什么，这心里头矛盾得很，就好似有两个小人在不停地拉扯争斗一般。”
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