次日晨曦初露，江承兮悠悠转醒，双唇犹带昨夜的微肿痕迹。
幸而出门时，她以面纱轻遮，无人窥得其中秘密。
杨墨冉早已安排妥当，特为齐容单独备了马车，一行人风驰电掣，终于在次日黄昏时分抵达目的地。
平吉引领齐容前往租赁的居所，而杨墨冉与江承兮则暂且落脚于一家客栈，稍作梳洗，随后共乘马车前往江府。
抵达江府，杨氏院中江亦宁已候多时，见二人联袂而来，眼中闪过一丝讶异之色。他疑惑地问道：“你们二人怎会一同归来？墨冉不是前往蒙城了吗？”
杨墨冉拱手一礼，从容答道：“我先回府一趟，表妹便随我一同回来了。”
江亦宁恍然大悟，随即道：“既然你已归来，便随我去书房一趟。”
二人离去后，杨氏望向江承兮，好奇地问道：“这两日去蒙城玩得可开心？”
江承兮被问得猝不及防，心中一惊，脱口而出：“娘亲如何知晓我也去了蒙城？”
杨氏轻睨了她一眼，笑道：“我昨日去了你舅舅家，听你舅母提及的。”
想到方才表哥在父亲面前隐瞒真相，江承兮心中忐忑不安，急忙追问：“爹爹知道了吗？”
杨氏轻抚她的秀发，安慰道：“放心，你爹爹并不知晓，府中也无人知晓此事。”
闻言，江承兮这才如释重负，依偎在杨氏肩头，轻声问道：“娘亲，我这样做是不是太失体统了？”
杨氏宠溺地抚摸着她的发顶，柔声道：“无妨，你舅母与表哥都不会苛责你遵守那些繁文缛节。至于你爹爹那边，有娘在呢！”
江承兮感激地抱住杨氏，轻吻她的脸颊，撒娇道：“娘亲，你真好。”杨氏被她逗得满面通红，嗔怪不已。
而另一边的书房内，气氛则显得颇为凝重。江在渊端坐于上首，三位老爷分列其下，其余几位少爷按序落座。
待众人到齐，江在渊率先开口：“今日早朝，皇上已命礼部筹备册封大典，大皇子的储君之位已是板上钉钉。”
闻言，江亦文叹息一声道：“如此一来，那蒋家岂不是更加嚣张跋扈？”
江亦弘紧接着道：“是啊，父亲，我们不能坐视不理，必须拿出一个应对之策。”
江亦宁沉思片刻，沉声道：“根源在于蒋程，我们必须先发制人，将其铲除。”
江在渊点头附和，却面露难色道：“蒋程一直深得大皇子信任，想要对付他恐怕难如登天。”
此时，江承昀站起身来，微微一笑道：“祖父，孙儿倒是有个计策，不知是否可行。”
众人纷纷向他投去好奇的目光，江在渊追问道：“说说看，是何计策？”
江承昀勾唇一笑，神秘兮兮地说道：“孙儿曾在蒋府暗中安插了一名眼线。据他透露，蒋府的蒋芥极不受蒋家众人待见。
更为惊人的是，他昨日传来消息，声称蒋程之子并非蒋程亲生，而是蒋芥的私生子。
此事蒋府内部尚无人知晓，乃是眼线偷听蒋芥与蒋程之妻卫氏争吵时得知的。”
听闻此言，众人无不面露讶色。江承皓抚掌而笑，戏谑道：“看来，世间之事真是无巧不成书。蒋程方才受伤，卫氏便传出喜讯，原是蒋芥暗中操弄。此等手段，真令人叹为观止。”
江承彦皱眉深思，疑云重重：“即便手握此等把柄，蒋芥身为蒋家血脉，未必会轻易就范于我等。”
江承轩却不以为意，反驳道：“此言差矣。凡人皆有所求，蒋芥亦不例外。他久怀入仕之心，却因庶子身份屡遭打压，至今未能一展抱负。若我等能助他一臂之力，未尝不能使其为我等所用。”
江在渊点头附和，沉稳道：“此计可行。助他谋得一官半职并非难事，至于日后能攀升至何等高位，则全凭他个人造化。”
众人纷纷表示赞同，江承轩遂向江在渊拱手行礼：“祖父，此事便交由孙儿与表弟共同操办吧！”
江在渊颔首应允，嘱咐道：“此事宜早不宜迟，你二人务必做好准备。”
次日午后，江承轩派人秘密送信至蒋府，信上未留署名，只待蒋芥阅后自会前来。
他与杨墨冉在水悦阁的雅间内品茗静候，大约过了三刻钟，蒋芥便被小二引领至雅间门前。小二轻轻推开门，恭敬地退至一旁。
一见二人，蒋芥面露不屑，冷笑一声：“我还道是何方神圣在此设局，原来是你们二位。不过，只怕要让你们失望了，此事我大哥早已心知肚明。”说罢，便放声大笑起来。
面对他的嘲讽，江承轩与杨墨冉面不改色，心中早已有所预料。蒋程作为蒋家嫡子，府中之事要想瞒过他，实非易事。
杨墨冉为蒋芥斟上一杯热茶，微笑着开口：“蒋二公子何必如此急躁？不妨坐下来，听听我们的计划。”
蒋芥接过茶盏，顺势坐下，嘴角挂着讥讽的笑意：“本公子有的是时间，倒要看看你们能耍什么花样。莫非是因为大皇子被封为太子，你们怕了蒋程的报复？”
江承轩坦然道：“二公子所言非虚，我们今日确有求于二公子。不知二公子是否愿意与我们做个交易？”
蒋芥冷哼一声：“你们有什么可与我交易的？就算你们将那事抖搂出去，也不过是让人议论一番罢了，我蒋府岂会因此动摇？”
杨墨冉淡然开口，直戳蒋芥痛处：“二公子在府中的日子怕是不太如意吧？你大哥明知孩子非他血脉，却仍愿认下，只因他再不能生育。而你作为此事的始作俑者，他心中对你的痛恨可想而知。”
此言一出，蒋芥面色骤变，双手紧握成拳，咬牙道：“你究竟想说什么？”
杨墨冉轻轻拍了拍他的肩膀，语气平和：“二公子莫要动怒，我们是真心诚意想与你做交易的。”
蒋芥挑眉，眼中闪过一丝兴趣：“哦？那你们说说看，究竟要如何交易？”
江承轩直言不讳：“我们助你入朝为官，而你需以蒋程的性命作为交换。”
蒋芥戏谑地笑道：“那可是我的亲兄长，你们就想用一官半职来打发我？”
杨墨冉嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“那蒋二公子想要如何？”
蒋芥身子前倾，凑近二人，低声说道：“我要入通政司，无论官位大小，我都能接受。”
江承轩当即拍板决定：“好，只要此事能成，我们定保你入通政司。”
蒋芥满意地点了点头，继续说道：“此事过后，我们两府之间的恩怨便一笔勾销。日后在官场上，你们也不得为难于我。”
江承轩与杨墨冉一一应下，蒋芥这才起身离去，笑着朝门外走去。临到门口，他又回头笑道：“等着我的好消息吧，哈哈哈哈哈。”
待蒋芥离去两刻钟后，江承轩与杨墨冉方才起身返回翰林院和户部。
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