林兆欣叹息，黯然讲述：“哥哥并非有意，他只是不懂如何表达情感，事后亦自责不已。
我们自幼失母，无人教爱，父亲又放荡不羁，常酒后打骂哥哥，他后背常被打得鲜血淋漓。”
江承兮闻言，方知林兆然背后竟有如此苦楚。
下人匆匆来报：“小姐，公子醒了。”
林兆欣拭去泪痕，轻声道：“五小姐，还是先随我去见哥哥吧！”
林兆欣门前止步，林兆然见她来，忙掩被问道：“五小姐，何以至此？”
江承兮微笑回应：“听闻你被陛下重罚，特来探望。”
林兆然忍痛轻笑：“二十鞭而已，我尚能承受。”
承兮自袖中取出一瓶伤药：“这是你赠五哥哥的伤药，尚有余留，你正好用得上。”
林兆然伸手欲接，却轻丝一声，承兮急问：“可是扯到了伤口？”
林兆然强忍痛楚，摇头道：“无妨。”
江承兮见他额上都冒冷汗了，强硬道：“让我看看你的伤势。”
林兆然急忙拉过被子遮挡，自卑道：“莫要看，免得吓到你。”
承兮轻轻掀开被子一角，触目惊心的伤痕映入眼帘，她忍不住泪如雨下。
旧伤未愈，又添新伤，有些地方甚至深及筋骨。
林兆然慌忙扯回被子，低声道：“让你见笑了。”
承兮哽咽道：“你定是很疼吧。”
林兆然恍惚，这还是他第一次听人问及疼痛，除了妹妹，她是第一个。
他嘴角微扯：“习惯了。”
承兮心酸更甚，她蹲在床边，露出灿烂的笑容：“林兆然，我原谅你了。”
林兆然自卑地垂下头：“是因为我可怜吗？”
承兮摇头否定道：“不是。”
林兆然小心翼翼地问道：“那我们，能成为朋友吗？”
承兮点头应允，林兆然喜道：“那日后，我可否唤你承兮？”
江承兮颔首：“我们已是朋友，自然可以。”
两人相视一笑，林兆然从枕下取出一块腰牌递与江承兮：“这是那日绑你们之人的腰牌。”
承兮摩挲着上面的“苏”字，疑惑道：“那两人呢？”
林兆然解释：“他们已服毒自尽，应是死士。”
死士？承兮推测：“京中能养死士的寥寥无几，难道是苏向晚？”
她又摇头：“我与她并无过节。”
林兆然分析：“或许并非她所为，亦可能是栽赃嫁祸。你再想想，是否还得罪过其他人。”
承兮脑海中闪过安和县主的身影，难道是她？
看来，只能等两日后的赏梅宴一探究竟了。
贵妃娘娘下旨，邀众贵女入宫赏梅。
寒风凛冽，江承兮与江承昭身披厚重斗篷，行走在吱嘎作响的积雪之上。
行至梅园时，江承兮与江承昭鞋袜尽湿，紧贴肌肤，颇为不适。
此时，忽闻范卿卿悄声对苏向晚低语：“听说此次宴会，是为众位皇子选妃，苏姐姐定是首选。”
苏向晚微颔，轻启朱唇：“尚未有定数，范妹妹莫要多言。”
江承兮与江承昭对视，恍然今日之盛况，原为皇子选妃。此前风声未泄，若早知，她们或可称病避之。
须臾，熙和帝携三位皇子莅临，贵妃娘娘笑言：“陛下亲临，愿成美事。”
熙和帝点头，笑意盈盈：“太子年岁已长，是时候挑选太子妃了。”
此言一出，众贵女皆羞涩望向太子，期冀自己能被太子青睐。
澋萧手执梅花，目光扫过人群，缓步走向江承兮。
江承兮心跳如擂，紧握江承昭的手，生怕太子将花赠予自己。
然而，澋萧见她如此紧张害怕，神情骤冷，转身将花递给苏向晚。
苏向晚含羞接花，轻声道谢。
而安和县主嫉妒之情溢于言表，指甲深嵌肉中。
范卿卿则低头，掩去眼中情绪。
江承兮轻吐一口气，惊觉已将江承昭的手捏得发紫，她忙道歉：“四姐姐，实在抱歉，方才我太过紧张了。”
江承昭以柔笑回应：“无妨，我亦有些紧张。”
熙和帝点头满意，转向大皇子：“澈儿，你也选个正妃吧！”
众人皆惊，本以为秦岭会顺理成章成为大皇子妃，不成想熙和帝却要大皇子重新选妃。
众女低垂眼睑，生怕被选中，毕竟大皇子已非年少，年岁远超她们。
秦岭见贵妃与大皇子并未反对，心中冷笑，她对大皇子妃之位才不屑一顾呢！
大皇子将梅花递给左义将军之女，左常欢。
左常欢面无波澜，冷然言谢：“谢殿下。”
大皇子不以为意，依旧笑意盈盈。
熙和帝见状，与太子交换眼神，深邃难测。
随即笑道：“既然太子与澈儿都已选定，叡儿，你也挑个合意的吧。”
二皇子闻言诧异，见熙和帝笑意和煦，遂恭敬道：“谢父皇。”
环视四周，见众人皆避其目光，二皇子心知众人皆嫌他无权无势。
正当他心生沮丧时，目光与一双含笑的眼睛相遇，那是常府的庶女常暖暖。
二皇子将梅花递予她，常暖暖欢喜道谢：“多谢殿下。”
二皇子亦被其笑容感染，回以爽朗笑声。
假思祺与常若若见状，心生嫉妒，她们嫁于二皇子这么久，他从未对她们如此笑过。
熙和帝稍坐片刻后便起身离去，贵妃笑道：“梅园花开正盛，诸位不必拘谨，各自赏花去吧。”
众人应是，陆续离席，成群结伴，江承兮与江承昭紧随其后，寻机向安和县主靠近。
待四下无人之际，江承兮开口问道：“那日之事，是否与你有关？”
安和县主面带疑惑，轻声回应：“承兮妹妹何出此言？”
江承兮不愿与她多费唇舌，直截了当道：“无需掩饰，我知是你。
那日茶楼之别，次日我便遭逢不测，岂能与你无关？”
安和县主掩唇惊讶：“承兮妹妹遇何不幸？”
随即露出一副委屈模样：“承兮妹妹错怪我了，我当真不知。”
江承兮见她如此做作，心中泛起恶心，遂拉着江承昭转身离去。
江承昭低声问道：“五妹妹，你确定是她吗？”
江承兮斩钉截铁道：“十有八九。”
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