皇上坐在龙椅上道:“朕登基近三十年了,自问日夜勤政,不敢怠工。各国使节进贡,也尽可能分发给你们,生怕你们望眼欲穿,私自牟利。”
“可就算这样,三十年来竟没有一个人告诉朕,老百姓上税时,朝廷有所谓的折色火耗?”
“诸位爱卿,你们家里没有亲戚是老百姓吗?”
“你们管辖之下的人都是王公贵族吗?”
“还是说,你们自诩高人一等,永远也落不回地上去?”
“楚王办铜钱案,朕十分欣慰,因为他看见了民生多艰,看见了百姓被收刮之苦。”
“他看不见税银损耗,朕不怪他。毕竟他还年轻,才刚刚进入官场不久。”
“楚王,今日你可以退朝了。”
楚王虽然一头雾水,但还是急忙站出来道:“儿臣遵旨。”
楚王走后,皇上的目光看向众臣:“可至于你们……”
“不拘是谁,都到朕的跟前来,说一句你们置之不理的理由。”
“说不出来的,到外面去领二十大板。”
“在朕的面前,没有法不责众的道理,如果你们今日要逆朕的天,朕就要你们的命!”
“时全。”
“奴才在。”
“准备铡刀,说不出理由又不愿领罚的,杀!”
“奴才遵旨。”
时全立即出去安排,不一会进来道:“铡刀已经准备好了。”
众臣哆哆嗦嗦,一个个吓得脸色惨白。
皇上却冷笑道:“朕刚登基时,为了肃清逆贼党羽,曾在一个月内杀掉一万七千人。”
“今日你们全部加起来也没有这么多,朕觉得还是可以杀的。”
“至于各省各部,慢慢来嘛。”
“有你们这前车之鉴,他们想必会老实不少。”
“高策,你是首辅,你先来。”
高策紧张地吞咽着口水,战战兢兢上前,感觉喉咙跟着火一样。
他沙哑着嗓子道:“折色火耗,历朝历代都有,有些银子不纯,官府也是为了警告那些偷奸耍滑之辈。”
“皇上若觉得,此举弊端甚严,微臣觉得可以马上废除。”
皇上点了点头道:“警告?或许一开始官府真的是这么想的,可你为什么不告诉朕呢?”
“全天下官员都知道的事,独朕不知道?你身为首辅,还不是失职?”
高策连忙磕头道:“微臣失职,求皇上责罚。”
皇上道:“既然知道失职,那就出去领二十大板!”
高策连忙谢恩,出去领板子了。
“徐宁。”
“你是原首辅,你为何也不告诉朕?”
徐宁上前道:“折色火耗,户部历来都要严查,这是常理。微臣并不知道皇上不知,户部官员理应早早上报才对。”
皇上听了,也点了点头道:“有理。”
“你免了刑罚,郭永长,你出去领二十大板。”
郭永长跪着领罚,心里问候了一万遍徐宁的祖宗。
紧接着到程恩,他直接认错,出去领罚。
王茂也是。
有他们带头,剩下的官员好像看见一条活路,纷纷出去领罚了。
只有徐宁站在大殿中央,所有人领罚时都看他一眼。
心想这老匹夫,什么折色火耗,淋尖踢斛,都是他拿得最多。现在倒是推得干干净净,他就不怕遭报应吗?
徐宁一开始是自豪的,他成功保住了体面。
可当所有官员都用异样的目光看着他时,他后悔了。
他不该甩锅。
因为折色火耗的红利他也吃了。
官员们都吃了。
可他一个人免去责罚。
这根本就不是恩赏,这是把他架在火上烤!
就在他准备跪下来请罪,承受着二十大板时,皇上却突然道:“徐宁,你清楚弊端的源头,还知道是户部引出的这场祸事。”
“那就由你想个办法,将这件事圆满解决。”
“朕不希望再听见,老百姓们上税时,多上一分银子,一勺粮食。”
徐宁顿时骑虎难下。
皇上讥讽道:“怎么?你想不出办法?”
“那你这吏部尚书的位置……”
徐宁连忙跪地道:“微臣一定竭尽全力,破除此弊政。”
皇上点了点头,满意道:“好,朕相信你。”
“三日内,朕要见详细的奏章。”
皇上说完,便径直走了。
这个早朝,徐宁成了众矢之的。
众臣被打,他被免责。
众臣以为此事过去了,徐宁却要想办法清除损耗。
这意味着,众人要捞的那点油水,将会被徐宁彻底断掉。
好家伙……
徐宁一下子就从官员敬仰的大臣首辅,变成了官员都厌恶的,廉政直臣。
下朝时,王茂和王衡,兄弟二人搀扶着,一瘸一拐地往轿子里去。
楚王在外面等他们,看见此情景,忍不住笑出声来。
王茂也笑。
王衡也笑。
楚王疑惑道:“怎么被打了,还这么高兴?”
王衡迫不及待道:“我们是被打了,但只是皮肉之伤。”
“徐宁被打了,鞭痕入骨,血灌入喉,是我们看不见的痛啊。”
楚王不解道:“这是什么意思?”
王茂道:“看似他最轻松,实则要承受百官怨气。”
“你父皇他呀……要动手收拾徐宁了。”
“你最近别和他搅合到一块去。”
楚王目光微微一闪,所以徐宁是察觉危机才来找他的?
送走王茂和王衡后,楚王迫不及待进了宫里,去见他的母妃。
珍妃看见他来,连忙道:“不是说皇上打了群臣。你没事吧?”
楚王摇头,认真道:“我没事。”
“但徐宁有事。”
珍妃目光微微一闪,随即道:“不用管他。”
楚王道:“可他昨天找上我了,想利用我对付王家。”
珍妃愤然道:“他敢!”
“你别怕,不用管他。”
“母妃会想办法收拾他的。”
珍妃说着,一个成形的计划在脑海里活跃起来。
楚王问道:“母妃,他手上是不是有你的把柄,儿子去要回来。”
珍妃阻止道:“我的事情与你无关,你好好帮你父皇分忧。”
“徐宁他……还拿捏不了我。”即便可能,她也绝不会再给徐宁机会!
楚王闻言,半信半疑。
可珍妃却不想和他说太多,把他赶走以后,她迅速让心腹出宫送信。
她不知道的是,楚王根本没有走远。
当看见珍妃的心腹夏嬷嬷急匆匆出宫,楚王便不动声色地跟了出去。
直到他亲眼看见,夏嬷嬷把消息送进了徐宁府,这一刹那,楚王捏紧拳头,心里宛如被刀割般难受。
母妃果真和徐宁……有往来。
然而下一瞬,出来的夏嬷嬷又直奔王家,看得楚王眉头紧皱。
这又是什么情况?
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