这时，身后传来了人群涌动的声音，几人纷纷侧目望去，只见许多百姓如蜂拥而至，跑到右手边的这间茶楼里。他们步履匆匆，脸上洋溢着兴奋和期待的神情。进入茶楼后，这些百姓迅速地找到了空位坐下，动作敏捷而熟练，仿佛对这里已经非常熟悉。还有几个人甚至偷偷地带了酒水和小吃，显然是有备而来。
没过多久，从台子的一旁慢悠悠地走出一个留着白胡子的老头。他身穿一袭朴素的长衫，头发花白，脸上布满了岁月的痕迹，但眼神却透露出一种深邃的智慧。他佝偻着身子，步伐缓慢地走上台阶，最终坐在了最中央的位置上。
只见他轻轻咳嗽了一声，然后用力地拍响了桌上的惊堂木，发出清脆的响声。这一响声如同信号一般，台下的观众们立刻安静了下来，原本嘈杂的环境瞬间变得鸦雀无声。每个人都瞪大了眼睛，注视着台上的老人，期待着接下来的故事。
\"江姑娘有兴趣听一下这老头儿讲故事吗？他可是很有名儿的。\" 秦念淑微笑着邀请，眼中闪烁着期待的光芒。
江挽微微点头，表示同意。
“左右无事，听听也无妨。”她轻声回答道，语气平静而温和。
见她答应之后，秦念淑便给茶楼的小二递了一个牌子。小二接过后，看到牌子上刻着一个“晴”字，脸色微微一变。
尽管此时的茶楼早已人满为患，但他依然恭敬地将她们几人请到了位置最佳的雅间，并迅速地上了一些当地的特色小吃，热情周到的服务让人感到十分满意。
“秦姑娘一会儿若还有旁的需求，就按一下咱家桌上的响铃儿，小的定随叫随到。”等一切安排妥当以后，小二便识相的带人下去了。
没过一会儿，台上的老头儿就开口说话了，“由于花祀节即将来临，今日老朽就同各位讲讲咱们这儿“三尊”的故事。”
他说完这句，喝了一口浓茶，待茶咽下后徐徐道来：“众所周知，栖花里之所以能有如今安居乐业的景象，全都要归功于三位仙尊。是她们的到来才改变了这个民不聊生、苦不堪言的废墟……”
栖花里位于一个交通枢纽处，东南西北往来的游客都要从这里经过。然而，这个地方的地理优势却成为了它的累赘。因为过于\"显眼\"，吸引了大批土匪和流民前来定居。他们抢占原住民的房屋、侵占田地，甚至欺压良民，使得当地居民生活困苦不堪。
新来的县令金益冬本想要新官上任三把火去整顿一下这里的治安，可他那三把火烧下去还没土匪头子——楼颂家厨房的灶火旺。他的努力如同杯水车薪，于是最终也只能选择放任不管。
然而，某天，一位手持利剑的神秘女子来到了这里。这位女侠对土匪们的恶行深恶痛绝，决定先给他们一点颜色看看。她毫不畏惧地一把火烧了楼颂的家，并在门上用猪血写下了几个大字：\"林女侠到此一游，恶狗莫吠！\"
这一举动彻底惹怒了楼颂，他立刻下令全镇通缉她，哪怕挖地三尺也要找到这个女人。然而，连续三天过去了，依旧没有发现她的任何踪迹。正当楼颂以为她已经逃走时，林女侠再次悄然潜入他刚刚搬进的新宅子里。
不用说，她又放了一把火。不过这次她就没那么幸运了，楼颂早已在宅子周围安排了里外三层的守卫，虽然她成功溜进了宅内，但火势如此之大，最终还是惊动了土匪们。
半百名土匪紧追不舍，林女侠不忍心持刀伤人，只能用刀背将他们一个个击倒在地。可由于人数众多，局势逐渐对她不利起来。就在一名土匪企图从背后偷袭她时，突然间，那人被一根飞来的银针击中，晕倒在地。
\"啊咧？？？\"林女侠惊讶地愣住了，是何方神圣在暗处帮她？但此刻她无暇深思，趁着其他土匪也陷入困惑之中，迅速逃离现场。
在路过一户人家的时候，那虚掩的大门突然快速打开，一只手从门内伸出，一把将门外路过的林女侠拽了进来，随后大门又迅速合上了。
“嘘！” 眼前一位蒙面的姑娘轻声说道。她知道外面的人很快就会追到这里，所以让林女侠先别出声。约莫又过了半炷香的时间，见那些人从这地儿走过以后，这俩人才松了口气。
“刚是你救的我么？”林女侠笑嘻嘻地问道。
“你也太莽撞了！放火那么大的事儿，干了一次居然还敢做第二次？”蒙面的姑娘低声呵斥道。
“哎呀，我这不是没事儿么，还没请叫恩人大名。”她说完又觉得少了点什么，继续说道：“我叫林若生。”
“苏晚晴。我若不来，你就有事儿了。”苏晚晴语气严肃地回答道。
“可我就是看他们不顺眼嘛！再加上这儿的县令就是个怂蛋！完全不管百姓的死活！”林若生愤愤不平道。
“那你大可以换个法子，没必要把自己也折进去。”苏晚晴边说话边带着她往堂屋走去。
眼下二人所在的房子是苏晚晴托人花钱买下来的，虽破旧了些，但收拾一番还是能住人的。
“好姐姐，你这儿有什么更好的法子？快说来听听。”她自来熟的跟上了苏晚晴的步伐，一脸兴奋地问道。
“投毒。”苏晚晴狡黠一笑，随后掏出一包药粉在手中摇了摇。
“哦！！我想起来了！那晚在水缸旁边的人是你吧！”林若生突然想起，第一次放火的那个夜晚，依稀看到厨房里有个人影一闪而过，不过她当时只顾着逃跑，也来得及细看。
苏晚晴叹了口气，有些无奈地说：“是我，但你赶在我之前动手了。而且今晚，你又是赶在我前面。”
匪患不除，栖花里就永不会太平。
可如果仅靠她们二人的力量还难以除掉那么大的土匪窝儿。
两人在商量了下一步应该如何“智取”以后，便倒在床上睡过去了。
翌日，天亮以后，二人打算前去“拜访”一下金益冬，跟那人再吹吹风，打打气。倘若能得到金益冬的帮助，那她们下一步便会走的顺利一些。
可在去县城的路上，她们遇到了一个晕倒在河边的女子，好在二人此行乘坐的是马车，小心翼翼地将那女子移到了车里。
苏晚晴将那陌生女子检查了一番，在确认没有致命伤以后往她嘴里放了一颗药丸，又喂了一些温水，那姑娘才缓缓醒来。
从她身上的所穿的衣服和发间的头饰不难看出，这人非富即贵。可如今这可怜的样子要么是家中落了难，要么是她出行的路上遇到了麻烦。
“二位是？”那女子虚弱的开口问道。
“我姓林，是这位姐姐救的你。”林若生指了指在一旁看医书的苏晚晴。
“我姓沈，单字一个柔，前几日家道中落，在逃亡的路上遇到了劫匪，趁其不备偷跑了出来。现承蒙二位姑娘相救，还请受小女子一拜。”她说着就要坐正身子向她们施礼，但被苏晚晴拿书拦住了。
“救你并非是要承你的谢意，沈姑娘本打算去哪里？若是不急，我可以安排人送你过去。”苏晚晴问道。
沈柔摇了摇头，眼中满是迷茫：“我不知道，我的家人如今都不在了，我不知道该何去何从……”说着，泪水从眼眶中滑落。
她不知道该何去何从，仿佛整个世界都失去了方向。她想起了那天晚上发生的事情，全府上下几十口人，一夜之间全被杀光。若不是她的丫鬟换上她的衣服，偷偷摸摸地将她从暗道中送走，恐怕她也成了那黄泉路上的一缕冤魂。
她努力回忆着过去的点点滴滴，试图找出这场悲剧的原因。但她发现自己一无所知，对于这场屠杀和背后的阴谋毫无头绪。她不禁自责起来，觉得自己如此无能。她连剑都握不起来，平日里读的那些书都读到狗肚子里去了。她想不出任何办法来应对眼前的困境，甚至不知道自己的仇家是谁。
可父母和兄长在临终前的遗言却深深印在了她的脑海里。他们告诉她不要报仇，要远离危险，隐姓埋名地活下去。
她自幼便过着衣食无忧的日子。父母感情深厚，兄长更是事事依着她。她从未尝过生活的苦涩，就连学习琴棋书画也未曾让她烦恼过。教导她的师父都称赞她是个奇才，一点就通。倘若她是个男儿身，或许真的能够参加科举考试，考取状元。
如今，一切都变了。
多么荒唐又可笑啊。
林若生看着她，心中不禁涌起一丝怜悯。她想了想，说道：“如果你不介意，可以先跟我们一起走，等你身体恢复了再做打算。”
“不介意，我怎会介意！你们都是好女子，只是我怕我会拖累你们，我……我什么也不会……”沈柔越说声音越小，她没有一点底气。
林若生听她这么认真的说，不免尴尬的笑了一声，“那啥……沈姑娘，你往别处想想，也许到头来却是我们会拖累你呢。因为我们这会儿要去绑架县令……”
“啊？”沈柔抬头一脸懵的看着她俩。
“你啊，别吓人家。”苏晚晴抬手轻轻拍了一下林若生的脑袋瓜儿。
“绑……绑架县令？！这可是大罪啊！你们为什么要这么做？”
林若生将栖花里的现状以及她们昨晚上想的法子都同沈柔一一道出，同时观察着沈柔的表情变化。只见沈柔眉头紧皱，似乎对这个计划有所顾虑。
林若生见状，连忙补充道：“当然，这事儿我俩做就可以，到时候你就躲在马车里别出来。我们一定会保护好你的安全。”
然而，沈柔却犹豫了一下，缓缓地摇了摇头。林若生误以为她这是拒绝的意思，心中不禁有些失落。但紧接着，沈柔又开口说道：“就算劫持了县令，你们就一定能取得他的信任，让他站在你们这边吗？好，就算他愿意配合你们二人参与此次的剿匪中，你们就一定会成功吗？若如此顺利，他又为何不管这般躲着不出兵？二位姐姐还是要再想想能一举拿下的办法。而且……”
沈柔说到此处突然停顿了下来，因为她发现那两人正一本正经地盯着她看，眼中闪烁着异样的光芒。她忽然意识到自己是不是说得太多、管得太宽了，毕竟她只是一个路过此地的陌生人，不应该过多干涉别人的事情。
“我觉得你说的很有道理，继续说下去。”林若生做了个请的手势。
“而且剿匪以后呢？投降的土匪要如何处置，流窜的流民又要如何安置？这个镇子并不大，恐怕不足以支撑那么多的人流量。我想二位姐姐应该也只是路过此处拔刀相助而已，那么待你们走后这个镇子的百姓就一定高枕无忧了吗？若是日后还有别的什么土匪山匪流寇的跑过来占地为王，又当如何？这儿的人必须得拥有能保护自己的能力，那么眼下这场战斗他们自身也得参与进来，不然光等着人来救那是万万不可的！”沈柔越说越激动，她在飞速的思考下一步该如何走，又怎么走，显然已经把自己放置在“林苏阵营”了。
苏晚晴默默地点头，这番话她听进去了，她突然觉得昨晚上同林若生想的法子有些肤浅和片面。
所谓授人以鱼不如授人以渔，她不可能一直待在栖花里，更不可能有点风吹草动就即刻赶来相救，这儿发生的问题还是得在这儿彻底解决才行。
“那眼下还要去金益冬府上吗？”林若生问道。
“去！得去！”沈柔坚定的回，“日后许多事情都得倚靠明面儿上的力量，虽微弱但缺一不可。”
马车在行至一家成衣铺的时候停了下来，苏晚晴打算给沈柔买一身新衣服换上，但被沈柔摇头拒绝了。“我此番模样去，或许会更有利一些。”
那二人随即猜到了她是何用意，便只好作罢，吩咐车夫继续赶车。
金益冬的住宅十分简陋，占地面积也不大，房屋的墙壁已经斑驳，屋顶上的瓦片也有些残缺不全。屋内的家具都显得陈旧而朴素，仿佛经历过岁月的洗礼，每一件物品都有着明显的使用痕迹。用来招待客人的茶具也是最简单不过的，茶叶更是普通的粗茶，没有丝毫的奢华之感。
这与她们之前想象中的完全不同，原本以为金益冬会是一个懦弱无能、胆小如鼠的人，可现在看来，事实并非如此。他身上所穿的衣服不仅褪色严重，还有好几处地方缝着补丁，凑近一看，可以清晰地看到那歪歪扭扭的针脚，让人不禁联想到一个大老爷们儿坐在昏暗的油灯下，一针一线认真地缝补破旧衣裳的画面。尽管生活条件艰苦，但金益冬的眼神中并没有丝毫的畏惧和退缩之意。
他微微欠身，态度恭敬地说道：“三位姑娘登门拜访，不知有何贵干？”虽然语气略显拘谨，但眼神却并无半分畏惧之意。
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