邓城内，反抗的楚军士卒皆已被梁军肃
清，青色梁旗飘扬在城头。
“如此重镇竟用此废物，怪不得防备如此松懈。”黄盖看着被捆绑起来的蔡中笑道。
（注：蔡中、蔡和乃是《三国演义》虚构人物，不见于正史。）
邓城粮草囤积之重镇，竟连岗哨都安排的异常敷衍。梁军先登爬上城头竟未遇到巡哨，城门的守军也无人值守，梁军因此轻易攻入城内。
而梁军攻城的消息传来，蔡中的第一反应不是组织士卒与梁军死战，反而是怀疑来报信的士卒，与这名倒霉的士卒舌战起来。直到梁军攻到县寺，将蔡中捆绑起来，蔡中才终于接受邓城为梁军攻陷的事实。
“黄公覆，你休要猖狂，待我大兄领兵来此，尔等皆化为齑粉！”蔡中虽然没有什么将才，口才倒是尚可，怒骂起来气势十足，仿佛不是阶下囚，而是来劝降的使者一般。
黄盖却并不气恼，笑呵呵地道：“蔡将军勿恼，待焚尽邓城粮草，本将自会将邓城归还于你。”
蔡中闻言，似乎想明白了什么，脸色瞬间煞白。邓城粮草焚尽，他这守将的下场可想而知。
“将军，邓城内外粮仓皆已点上！”骁骑将军梁兴策马赶来向黄盖报讯。
梁兴自从投了梁国之后，便一直低调行事。徐泽见梁兴如此，便拜其为骁骑将军，在蓝田训练骑兵。此番南下救援南阳，梁兴也被编入到了军中。
黄盖颔首道：“可曾殃及民房？我等限于局势不能于此时收回邓县，却也不能行残民之事！”
“有几处民房因地处下风被殃及，已有军中护民官前去善后。”
“善！”
梁军军纪森严，对于残民虐民之举向来不姑息。为了保证军纪的执行，各营皆设有军法官和护民官，前者掌军法，监督军纪的执行；后者则是协调军民关系专门设置。
在这个贼过如梳、兵过如篦的年代，梁军便仿佛莲出淤泥一般，独立于世。陈汉占领了南阳郡鲁阳、叶县等地，时不时便会有民间奋起反抗；楚军占据的酂县、阴县亦是如此。可唯独梁军占据的阳翟、阳城等县，不但庶民未曾反抗，甚至世家豪强亦不敢擅动。这一切看似奇迹，实则只是四个字：民心向背，如此而已。
世家豪强自有生存之道，一般而言，如果没有庶民率先发起反抗，世家豪强是不会轻易冲锋在前的。徐泽早在建军之初，便严禁劫掠、屠戮民间，便是打着收拢民心的主意。
拂晓之后，邓城内外的楚军粮仓皆已烧成一片白地，只留下满地的黑灰。
黄盖看着被捆绑着跪在城门口的蔡中，大笑道：“老夫去也，望蔡将军步步高升，你我能再有对敌之日！”
言罢，黄盖心满意足地领着梁军离去，只留下蔡中在风中凌乱。
一个时辰之后，楚将王威率水师赶至邓城，却见蔡中领着一群白衣赤首的士卒迎了上来。
“子肃（王威字，作者杜撰）何来迟也！”蔡中嚎啕大哭道。
“蔡将军，汝等怎如此狼狈？”王威不解地看着蔡中，“昨夜大火可是有梁军偷袭？”
蔡中恨恨道：“梁军黄盖夜袭邓城，我虽力战梁军，却不敌被俘。黄盖焚尽城内外粮仓，收缴我等甲兵，便扬长而去也！”
王威素知蔡中为人，又岂会不知其所言不实：“邓城粮草皆失，大将一旦断粮，则南阳战事皆休矣！左右，拿下蔡中！”
“我从兄乃是大将军，你安敢如此欺我！”蔡中怒骂道。
“失陷粮草乃是大罪，蔡将军还是留着力气向大王分辩吧！本将受王诏前来彻查此事，蔡将军莫非想抗王命不成！”王威跟随楚王刘表多年，深受刘表信任，与大将军蔡瑁亦交好，自然不怕蔡中威胁。
蔡中颓然地坐倒在地，任凭甲士将其押解上城。
“甘将军，邓城便交给足下了！”王威向一直冷眼旁观的甘宁拜道。
“王将军请便，邓城在我甘宁手中，定不会再让梁军贼子轻易夺去！”甘宁一边说话一边看向蔡中。
蔡中听到甘宁话语，脸色涨红，却并未言语。
“半日后，将会有粮草再运输至邓城。”王威登上战船，朝甘宁拱手告辞。
甘宁随意地摇手，便带着亲随进了邓城。
“召集城中赤手士卒，查明梁军是如何入城的！”甘宁肃然道。
邓城也算是城高池深，却如此轻易为梁军所取。蔡中固然是废物，甘宁却担心梁军在邓县还留有内应。若不将此隐患消除，甘宁宁愿夜宿船上。
黄盖率军离开邓县后，便往朝阳县方向行去。
朝阳城位于新野南面，离新野不到百里。要想改变南阳战局，断敌粮草只是第一步，歼敌主力才能彻底打开局面！
“将军，前方已发现楚军探马！”
行军一日，梁军已由邓县行至朝阳县境内。
“楚军探马散布的如此之远？”黄盖暗道，“莫非蔡瑁分兵驻守朝阳、新野二城？”。
黄盖出武关后，来不及向王序了解南阳战况，便一路南下至邓县。如今再度北上支援王序，却需要了解清楚双方的情况，才好支援配合。
黄盖令人将骁骑将军梁兴唤来，要想突破楚军战线，惟有这位出身凉州的骑兵将军能做到。
“梁将军，足下善于骑战，突破楚军防线，向北与镇南将军取得联系之事，便拜托足下了！”黄盖向梁兴拱手道。
二人在蓝田一同训练新兵已有一年，配合还算默契。黄盖对这位昔日也是一方诸侯的降将能调整心态至此也是颇为佩服。
“将军放心，末将必不辱使命！”梁兴朗声道，“骁骑三营，随我出发！”
马蹄声渐远，黄盖打开舆图，在离朝阳城二十里外的一处谷地扎下营寨。
新野城，楚国的大将军蔡瑁正在新野官寺内阅读来自各地的军报。
（《襄阳耆旧记》：蔡瑁，字德圭，襄阳人，性豪自喜。少为魏武所亲。）
蔡瑁出于襄阳大族蔡氏，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。凭借着这些关系与自身的军略，刘表立楚国后，蔡瑁当仁不让成为了楚汉大将军。
南阳之战，凭借着蔡瑁出色的军略，楚军迅速侵占南阳大片县邑，至今已有南阳半数县邑。
刘表本想往这些县邑派遣县令，但蔡瑁却认为南阳未定，此时并不适宜纳入治下。
在踏入这片土地之前，蔡瑁无论如何也想不到南阳会有如此变化。以前的南阳郡也有富足之时，但富足的乃是世家豪强，和那些整日忙碌于田间的庶民并无干系。可此次攻入南阳，蔡瑁惊奇地发现南阳的庶民竟已无饥寒之虞，家家皆有存粮，虽然只是些粗粮而已。
但即便如此，也已足以令人惊叹。
蔡瑁没有去过梁国其他地方，也只能将此归结为梁王刻意市恩，以免南阳为楚国所乘。
本着再怎么也无法胜过梁国惠民的考虑，蔡瑁干脆大肆征粮，将所占领县邑的庶民存粮征收了绝大多数，只给这些庶民留下勉强不饿死的份额。
无粮则无力，梁军打回来时，他蔡瑁也毋须担心这些庶民有力气助梁军。
你说为何蔡瑁如此倒行逆施，不收南阳民心？何为民心，在蔡瑁看来，自然就是世家豪强之心！君不见，光武便是得了广大世家之心，方能中兴汉室！
蔡瑁攻入南阳后，便召集治下的豪强，许以官职厚利。虽然大部分豪强心存顾虑，但终究有些豪强相信了蔡瑁之言，归附了楚国。凭借着豪强之力，蔡瑁迅速地掌控住了这些县邑，得以全力与梁军抗衡。
“嘭！”
蔡瑁狠狠地一掌拍在岸上。
他手中捏着的是零陵军今日传来的军报，上面所载自然就是邢胜兵败之事。
在军报上，邢胜极力夸大了梁军的战力和数量。虽然他不清楚黄盖到底带了多少兵马前来，但并不影响他将梁军的数量描述为十万大军。
“十万大军？哼，若是黄公覆当真有十万大军，直接开至此地与我决战便是，又何必出现在酂、阴之间。”蔡瑁在想到酂、阴之间时，突然感觉不妙。“不好，黄公覆欲袭邓县！”
然而刚起身，蔡瑁瞄了一眼军报上所书日期，又坐了下去。
邢道荣兵败至今已有十余日，以梁军的行军速度，恐怕邓县早已为黄公覆所破！
蔡瑁思及于此，忙起身走出正堂。
“大将军何事如此焦急？”在堂外随侍的从弟蔡和问道。
“南面邓县可有消息传来？”
“并无消息，邓县粮草十日才输送一次，还须再过三日方有粮草送达。”
“城中存粮还剩多少？”蔡瑁脸色微变，却不动声色问道。
“南面所运之粮还可支撑五日，从南阳各地征收的粮秣则仍可供大军用上月余。”蔡和奇异地看着大将军，不清楚发生了何事。
蔡瑁听到还有如此丰厚的存粮，提起的心顿时放了下来，还好当日征粮并未留情！
“传我军令，召左右两路回新野，梁军援兵已至，是时候与梁军决战了！”
“终于可决战了！”蔡和欣喜道，新野小县，既无舞乐，亦无女闾，他早就待腻了。
突然，城外一阵喧哗，似乎地面还有些震动。
“莫非是梁军前来突袭！”蔡瑁心中冒起这个念头，能有如此多骑兵的，只能是梁军！
“报！南面出现数千骑兵，已突破我军防线，往北面育阳而去！”
“南面！果然如此！”蔡瑁心中已经确信，梁军破了邓县，欲包夹楚军。
“传令右路骠骑将军刘磐，左路车骑将军黄祖，三日后率军至新野！！！”蔡瑁几乎是怒吼着发令。
“诺！”蔡和不知所措，慌忙奔出官寺传令去了。
梁兴一路突破楚军防线，历经三日，终于抵达了育阳城下。
城楼上的文聘见城下打着梁军旗号的骑兵，便喊道：“城下哪位将军至此！”
“我乃征南将军黄公覆帐下骁骑将军梁兴，奉征南将军军令至此，求见镇南将军！”
“梁将军稍候，我这边派人去请镇南将军！”文聘打量着城下这支骑兵，只见这数千骑人人衣甲带血，又是从南面而来，显然是经过一番恶战杀过来的。
梁兴一面派出探马，一面下达了休整的命令。骁骑营三日之内行军近两百里，几乎没有怎么休息，如今终于抵达右军城下，心中紧绷的弦终于松弛下来。
“骁骑将军为何是从南面而来？”文聘好奇地问道。按理来说，援军应当是从武关而来，应出现在西面才对。
“征南将军三日前攻克邓县，焚尽楚军存粮，此乃大捷也！”梁兴笑道。
“已焚尽楚军存粮？”文聘面色有些古怪，心中暗道，楚军攻入南阳后大肆征敛民间存粮可不是什么秘密，以楚军那般横征暴敛，恐怕新野、朝阳两县存粮可不会少。即便邓县存粮焚尽，楚军依旧可以支撑一些时日，这些时间已足够再从后方调拨粮食过来。
“这位将军莫非不信我所言？”梁兴尽量压制住心中的不快，寒声道。
“梁将军有所不知，楚军从民间横征暴敛，已在朝阳、新野囤积大批粮食。即便没有邓城的粮草输送，短期内亦不会缺粮草。”文聘苦笑着解释道。
梁兴默然，也不知道在想些什么，只是静待城门开启。
一刻钟后，育阳城门大开，镇南将军王序率宛城文武迎了出来。
“骁骑将军为支援我等，一路血战至此，有失远迎，还请恕罪。”王序上前拜道。
梁兴打量着这位一直镇守南阳的重号将军，梁王当年由荆南北上至南阳，追随者十一人，武职中地位最高的便数这位镇南将军王公律了。王序此时年齿尚不足四十，下颚留着短须，方脸，嘴角含笑，眼神直视自己，虽一身铁甲，却自有一股儒雅的气息。
而王序，也在观察这位投降梁国的昔日诸侯，梁兴的外貌一看便是西凉汉子，身长臂长，一脸杂乱的须髯。虽满脸风霜，却眼神平静，显然内心已然认可了现状。
二人对视了片刻，梁兴率先打破了沉默。
“镇南将军东拒陈汉，南抗楚汉，真乃大梁南天梁柱，无愧镇南之名。我等不过经些风霜而已，与将军相比，哪里谈得上辛劳二字。”梁兴笑道。
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