夜间的吉安府城，如同墓地一般安静，城墙上见不到一丝光亮，在乌云遮月的夜晚，只能模模糊糊窥见一长条轮廓。
城外的“义军”大营则是一片灯火通明的模样，营寨杂乱不堪、蜿蜿蜒蜒，围绕着吉安府城修了一圈，随风摇曳的营火将半幅天空照得透亮。
两千多各地反正的绿营兵、四千多罗霄山脉中大大小小山寨的山贼、鄱阳湖的水匪、各地前明官绅的团练和豢养的土匪，还有无数被裹挟而来的百姓，四万余人，也用不着像吉安城内的守军一般隐藏实力。
城池和大营的中间，是一片弥漫着硝烟的漆黑地段，有些地方还残留着余火，照耀出一具具残缺不全的尸体，偶尔还会有一两声惨叫和求救声响起，但在这片黑暗之中活动的兵卒，基本都是去摸尸偷战利品的，没人在乎那些将死的累赘。
老山西立在一座望楼上，皱眉抱肩扫视着漆黑的空地和远处的模模糊糊的城池，身后传来一阵脚步声，老山西身子松了松，头也没回的问道：“小侯爷，回来了？”
“听闻老寨主在这望楼上呆了好一阵子了，连晚饭都没用……”刘明承捧着一件披风，披在老山西身上：“望楼上风大，老寨主这么大年纪了，还是得注意一些身体。”
“子孙不成器，只能拖着这身子帮他们多谋划谋划了……”老山西叹了口气，将披风系好：“而且俺总觉得有些不对劲，吉安的守军抵抗的很激烈，但俺总觉得他们留着力，隐隐觉得不安。”
“老寨主战场征伐几十年，是谨慎惯了……”刘明承安抚道：“吉安守军还留力做甚？难道还想反扑不成？可若无一支兵马在外响应，光靠城内那些民壮弓手，怎么能打破咱们四万人马？”
“而周围的清军……要么反正投奔咱们了，要么就被抽调去了南昌、湖北等紧要之地，这吉安府左近，哪里还能调出兵马来？”
“理是这个理……只是心中忐忑不安，也说不出个所以然来……”老山西摇了摇头，转过身来：“算了，这些事有那些绿营的头头脑脑去操心，永新和石含山怎么样了？”
“好得很，老和尚把那永新管得井井有条的，郁寨主也用心，永新的钱粮这两天应该就能全数押回石含山……”刘明承顿了顿，问道：“那些给咱们供粮输银的官绅……怎么处置？”
“刮地皮就要刮干净，他们惧怕咱们的刀枪给咱们供粮输银，日后也会惧怕满清的刀枪给他们供粮输银，与其便宜了满清，不如给咱们使用！”老山西冷笑几声：“那些绿营吃了满清的粮，如今反正，真是为了什么忠义、什么汉家天下？还不都是因为清廷积欠饷银、活不下去的缘故？谁家有钱粮，他们就会跟着谁走！”
“咱们如今还得在那些绿营头头前俯低做小，日后退入石含山，咱们手里握着钱粮，可就说不准是谁做主了！”
刘明承默然一阵，问道：“老寨主，这吉安之战……您就这么不看好？”
“俺在崇祯三年就投了曹操大王，崇祯十六年跟的李闯王，流寇是个什么模样，俺一清二楚，流寇有没有前途，俺也是一清二楚！”老山西轻蔑的笑了笑：“咱们这四万多人，和流寇有什么区别？若是吉安城的官吏官军像湖南和永新等县镇那般吓破了胆，拿下吉安还有可能，如今吉安城内抵抗得如此激烈，靠这些家伙想拿下吉安城？做梦去吧？”
刘明承轻叹一声，不知怎的，忽然想起在永新听的那堂课，眉间微皱，说道：“对了，有件事要报与老寨主知道，俺从石含山回来时路过永新，正碰到几百个矿奴，指名道姓的要来投奔侯少爷……”
“此事老和尚已经报与俺知道了，侯少爷是个有能耐的，这么短时间就能拉人入伙了！”老山西哈哈大笑起来：“永新的矿奴，应该都是侯家的世奴，给侯家当奴才当惯了，跑来投奔侯少爷，没什么稀奇的，咱们当初容留他，不也有借侯家在永新的威望的意思？”
“不，不是因为侯家的关系！”刘明承摇了摇头：“是因为他们听了侯少爷的课，俺也听过他的一堂课，侯少爷不像表面看起来那么天真，他……是个善于蛊惑人心的！”
老山西的笑容戛然而止，凝眉正要询问，义军各处大营之中忽然响起一阵阵震耳的锣鼓声和号角声，四处都传来糟乱的喊声：“清军！有清军逼来！”
老山西和刘明承对视一眼，放眼四处搜寻，只见得远处的黑夜之中星星点点的亮起一个个火把，不一会儿便连成一片，将一支裹甲策马的军队照耀出来。
“三千余人左右，不趁夜突袭，反倒如此大张旗鼓而来，这是要和咱们堂堂而战？”老山西眉间凝成一团：“哪来的这么大胆的清军？”
号角响过一轮，清军的军阵轰然停步，一名身穿褐色长身棉甲的绿营将领策马来到阵前，遥望远处鼓声阵阵的“义军”大营，看着无数兵马从中涌出布阵，面色无比凝重，不由得咬了咬牙。
“何参将似乎有些惧怕？”一名身着深红棉甲的雄壮汉子缓缓踱马而来，正是之前扑灭侯家的那名固山贝子，他的身后跟着一队马甲，都穿戴着五颜六色的棉甲，人人都是一脸兴奋、跃跃欲试。
“贝子爷……”那何参将在马上行了一礼：“反贼兵马少说也有三四万人，末将不过三千人……”
“足够了！”那固山贝子打断了何参将的话，自信满满的说道：“我为何要下令吉安府城周围的县镇统统放弃？就是为了让那些贼人放手抢掠，他们抢了个盆满钵满，还没来得及享受呢，哪里愿意豁出性命去作战？又久攻吉安不克，锐气已丧！”
“一支失了士气，又无死战决心的贼寇，纵使有十万百万，又怎么可能挡得住我军雷霆一击？”那固山贝子转头看向何参将，见他依旧有些犹豫，微笑着安抚道：“何参将，我一来江西就来找你，看中的就是你的忠心和你部的精悍，今日便赏你这份大功，等会我领八旗的弟兄率先发起进攻，你们跟在后头捡人头便是！”
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