紫桓却进了主屋，他头发凌乱，脸上红潮未退，披着衣服向床边而来，胭脂忙起身，他往床上一坐，两人肩并肩挨在一处。
淡淡的腥气传到胭脂鼻孔里。
别是，打死了穗儿吧？
“她伤的重吗？”胭脂声音有些发抖。
紫桓没回她话，而是带着得意说，“我得了个方子，能强身健体。”
“如果穗儿怀上孩子，你好好照料着。”
他探寻地看着胭脂的表情，没有预料的吃惊、失望，他问，“你……不在意？”
“都是咱们家的孩子，孩子少了会寂寞。”胭脂撩了下头发。
她真正想说的其实是：不管是你的，还是别的男人，穗儿怀的，都是她自己的孩子。
孩子，永远是女人的孩子。
况且穗儿卖身入宅，她的孩子就是这宅子里的孩子，也是她胭脂的孩子。
“我会照顾好穗儿和孩子。如果你真能叫她怀上的话。”
胭脂趁机说，“你要没意见，我明儿就宣布抬她为姨娘了。”
紫桓不听她说完，起身出去了。
胭脂知道他不与穗儿睡在一起，叫珍珠挑了灯去瞧穗儿。
穗儿的绸缎衣烂成一条条的，被血染成红色。
她看着像死掉了，裸露的皮肤要么是破碎的，要么是青白的。
不似活人颜色。
她翻着眼睛，嘴角带着血沫，不知是打到了哪里，还是咬牙时碰到了嘴唇。
胭脂放下灯，静静看着珍珠为她更衣，涂药。
珍珠已经见怪不怪，轻叹一声，熟练地先用剪刀将碎衣服都剪掉。
“他生气了。”穗儿翻翻眼睛突然怪异地笑了一声，“我气到他了。”
她的脸涂了过重的粉，白得失真，嘴唇涂着浓重的红。
还戴了朵廉价的绒花。
丢在地上的衣服，是上次胭脂给她的，衣料贵重，颜色鲜艳。
“他说我打扮得像低贱的青楼女。他说我贱命一条，撑不起这样的颜色。”
她喘息着，吸着冷气，但腔调像在发笑。
又在学着紫桓的语气，学得也有六分像，刻薄又恶毒。
“夫人没见老爷气急败坏的样子。”
穗儿又哭又笑，“像个小丑。”
“对不起夫人，他把我往死里打，我实在忍不住才喊叫起来。”
她转而悲伤地说，“他好像又能行房了。”
胭脂一直不语，听到此处看向穗儿，“你可愿意生个孩子？”
穗儿很茫然，喃喃地重复，“孩子？”
胭脂说，“对，和我的孩子金哥儿一样，你要生了孩子，我会像待金哥儿那样待他。”
“这次他打你打得太狠了，应该会好些日子不回家。你先歇歇，明天我就宣布你是这宅子里的姨娘。”
胭脂想不出办法阻止紫桓，她也实在不明白紫桓为什么和一个这样老实的丫头过不去。
果然一早就不见了紫桓，大家又得过一段清静日子。
没几天一个早上，门房来回说，有个妇人求见。
胭脂奇怪，她在此地并未结交任何朋友，也没有认识的人。
她叫珍珠去把人带进来。
进来一个头脸包裹严实的女人，穿着粗布衣裳，浆洗得干干净净。
那女子局促地搓着手，一见胭脂就在地上跪下了。
“你是谁？有事吗？”胭脂很诧异。
女子也不说话，直接磕了几个头，磕得头皮都破了，吓得胭脂赶紧叫珍珠先扶起她。
“求夫人找个没人的地方，我想和夫人说几句话，几句话就行。”
胭脂点点头，“那你进来吧。”
女人跟着胭脂走到主屋门口，把鞋子脱了，光着脚才敢进到屋内。
胭脂一回头见她如此行为，笑道，“不必如此。”
“我这一身腌臜，别污了您的宝地。”女人语调像压得极低的云层，满是凄风苦雨。
她声音慢慢低下去，进来屋子，复又跪下。
“你到底是谁？”
女人慢慢解开包着头脸的围巾，抬起头。
胭脂细看那张残留着脂粉的脸，认出是当日在药铺遇到过的女子。
她被哥哥典给了紫桓。
说是留在那里让小李总管分派差事，做些粗活。
“这里没旁人，这位是我心腹，你有什么事尽管开口。”
女人张了张嘴，话没出来，眼泪滚滚而下。
她大约心里太苦了，整个身子伏在地上，哭得浑身颤抖。
胭脂心里越发郁闷，不知又要听到什么样的混账事。
女子哭罢，擦擦眼，跪坐在地上，“夫人，求您救我，我愿意在您跟前当牛做马，求您把我从那个药铺子里捞出来吧。”
胭脂瞧着她，不说话。
女子一边抽泣，一边说，“我是个苦命人，爹娘死得早，哥哥不务正业，不知怎么欠了你家夫君数十两银子！实在还不上，把我典给你家老爷。”
“我以为叫我做活儿还债，不曾想……”
她掩面痛哭，“到了那里头一夜，那个小李总管就……就把我……”
“他先是求我，后来用了强，我叫唤也没用。”
“第二天我告到老爷那儿……”
她抬眼看了看胭脂声音逐渐低下去，“老爷说我干的那点粗活还一百年也还不上哥哥欠的钱。”
“我哥哥还一直在那里吸香药来着，还上旧账又添新账，所以我得拿身子还。”
“老爷不愿理会我，之后有一天，我不知怎么就在房里睡死过去，醒来身边躺着个常来药铺的烟客！”
“总之，那个鬼药铺不是正经地方，竟似暗娼馆一般。”
“我、我后来才知道，烟鬼们睡我原是不给钱的，只需在柜上提前存上一笔香药费，饭食免费，睡女人也免费。”
“药铺客满为患。我身子实在受不了了。”
她跪着向前几步，“老爷不知在我房里点了什么东西，一闻我就晕过去。”
“后来……”她脸突然红了，低下头，嗫嚅着捏着裙角，扭捏起来。
珍珠知道她有难言之隐安慰道，“咱们夫人最是心善，你有委屈只管说吧。”
女人狠下心道，“烟馆里来了位爷，给了大价钱，包下一年香药，只有一个要求，别把我弄晕，他喜欢玩新奇的，他喜欢把人捆起来折腾。”
“我死活不干。”
“我还要脸呢，那个房间和吸烟的地儿只离着十来步，里头做什么外头听得清清楚楚。”
“……老爷便……同那客人一起进房，把我……捆起来……打我……”
她说不下去，又开始哭。
胭脂气得浑身哆嗦。
她知道丈夫不是好人，却不想无耻到这种地步。
“他同那男子一起侮辱了你？是不是。”胭脂声音出奇地冷静。
“是。”女人点点头，“我本是好人家的女儿，都因为那个哥哥，才落得现在这个地步。”
“你想让我怎么帮你？”
“我不愿做暗娼，身子破了，也不得嫁人。我只能为奴为婢。求夫人把我带离那个火炕，不然我只有死路一条。”
她呼号着，以头顿地，但话语中却带着不可质疑的坚定。
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