酉时二刻，永明城林云寺。
此时日已偏西，林云寺游客大都散了，只余数位文人墨客还流连忘返、不愿离去。他们走走停停，谈谈道道，意气风发。时而登高峰以慨叹，时而对夕阳以怅惋，时而择花木以吟诗，时而相携手以高歌。
一位书生远眺感叹：“君看此处望去，百十里街衢整齐，万余家楼阁参差，檀上明珠人间宝刹，真是风景无限啊。”一人接道：“风光无限好，只是近黄昏。这四围了无人迹，我们还是早些下山吧。”
另一书生道：“诸君难道不觉此地稍有怪异？这里景色虽好，却不见有人气。既无香烟缭绕，也无红烛高照，僧不见僧，客不见客，是不是古怪的紧？”
又一位书生指道：“那里不是有几位僧众吗？咦？怎么个个手中都提了把刀！”
三人朝他所指方向看去，果然有五六位僧人提着弯刀看着他们。
“这边也有不少僧众，怎个刚刚没瞧见？”
“诶，你说他们不会都盯着我们吧。”
“好像是的。可为什么都手里都拿着把刀？”
“莫不是把我们当成贼了？”
“我们一身浩然正气，岂会像贼？”
“要不我们还是早点离开这吧，我怎么处的越久越觉得这地方阴森的紧。”
三人纷纷点头同意，转身往山下走，且走着走着就跑了起来，越跑越快。跑到一半忽听寺外一声马嘶，紧跟着是军队步卒齐整的踏步声。
一位身骑俊马，手持长枪的男子从门外勒马进来，其身后数不清的兵卒鱼贯而入，黑压压一片。三人均倒吸一口凉气，一时进也不好，退也不好。心想自己也没犯什么王法，何故这般似前有拦截后有追兵？
一队队手持长枪的步卒源源不断地从门口涌入，顺着寺墙将那些凶神恶煞般的和尚团团包围，瞧着数量已有数百之众。
为首的男子手持长枪，勒马横在门口，朝寺里高声叫道：“里面的贼人听着，就地缴械投降尚有生路，顽逆相抗只剩死路一条！”
寺中鸦雀无声，数十个和尚无一人答话，各从背后拿出一副黄色面具戴在脸上，风烟起，化身罗刹。
……
申时初刻，永明城下，无名地宫。
甬道昏暗幽长，时时有转角处处有岔路，每过一处路口寒凌江就在墙上划上一道剑印，标志已经来过。如此走了小半个时辰，四周景象毫无变化，还是那般潮湿、昏暗、幽静。
若不是每次经过的路口都没有标记，他们甚至怀疑自己一直在原地打转。也不知这偌大的地宫所建何时，所为何事。
走了好久念真与寒凌江忽然听见不远处传来怨骂声，二人屏气凝息，偃身到一处转角后。
“嗨！真他娘的晦气，居然又轮到老子去喂那头怪物！”
“听说上次喂食的兄弟一个不慎掉进巢里，顺带把自己给喂出去了，我们可要当心着点。”
“那头血魔兽一天一个个儿，我第一次喂它的时候只有一丈长，手腕粗，一天吃半个人就够。第二次喂它，它三丈长，人腰粗，每日要食一个人。第三次喂它时，它已经五丈长，铁桶粗，要食两个人了，光身上鳞片就有巴掌大，瘆得紧。也不知这次又长了多少。”
“再这样长下去，怕是要关不住了……”
脚步声由远及近，再由近及远，寒凌江两人悄声跟了上去，尾随其后。这座地宫甬道交错复杂，上下左右之景别无不同，要不是遇着了两位“当地人”，他们救人不成说不定反困死笼中。
转了几道弯，过了几处角，渐渐听到前方传来窸窸窣窣的细微声音，个邪教教徒围坐一张木桌喝酒划拳，身后就是一间大牢房，二十多个和尚蜷缩其中。
牢房外传出脚步声，落在他们耳里如同一道道丧钟，立马面露恐慌，不停往角落靠拢，生怕被抓出去的是自己。
守门的则哈哈大笑道：“今儿个怎么轮上你们？”
“唉。风水轮流转呗。”
守门扔给一串钥匙：“那玩应儿长大了，三个人才管饱，你们自己当心些。”说完又回到酒桌上去。
其中一人接过钥匙开门，见及牢里僧众不免一声叹息：“早晚还不是个死字，每次都要挨了爷爷的拳头才肯听话，哪时就不能主动站出来一两人吗？”
牢房里关押的自然是被擒的林云寺僧众和消失的云隐寺弟子。他们蜷缩一处，有的双目紧闭，有的抱着双膝，有的口中紧紧念道南无阿弥佗佛，个个面露痛苦，但痛苦只是表象，绝望才是内因。
一开始这里共有四十多位师兄弟，今天走一个，明天走一个，到今天只剩二十来位。谁也不知道下一个被带走的会是谁，这就是绝望。
突然有人跑出来抱住他的脚，布满血丝的双眼望着他：“施主收手吧，你手上的杀戮已经不少了，再不回头佛也救不了你啊！”狱卒一脚把那人踹到墙边，冷哼道：“还是想想佛怎么救你们吧。”
这时角落里有个老人颤巍巍站了起来，眉白胡稀、蓬头垢面，双目无神，说道：“够了够了，今日就让老夫去吧。孩子们多活一天就多一天的希望，蝼蚁尚且偷生何况我们呢。”
立即有些小和尚拖住他的衣角，哭叫道：“老员外别去啊，听说去了的师兄弟都被剁成肉块，喂妖兽了啊！”
没有人想去，但总有人要去，年老的人去了，年轻的人留下来。留下来就是活者，活着就有希望。人就是为希望而活着。尽管有时希望虚无缥缈，但若是一个人连希望或是希望的勇气都失去了，那他就真的一无所有了。所以年迈的员外决定，要将希望留给后来人。
那光头狱卒啐了一口，正要踢开小和尚，忽听门外一声冷喝：“今天他们谁都不用去了。”
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