“谁说本公子无理取闹了？”
刘芒涨红了脸。
“那‘九天息壤’分明就是你这小子故意拿来骗本公子的！”
“刘公子这话可不能乱说啊。”
周淳收起笑容，脸色一沉。
“我周淳虽然不是什么大富大贵之人，但也从不做那坑蒙拐骗的勾当。若刘公子不信，大可报官处理，我周淳奉陪到底！”
周淳这番话掷地有声，周围的客人们听了，都纷纷点头称赞，看向刘芒的眼神充满了鄙夷。
刘芒被周淳这番话怼得哑口无言。
他总不能真的报官吧？
且不说那“九天息壤”是他自己心甘情愿买的，就算报官，他也未必能占到便宜。
刘芒心里像吞了一只苍蝇，恶心得不行，却偏偏无可奈何。
他狠狠地剜了一眼周淳，咬牙切齿地说道。
“今日之辱，本公子记下了！”
说罢，他便拂袖而去，恨不得插上翅膀飞离这个让他颜面扫地的地方。
“慢着，刘公子。”
周淳的声音不紧不慢，却像一根绳子，猛地拽住了刘芒的脚步。
“本官其实还有一个生意想和刘公子谈谈。”
刘芒猛地转身，怒火几乎要从眼眶里喷出来。
“周淳！你小子别太过分！”
他心底认定了，这周淳摆明了是想在自己伤口上撒盐，再狠狠敲诈自己一笔！
周淳不怒反笑，缓缓说道。
“刘公子不妨上来先听听？这个关系到公子您的……身家性命啊。”
刘芒呼吸一滞，心头猛地一跳。
他死死地盯着周淳，试图从他那狡猾的面孔上看出些什么。
周淳也不躲闪，嘴角始终挂着那抹淡淡的笑容，眼中闪烁着莫名的光芒。
“性命”二字，如同一道惊雷，在刘芒耳边炸响。
他心乱如麻，思绪万千。
难道说，周淳这厮知道自己和二皇子之间的交易？
刘芒见周淳嘴角上扬，那眼神似乎洞悉了一切。
他当然知道周淳说的是什么意思，但他来不及多想。
刘芒咬咬牙，准备赌一次。
“好，依大人所言，本公子对这生意甚是感兴趣。”
他挤出一个比哭还难看的笑容，硬着头皮说道。
周淳哈哈一笑，伸手做了个“请”的手势。
“刘公子，里面请，咱们慢慢谈。”
刘芒怀着忐忑不安的心情，跟着周淳上了二楼雅间。
他们的身影消失在楼梯拐角后，大厅里一时间鸦雀无声。
一直默默观察着这一切的汝南王，清了清嗓子，浑厚的声音在大厅里回荡开来。
“今日让各位见笑了，这顿酒菜算本王的，大家尽情享用！”
话音刚落，原本寂静的大厅顿时响起一片叫好声。
众人纷纷举杯，向汝南王敬酒。
汝南王豪爽地笑着，一杯接一杯地喝着，似乎刚才的不愉快根本没有发生过一样。
……
雅间内，周淳为刘芒斟了一杯茶，笑眯眯地说道。
“刘公子不必紧张，本官并无恶意，只是想和公子做一笔交易。”
刘芒端起茶杯，却没有喝，他警惕地盯着周淳，冷冷道。
“什么交易？周大人不妨直说。”
周淳给自己也倒了一杯茶，慢悠悠地品了一口，这才不紧不慢地说道。
“刘公子，明人不说暗话，你和二皇子之间那些交易，本官都清楚得很。”
刘芒心中一惊，手中的茶杯险些跌落。
他强作镇定道。
“周大人说笑了，我和二皇子素无来往，哪来的什么交易？”
周淳轻笑一声，眼中闪过几分戏谑。
“刘公子，你当时兴师动众的想要我们御翠宛茅台酒的配方，不就是受了二皇子的意吗？怎么，现在发现自己酿不出来，觉着害怕了？”
刘芒听罢，脸色瞬间变得煞白。
他张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。
他怎么也没想到，周淳竟然对这一切都了如指掌。
周淳见刘芒这幅吞了苍蝇的模样，心中暗笑。
这刘家大公子，也不过如此嘛。
看来这古代的纨绔子弟，比起现代那些吃人不吐骨头的笑面虎，还是差了点火候。
“刘公子，你我之间，也算是不打不相识。本官这人，一向不喜欢拐弯抹角，咱们打开天窗说亮话吧。”
周淳放下茶杯，眼神一瞬间变得锐利起来。
刘芒被周淳这突如其来的气势吓了一跳。
他定了定神，努力让自己镇定下来。
“周大人有话直讲，本……本公子洗耳恭听。”
“好！那本官就直说了。”
周淳身子微微前倾，压低声音说道。
“我知道二皇子许了你什么好处，让你帮他对付我。但我可以告诉你，跟着他，你是在玩儿火自焚！”
刘芒听见最后几个字，瞳孔放大。
“玩儿火自焚”四个字，像是一记重锤，狠狠地砸在刘芒的心头。
周淳在一旁欣赏着刘芒脸上精彩纷呈的表情变化。
“周大人。”
刘芒深吸一口气，尽量让自己的语气听起来平静一些。
“你这话是什么意思？本公子……实在不明白。”
周淳看着刘芒故作镇定的样子，嘲讽地说道。
“刘公子，你也不必在我面前装傻。二皇子是什么样的人，你我心里都清楚。他表面上温文尔雅，实际上心狠手辣，为了达到目的，可以不择手段。”
他顿了顿，目光锐利地盯着刘芒。
“你以为，你帮他对付了我，他就会信你，重用你？我告诉你，你在他眼里，不过是一枚棋子，一枚用完就可以丢弃的棋子！”
刘芒脸色一阵青一阵白。
周淳的话，像是一把锋利的刀子，毫不留情地撕开了他一直以来精心伪装的假面。
他当然知道二皇子不是什么好东西。
但他以为，只要自己能帮二皇子得到茅台酒，他就能飞黄腾达，壮大刘家。
可现在，周淳的话，却让刘芒意识到，自己还是太轻看皇家权威。
“那……那周大人想怎么样？”
刘芒的声音有些颤抖。
他已经失去了往日的嚣张跋扈，像一只斗败的公鸡，垂头丧气。
周淳把玩着手中的茶杯，漫不经心地说道。
“很简单，和本官合作。”
刘芒猛地抬起头，瞪大双眼。
“和……和你合作？”
“不错。”
周淳放下茶杯，身子往后一靠，目光深邃。
“识时务者为俊杰，刘公子，现在回头还来得及。”
刘芒紧紧地握住拳头，心中天人交战。
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