一声吆喝。
人群顿时炸了锅。
“周大善人家的粮，比官仓卖得还便宜？”
“不可能，我不相信，周扒皮素来比汪扒皮还厉害，怎么可能便宜卖粮？”
“我也不信，周扒皮是啥德行，我可是一清二楚的。”
“他家的粮，本来就是从官仓买回去囤积的，就为了没粮的时候，狠狠赚一笔，怎么可能亏本出售呢？”
“说不定是前几年存下来的旧粮还有一些，早就发霉变质了，故意拿一些出来，赚取名声。”
“先不管他是真是假，去看看不就行了吗？”
……
百姓们议论纷纷，大多数人都是不相信的态度，但抱着宁可信其有，不可信其无的心理，仍有不少人涌向周家。
老朱也感到诧异不已。
“这周家真要开仓放粮，卖得比官仓的粮还便宜？”
跪在地上的吉垣忙道：“世有奸臣，必有忠良；有趁机抬价囤积居奇的奸商，也必有与人为善，心怀大义的义商。或许这周家，便是义商。陛下教化天下子民，虽有那不听教化的刁民奸商，也必有被陛下仁德之心感化之人，这全赖陛下之功。”
老朱斜眼瞥了他一眼，冷哼道：“你一天到晚就知道拍咱的马屁，狗嘴里吐不出象牙。你没听下边的老百姓议论吗？他们都叫那人周扒皮呢？哪里是一个能被咱感化之人？且不管这些，咱们也过去看看。”
当下，马车调转方向，直奔周家而去。
周家门前。
一袋袋大米被搬了出来，外面高挂着米价的牌子，上面标的价格，确实比官仓的粮食还要便宜一些。
老朱下了马车，径直走到前面，抓起一把敞开袋子里的大米，捏在手中看了一下。
上等品质的好米，并无任何霉变。
“为何周家的米，竟会这般便宜出售呢？”老朱问道。
“我家老爷心善，看老百姓没米了，便将自家的米低价卖给百姓。”管事的人大声嚷道：“你要买米，就快些买。若是不买，就别在这里碍事。”
说罢，他又吆喝道：“上等好米，便宜出售，快来买啦。”
赶过来的百姓见到真是好米，价格还便宜，立即蜂拥而上。
“给我买一点。”
“我也要！”
“我要！”
……
目睹这一幕，老朱一直阴沉着的脸，终于笑开了花。
“哈哈哈，看来咱大明还是有不害百姓的义商啊！”
“咱还以为，如今世风日下，奸商们只顾着自己赚钱，置百姓生死于不顾，如今看来，倒是咱错了。好啊！好啊！”
老朱一边摸着胡须，一边笑着，喜不自禁。
这一路行来，听到了太多劣绅奸商之事，个个都坏透了。
如今总算出现一个“义商”，顿时让老朱欣喜不已。
旁边，买到了粮的百姓在那里议论。
“好奇怪，今儿个是太阳打西边出来了吗？周扒皮竟然低价卖好粮？”
“此事确实离奇，若非亲眼所见，实难相信。”
“周扒皮的为人，我再是清楚不过了，那是吃人肉不吐骨头的主，今儿真真是太奇怪了。”
“说不定是坏事做太多，被菩萨神灵降下惩罚了，为了避灾祈福，才出来做善事。”
“你还别说，真有可能是这样哦。”
“不管是啥原因，反正咱能买到便宜的米就行了。”
……
老朱听着百姓的议论，心里又暗暗有些奇怪起来。
看起来周家平日里没少做坏事。
今日的行径，有些反常？
就在这时。
不远处又有人吆喝：“汪大善人家也开仓放粮啦，价格比周家还要便宜一分呢，大家快去买啦。”
百姓们一听，个个惊奇不已。
老朱吩咐道：“咱也过去瞧瞧。”
他们又赶了过去。
果然，汪家的门前也摆着许多大米，还有家丁正一袋袋往外运米。
老朱走过去看了一下，大米的品质与官仓一般无二，但售价较周家还要便宜少许。
老朱正疑惑之际，不远处又传来喊声：“李大善人家也开仓放粮啦！”
“江大善人家也开仓放粮啦！”
“吴大善人家也开仓放粮啦！”
……
一日之内，苏州的囤粮大户，一户接一户的开仓放粮，让人目接不睱。
原以为买不到米的百姓，都欢天喜地的买回了米。
价格比官仓还要便宜不少。
周宅。
周家老太爷从丫鬟手中接过茶杯，亲自给眼前的中年客人奉上茶水。
没办法。
谁让人家是大明银行派来的人，是周家的财神爷呢。
“这笔款子，就真的不能缓一缓吗？”周老太爷望向中年客人的目光，满是哀求之色：“只要大明银行能给老夫三个月的时间，老夫向你保证，连本带利，一分不少的归还。”
“您知道，现在官仓的粮食都卖完了，我周家手中的粮食压一压不卖，过不了多久，粮价必会飞涨。”
“那时候，我赚了钱，银行也不用担心还款的事，大家皆大欢喜，岂不是更好？”
他顿了顿，又道：“实在不行，我愿意多出两分的利钱。”
中年客人瞥了他一眼，岿然不动。
“三分！”周老太爷伸出了三个手指头。
中年客人神色仍无半分变化。
“四分，四分总行了吧？”周老太爷一咬牙，又继续加价。
只要撑过这段时间，一切便都好说。
但中年客人还是轻轻摇头。
“那就五分。”周老太爷的声音骤然加大了几分，道：“开银行不就是为了赚钱吗？咱给这么高的利钱，难道还不行吗？”
中年客人轻轻抬手，将他张开的手掌压了下去。
“这不是几分利的问题。”中年客人理条慢斯道：“大明银行有大明银行的规矩。”
“咱们银行做生意，从来就不追求暴利，而是首先要保证资金的安全。”
“你也知道，银行的钱，都是客户存进来的。”
“咱们就得对他们负责，放贷首先要保证资金安全。”
“再说了，该收几分利钱，总行那边都是有规定的，我也不会多收一分，也没有这个权力。”
周老太爷跺脚道：“安全？我周家借的钱，有什么不安全的？”
“我可是将宅子和田地都质押给了银行，大家合约都签得好好的，你却半途要抽贷，这岂不是将人往死里逼吗？”
中年客人冷笑道：“周老太爷，话可不能这么说。”
“咱们在商言商，贷款的合同上面，可是白纸黑字，写得清清楚楚。”
“银行认为你有经营风险，情况出现变化，可以要求你提前还贷。”
“我没有说错吧？”
“这都是你签过字，画过押的。”
“你难道还想不认不成？”
周老太爷怒吼道：“可是，囤米囤粮，这能有什么风险呢？”
任他如何暴跳如雷，中年客人始终气定神闲：“你们从官仓买粮的价格，可一点都不低，都是零售的价格，官仓没有给你们任何优惠。”
“再以同样的价格卖出去，这一进一出，稳亏不赚，我银行如何能支持这样的生意呢？”
“再说，我可是听说了，今年秋收的粮食，都被别人抢先和各地种粮的地主，农户签了合约，已经有了买家。”
“你们想要囤积居奇，哄抬粮价，从中获利，可人家会配合你们吗？”
“这里面的风险，我银行可担不起，也不会担。”
“你卖宅子也好，卖田地也罢，今日只要能还得了钱，那自然无事。”
“如若不然，那我银行就要封仓收粮。”
“咱可事先说好，粮食这东西，是会有折损的。”
“银行收回去卖，还得算工钱和售卖的成本。”
“一进一出，您手中的粮食，顶多能卖个半价。”
“剩下不足款项，仍然要用周家的宅子和田地来抵扣。”
“该怎么样做，你自己先想好吧。”
周老太爷指着他，气得浑身颤颤发抖：“你……你……你……你们银行太过分了！”
他被气得血压上涌，身体再也站立不稳，软绵绵斜倒了下去。
“老爷！”下人连忙扑过来，将周老太爷扶住：“快来人，快去请大夫。”
……
同样的一幕幕，也发生汪家、江家、吴家、李家……
苏州城凡是参与了囤积粮食或其他物资，打算哄抬市价的豪绅富商，都在一日之内，被银行抽贷。
各个大户猛然发现，想要卖宅子卖田地筹钱还款，都不可能。
因为此时大家都将手中的银钱，换作了粮食布匹等物资。
无奈之下，只能将手中的粮食布匹，再出售出去。
可这样一来，造成的后果便是粮食布匹的价格，一贬再贬。
要知道，官仓里面的粮食，正常情况下，是需要几个月的时间，慢慢售卖出去的。
再接上今年秋收的新粮。
可眼下他们要在短短几天之内，将粮食都抛售出去，又谈何容易呢？
此时还没有大户愿意接手。
苏州城的风向，在数日之内，骤然大变。
与此同时，《大明日报》上刊登了去年冬修大堤的成果，讲述今年无灾无旱，庄稼长势喜人，今年秋天一定是大丰收了。
这一下，所有人的预期，都从粮食价格将要大涨，变成了粮价肯定会大跌。
大户们抛售的粮食，更加没人买了。
周府。
周老太爷躺在床上，有气无力的问道：“粮食都卖出去了吗？银行的款子可以还掉的吗？”
旁边，儿子哭泣道：“爹，现在粮价每天都在跌，根本就卖不出去啊，银行那边要收逾期不还款的罚息，还说三日内必须还款，要不然就封咱家的田地宅子。”
周老太爷道：“银行不是说了半价收购粮食吗？那就半价卖给他们。剩下的钱再凑一凑，先把欠的贷款还了。”
“爹，半价那是以前了，现在粮价又跌了，银行说最多值原来的三分之一。”
“什么？”周老太爷语气大变：“他们这样欺人太甚，欺人太甚！”
儿子也在旁边哭个不停。
“事以至此，也没有办法了。卖！不管多便宜的价格都得卖！再将田地卖掉一点，总能挺过这个难关。”
“我周家算是栽了。儿啊，你千万记得，以后无论如何，不要再做囤积居奇的生意了。”
周老太爷交代完毕，忽然气息一沉，脑袋一歪，双眼缓缓闭上。
……
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