关于乾隆十一年的选秀争议颇多，外面哭诉祖宗规矩被破坏了成何体统的人如过江之鲫，皇帝全都自己扛了，这次选秀又不充实后宫，说破天也就是给自家子侄拴婚，什么规矩不规矩的，真不在乎。
选秀只是一件小事，乾隆十一年底开始，皇帝针对性预防大小金川，启用岳钟琪重整四川政务军务，整饬军备，调任傅恒入户部，意在让他了解朝廷为金川之战所做的准备。
这是皇帝第一次深度介入、尝试改变历史节点。
纵使很有把握，他依然有点无法抑制的躁动不安。
他怕自己的介入，反而导致不好的后果，就像平准噶尔时，皇帝的命令差点葬送了兆惠将军的大营。
打仗没有不死人的，但他不想造成更严重的伤亡。
这种隐秘的忧虑，他没有别人可以倾诉或分担，只能向容音寻求安抚。
十二年的年初，随着战火将至，皇帝越发紧张，半夜睡不着临时去长春宫也是常事。
正月晦这日也是，按理第二天要祭祀，皇帝要斋戒，但是这位不信神佛，对祖宗也谈不上什么敬重，就是意思意思保持人设加上借题发挥整肃八旗子弟的纪律风气而已。
因此，入夜了睡不着，翻来覆去小片刻，皇帝又伶伶俐俐地起床了：“进忠，去长春宫。”
进忠已经习惯皇帝有心事就找皇后，立刻张罗起来。
张罗到一半，正在给系大斗篷，外面进保急匆匆地来报说，西华门附近宫女住处爆发疫症，嬿婉已经拟好封宫条陈送上。
皇帝急了：“别管这个斗篷了，立刻，现在就去长春宫！”
就是封宫，他也要被封在长春宫！
上辈子，皇后就是——天花去的。
虽然这辈子没有永琮感染天花那回事了，但万一呢？
万一和嬿婉那时候一样，隔在宫外不得入，再见已是两茫茫。
皇帝没在养心殿接条陈，御驾到了长春宫里，才让进保把条陈送上。
容音又一次被深夜吵醒，得知宫里爆发了天花这样的大事，急忙支棱起来安排后续，已有天花的地方封宫，接触过的人独居，宝华殿祈福，太医院在各处祛疫……
她有条不紊地交代，皇帝寸步不离跟着她，紧紧地跟，唯恐被抛下似的。
容音安心要劝他去休息，一摸皇帝的手，又冷又湿，当即心头一酸：“臣妾好好的，皇上别怕。”
皇帝像大狗一样眼睛泪汪汪的：“不可能不怕……我不可能两次失去你。”
毕竟上辈子，你在我眼前咽下，最后一口气，怕我被传染，你甚至不准我，握着你的手。
容音笑了笑，便不再挣扎，用力回握皇帝冰凉的手，同皇帝一起稳住局势。
因为发现得早，控制得好，疫病没有扩散，就在西华门附近止住了，几个感染的宫女，两人病重去世，遗体被火化，其他人均病愈回来继续当差，于防治天花有功的人均受赏。
而后没两天，又是一个深夜，嬿婉捆了两个宫女来到养心殿，紧急上奏：
有人将天花病人的痘痂脓血，悄悄夹带至阿哥所和五阿哥的乳母处。
嬿婉手里有大半个后宫事务，忙得她连考虑婚姻大事的时间都没了，但她依然记得皇帝的嘱咐，紧紧护着长春宫，盯着启祥宫，嬿婉又各加了一笔：护着大阿哥和二阿哥，盯住和启祥宫有来往的人。
这就，人赃俱获了。
——
“永璜，人在这世上，不可能与他人永远公平。你生在哲妃肚子里而永琏生在皇后肚子里，就是不一样。朕和皇后，只能尽量一碗水端平但，总有区分的地方——就像你的生母爱你一定多于其他阿哥，朕偏爱二阿哥和璟瑟也是作为‘人’的应有之情。朕自认对你也尽到了父亲的责任，你的福晋，你的爵位，你认为和你在朝政上的表现相配吗？你可以对朕不满，可以积极争取你应得的荣耀，但这绝不是你手足相残的理由，绝对不是。”
永璜跪在书案前，脸上红白交替，青筋横冒，皇帝的声音非常平静，平静到冷酷的程度。
永璜痛哭流涕：“儿臣的确嫉妒二弟，儿臣是长子，可是二弟一生下来什么都有了，儿臣喜欢的姑娘眼里只有二弟，儿臣看上的福晋也只想等二弟回心转意，师父们夸二弟天资过人，朝臣们称赞二弟贤能，就连三弟、五弟也偏爱二弟多过儿臣！儿臣和二弟不一样，儿臣早就知道了，儿臣嫉妒他！恨不得取而代之！但是儿臣真没想害他，儿臣真的没想过伤害二弟啊皇阿玛明鉴！”
皇帝的目光非常锐利，似乎能将他穿透：“是吗？这么说，你的乳母派小宫女偷带天花患者的物品去阿哥所，是你乳母一人所为，你完全不知情？”
包藏祸心，御下不严，你总得背一个。
永璜心跳如擂鼓。
真的不知道吗？
嘉妃的宫女挑唆乳母时，他真的完全没察觉吗？
乳母的躲闪、支吾，宫女临时离开不知道去哪，他真的一无所知吗？
他只是，假装不知道。
但是永璜不敢说实话，他顶着皇帝刀锋似的目光，哑着嗓子说：“儿臣着实不知情，求皇阿玛明察！”
皇帝眯了眯眼睛，发出一声轻笑。
——
大阿哥的指婚被取消了，容音不解，但皇帝不想让她知道大阿哥的心事，大阿哥有喜欢的姑娘，有目标福晋，现在这个只是将就——人家姑娘清清白白女儿家凭什么给你将就？
所以指婚取消，原定大阿哥福晋指婚给了一个王爷世子，这一届秀女，两个阿哥都没得到赐婚。
不过永璜封为贝勒，出宫开府了。
至于永琏，皇帝还想多留他两年，于是依旧让他住在阿哥所。
同时嘉妃因身患疾病，言语疯癫，皇帝为她养病考虑，将启祥宫封了，并将贞淑送回玉氏，四阿哥交纯妃抚养，而纯妃的六阿哥，交慧贵妃抚养。
皇帝私下将嘉妃才是朱砂案真正母后主使的消息告知皇后、娴贵妃和玫贵人，再给玫贵人封嫔以表安慰。
前任留下的尾巴，至此彻底结束。
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