“乔姑娘要是不介意，我们就在外面说也行。”叶灼语速很快，“三两句话就能说清，不必勉强非要喝杯茶。”
阿桃是真没见过这种待客之道，眼睛都瞪圆了。
霓裳在旁边冷笑——不想进门的人是你，现在真不让你进门你还气上了，什么毛病。
乔婉娩知道她被阿桃气到了，不欲再起争端，于是道：“好，就在院外也可以的。”
在她眼里，叶灼是个小了自己四五岁的小姑娘，跟石水一个辈分——要说相夷当真看上她，因此闹出那些流言蜚语，她是不信的。
相夷眼高于顶，大他十几岁的前辈都鲜有看在眼里的，虽有一身风流之名，也享受小姑娘的崇拜，但确实不可能被什么狐媚子手段勾引。
而且他喜欢什么人，恨不得昭告天下——为她红绸舞剑便是如此，都不问问她自己是否欢喜，只是想到便迫不及待去做了。
乔婉娩自问是了解李相夷的，他这个人最重坦荡，决计不会委屈心爱之人——那流言传得没谱，他多半是不屑解释，也不觉得自己会信。
只是……她虽然不信，却仍很想听他一句解释。
相夷不主动解释，她也不知该如何开口询问，思来想去，只有来见叶灼。
她跟叶灼只打过一次交道，并不愉快——
那是叶灼刚来百川院的时候。
紫衿说相夷不知道发什么神经从青楼里带回来一个女子，结果刚进百川院的大门就公然顶撞他，还挖苦佛彼白石，目中无人得很——他说这话的时候还挺乐，说相夷也有看走眼的时候，活该他被自己带回来的人怼到生闷气。
她好奇问了一句，紫衿便说是相夷之前在袖月楼输棋的那个花魁，叫什么叶清焰。
阿桃多了一句嘴，说这青楼女子攀龙附凤的手段可多，别不是故作姿态，有意勾引门主。
她没往心里去，倒叫紫衿神色一变，当即说要找个由头把她赶出去。
乔婉娩劝他不要生事，相夷有分寸，带人回来定是有用，她没那么小气——紫衿便缓了脸色，安慰她说这姑娘不足为惧，要不了几天自己就会走的。
她问为何，紫衿十分笃定地说，院主们都不喜她，底下人自然也有意孤立，她一个没依仗的小姑娘怎么待得住？
所以她觉得叶灼有些可怜……相夷定是欣赏她身上的某种能力，所以带进百川院，可把人带进来又不管她的处境，这不是很不负责任吗？
甚至相夷肯定没想过她会遭到怎样的抵触和孤立，更不会知道女子被说狐媚子手段、不知廉耻、攀龙附凤是种怎样的委屈。
所以她觉得自己该替相夷向她释放一些善意……或许如果她带头结交这位叶姑娘，会让她在百川院的日子好过很多。
然而，这位叶姑娘跟她想象的完全不一样。
她对叶灼说的第一句话便错了——
“乔姑娘并非因为觉得我好，才想跟我做朋友吧？”
“你只是觉得李相夷把我带进百川院却不管不问，肖紫衿仗着自己出身好轻视打压我一个小姑娘——他们都是你的朋友，你替他们觉得对不住我，想通过跟我交朋友的方式让我的处境好过点。”
“但恕我直言，他们都是多大人了，大可以为自己做的事买单，乔姑娘何必揽在自己身上？”
“再者说了，李相夷好歹是你未来夫君，那肖紫衿算你什么人，值得你替他委屈道歉？”
乔婉娩还是第一次被人这样怼，一时大脑空白。
叶姑娘的话听着十分不客气，但细想下来还偏生还不好反驳——真是跟相夷生气时蹦出的诛心之言一模一样。
相夷若是气急，说话也是如此刻薄伤人，但从未对着她，所以她不知道该如何应对，只能下意识说：“不，不是……”
“乔姑娘，我不知你有没有朋友——但你若是真心跟我交朋友，为何不在他们公开为难我的时候替我辩驳呢？你私下里找我，放低姿态替他们道歉，无非是在人前保住他们的面子，又在人后消除我这个隐患，亲疏远近分的这么清，谁愿意做这个次人一等的‘朋友’？”
“我是缺朋友，但不缺饭搭子。”她说着便当她的面合上了门，“乔姑娘请回吧。”
她在院外呆立了一盏茶，才想起提步往回走。
那晚跟在她身边的是阿柔，人如其名，比较内向，也被彻底说懵了，想安慰她都找不到词，半晌磕磕巴巴来了一句：“姑娘您……别跟她一般计较。”
她只摇了摇头道：“我不生气……相反，我觉得她这样……”
很有意思。
虽然第一面不愉快，但她从中看出叶灼是个非常特别的人——跟石水差不多年纪，心性却直追相夷，说话直白犀利、不留情面，但也一针见血。
跟她相处反而比跟相夷、紫衿相处容易。
她有话直说，你也就不必藏着掖着。
她喜欢戳穿别人，那你也不必强撑着演戏。
所以这次她略去了那些虚礼，存了与她平等相交的意图，准备好好谈一谈。
两个人就站在门口说话，为免横生枝节，乔婉娩干脆支开了阿桃让她去远处等着。
“我知道近日四顾门在传一些流言，但不知你听到了哪些。”叶灼语速极快道：“我一个一个说。”
“流言的源头应该是鬼手唐恒，他当众说我是李相夷的女人，然后被李相夷封了哑穴没说出后半句缘由。”
“事实上，他如此推断是因为看见我使扬州慢救人。”
“而李相夷教我扬州慢纯粹是因为他跟我打赌，一时大意输了。他觉得没面子跟别人说，天下第一比剑输给个不会武功的小姑娘，所以藏着掖着没告诉你。”
“当时李相夷封他穴道也不是因为心虚，他那时心思全在逼问解药之上——这件事是我对不住你，因为我不想让人知道我会扬州慢，也确实有意叫人误会我跟李相夷关系不一般。”
乔婉娩‘啊’了一声。
“我武功不济，查这个案子又惹了不少仇家，所以我想关键时刻若用扬州慢打对方措手不及，敌人或许以为又是李相夷在旁埋伏，能保我一次性命。”叶灼坦然道，“别人的感情自然没有我的性命重要，何况我还是为他查案才涉险。”
“此事本该他及时跟你解释，但我想他应该解释不清，所以对不住了。”
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