留守在黑水村中的寒门子弟听闻陛下召见，急忙赶来。
而那人叶辰也熟悉。
正是韩诚！
韩诚来到叶辰面前，恭敬地行礼。
叶辰微微颔首，目光在韩诚身上扫视，帝王之气不怒自威。
他随即微微蹙眉。
这韩诚与初见时大不相同了。
此时的韩诚，身形明显瘦了一圈，原本就不丰腴的脸颊更是凹陷了下去，颧骨微微突出，仿佛被岁月磨砺过的石头。
他的衣衫有些破旧，松松垮垮地挂在身上，更显消瘦之态。
那十几日前原本还算整洁的头发，此刻也有些凌乱，几缕发丝随意地垂在额前。
可以想象，这半个月来韩诚定是吃了不少苦。
然而，韩诚的眼睛却很亮，那明亮的眼眸中仿佛藏着星辰，闪烁着坚定与执着的光芒。
而韩诚一见到叶辰，立刻拱手作揖，接着双膝跪地，恭敬道：“草民叩见陛下。”
叶辰表现温和态度，微微抬手道：“平身吧。”
随后，他看着韩诚，关切地询问：“韩诚，这几日过得不好？”
闻言，韩诚起身，神色略显拘谨，回应道：“陛下，一切都好。”
“但就是，多看了一些东西。”
韩诚的眼神中却流露出复杂的情绪，仿佛有许多话想说却又不知从何说起。
欲言又止。
叶辰察觉到他的异样，微微皱眉，问道：“韩诚，你看到了什么？”
闻言，韩诚深吸一口气，鼓起勇气般的道：“陛下，草民在这几日中看到了百姓们的苦！”
韩诚脸上露出苦涩之色。
他缓缓跪下，声音低沉而凝重。
“陛下，草民所见之处，皆是破败的房屋、饥饿的孩童和疲惫的老人。
他们每日为了生计奔波，却依旧难以果腹。
田地里的庄稼收成微薄，赋税却沉重如山。
疾病肆虐，却无钱医治。
百姓的生活，苦不堪言啊。”
韩诚的话语中充满了对百姓的同情与怜悯，他的眼神中闪烁着泪光，确实真的看到了百姓的苦难。
闻言，叶辰脸色愈发凝重。
“陛下，臣过去虽只是寒门子弟，属家道中落，臣过去还以为自己已经够苦了，却没想到老百姓的苦是臣的十倍几十倍。”
他微微低头，脸上露出痛苦之色。
“陛下，如今老百姓每年交了赋税之后，连饭都吃不起。
他们平时吃的都是野菜，野菜吃不了就啃树皮。
陛下，大禹的税收其实不高，可却是按人头收税。
而许多百姓手上的田都不够啊，种不出那么多粮食交税啊，那些田哪去了？
都在豪族的手里面。
豪族占着大片良田，只用付很少的税收，百姓们却无立锥之地。
一整年的辛苦劳作，却养不活自己的妻子家小。
陛下，百姓当今之苦，实乃人间惨状啊。”
韩诚言辞恳切，眼中满是对百姓的怜悯与对国家现状的忧虑。
听了韩诚的话，叶辰心情也感沉重。
他微微颔首，心中早有预料。
毕竟，京城里的佃户吃的什么他一清二楚，那些粗陋的食物和艰难的生活，他都看在眼里。
更别说他早已建立了民间的情报组织，对于城外百姓生活的日子比城内佃户还苦的情况，他也都已知晓。
可他更明白，要改变这些百姓的日子，必须得一步步来。
急不得，也躁不得。
此时，叶辰心中首要之事，还是逼退进入京畿之地的两州大军。
其他事情都得先放一放。
他先语气温和的将韩诚安抚了一下，就准备紧锣密鼓地调动情报组织开始了解情况。
然而，就在这时，沈秋突然上前。
“陛下，下面的人回报，说宁安侯的管家求见。”
闻言，叶辰挑了下眉毛。
一旁的韩诚则立刻道：“陛下，宁安侯乃是这里最大的地主！黑水村周围七成的农田都在其的手上！”
“啧。”
叶辰抿了下嘴，微微皱眉。
“他是有什么事吗？”
“他没说，只是嚷嚷着要见这支军队的将领。”
“啧，不说就让他滚一边去。”
此刻，叶辰的心思全在应对大军之事上，根本不想顾及其他。
而且那宁安侯在他眼中，也根本什么都不是。
更别说这货竟然在京城外有这么大片地，那会是用正常手段夺得的吗？
想想都不可能！
叶辰对这样的人，自然是看不惯的，懒得去见。
“诺！”
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