“德雷克将军。”爱国者垂下手中的战戟，表示自己并没有敌意，但他依然保持着警戒的心理。而德雷克则是摆摆手让除乌勒尔以外的身后的士兵们放下武器，他今天可不是来打架的。
“您，因她而来？”爱国者对于德雷克的态度还算尊敬，虽然他从未亲眼见过这位四年前，以惊人速度崛起于乌萨斯新军的传奇将领。但他手下的游击队中，有一部分人，曾与德雷克的生产基地，有过一些交集。
说来，对于爱国者，这还是一段有趣的经历。
大约是三年前，爱国者手下的侦察队，在侦察此地以北的雪原地带时。曾与东南方向，威尔逊侯爵领的私军发生了战斗。
由于侦察队是被动交战，且面对的是一支侯爵府的精锐小队，侦察队很快就败下阵来，伤亡惨重，幸存的一些队员，也沦为了敌人的俘虏。
然而，在被押送前往侯爵领的路上。这只侯爵府的精锐小队，却与德雷克手下，罗曼诺夫生产基地的军队交上了手。
交手的原因，侦察兵们没能带回什么消息。但根据爱国者后来的推断，应该是因为威尔逊侯爵非法占据了属于罗曼诺夫生产基地的交通运输要道，才导致了这一场冲突。
击溃侦察队的敌军虽然是侯爵私军精锐，但比起德雷克手下，这些第八集团军的正规军精锐，还是有不小的差距。侯爵府的私军被彻底击溃，损伤惨重。
然后，爱国者的那些侦察兵们，等于是被一个转手，稀里糊涂地落到了德雷克手下士卒的手中，被带到了生产基地当中，安置了一段时间，接受来自军士的盘问。
侦察兵们谎报了自己的身份，说自己只是在雪原北部讨生活的感染者猎户群体——没办法，他们身上的源石结晶根本就藏不住。而出乎他们意料的是，这只军队居然没有过多为难他们，等待这些俘虏伤势恢复，不影响行动以后，就将他们赶出了基地。
死里逃生的侦察队归来之后，也和爱国者，分享了一些他们在罗曼诺夫生产基地内的见闻。
对于此事，爱国者心里门清的很。德雷克那边，不可能没有人识破自己手下士兵们的谎言。就算没有识破，面对一群感染者猎户，按照乌萨斯的律法，也理应将这些士兵押走，送入矿场或是工厂当中。
然而，德雷克的士兵却没有为难他们，只能说明，这些家伙，对于感染者，本就抱着睁一只眼闭一只眼的态度。
所以，根据这一番见闻，爱国者认为，德雷克将军似乎是一位抱有着相当仁慈心的乌萨斯军官。
他所创建的生产基地，和一些矿场一样，也是犯人的服刑地点。但与乌萨斯的诸多奴役矿场或工厂相比，罗曼诺夫生产基地虽然也充斥着感染者的汗水，却没有参杂感染者的血肉在其中。
感染者，或是犯有‘莫须有’罪名的平民被送入生产基地，德雷克不会像其他矿场的贵族军官一样，剥削他们的生命。
合理的生产规划让服刑的普通人感染矿石病的概率大大降低。而那些感染者，虽然依旧被无情地压榨劳动力，但德雷克会教授他们许多较为简单的生产技能，并给他们支付定量的报酬，赋予他们还算像样的物质条件，维持了他们的身体素质。
这种行为，在提高了感染者工作能力的同时，也算是减轻了那些感染者的生存压力。
在乌萨斯，几乎所有的商人和贵族，都只会将感染者当作随意消耗的废物去使用，即便德雷克不曾给予感染者什么优待。但他至少，给了在生产基地内劳作的感染者一个生存的机会——只要你劳动，你就有能力生存下去，可以吃饱穿暖、安定生活的机会。
是的，就是这么简单的一件事情，对于一个军官而言，已经是对感染者天大的‘恩惠’了。
“嗯···当然，毕竟，这是老夫的一位老朋友了。不过，也不算是严格意义上的‘朋友’吧。”德雷克一面吸着烟，一面笑眯眯地说道。
“久仰大名，将军。”塔露拉此时也走到了爱国者的身边，对德雷克行了一礼。
德雷克的生产基地她虽未亲身一见，但根据一些刑满释放的平民的描述，这个生产基地的管理理念似乎非常先进。
甚至她过去···也曾思考过可否模拟德雷克的生产基地的模式来构建感染者聚落，但是由于信息了解不充分，加上巨大的资源差距，还是让塔露拉放弃了这个念头。
缓过劲来的阿丽娜警惕地跟在塔露拉身后，她对于乌萨斯军官还是会有一些警惕心的。至于霜星，她的态度，则显得比较无所谓。
“放轻松点，博卓卡斯替先生，老夫今天来，绝对不是为了引起什么冲突。还有你，艾丽丝，我们刚才已经算是和解了，我想，你应该收起你那双危险的爪子。”德雷克吸完最后一口烟，将烟斗递给亲卫。摊开手，一副‘无辜’模样，略有些浮夸。
艾丽丝长出一口气，收起了自己的利爪，走到离德雷克大约三米的位置。盯着德雷克仔细看了一会，问道：“我从来没想过···我会再遇见你，你是怎么活下来的？”
“说来话长，一言以盖之就是我的运气足够好···那个，克罗，拿一件大衣来，给艾丽丝小姐盖上。你就不能注意下自己的形象么，虽然我知道你不在意，但起码要知道，你现在是女性···”
艾丽丝的上衣在之前的战斗中损毁了不少，之前阿丽娜想帮她缝制衣服也是出于这个目的。若是她的身体依旧处于负伤状态，那倒是没什么特别奇怪的感觉。
但现在，艾丽丝的整个左肩膀裸露在外，甚至左胸口的一部分也暴露在外。就算她本人是钢板身材，也显得有些过于···不知羞耻了。
“啊，多谢。”艾丽丝却没有什么情绪波动，接过士兵递来的衣物穿上，扣上扣子。
倒不是说她真的因为德雷克的话语产生了羞耻感。只是在她看来，既然这么多人都在吐槽，那自己就遮蔽一下吧，省的别人再来烦自己了。
“爱国者，还有三位姑娘，可否回避一下？老夫有些事情，想和我的老朋友，好好谈一谈。至于你们···后面我也确实有些事情想和你们谈，做一场交易——关于你们的事业的，也关于我的事业的。”德雷克向爱国者说道。
“请允许，我的养女留下，将军。”
“尊重，不代表信任，无论是对您，还是对艾丽丝。”
为什么是留下霜星，自然有爱国者的考虑在其中。
按照阿丽娜的描述，爱国者对艾丽丝的认知是‘高机动能力的刺客或是战士’。那双从体内伸出的利爪虽不知其材质，但必然不是凡品，切割寻常的护甲，应该是一件很轻松的事情。
而不论是塔露拉还是自己，都不能在与艾丽丝对抗的同时，还能兼顾身边人的安全。
纵然德雷克有携带自己的亲卫，他也想办法保证德雷克的安全——他可不想被罗曼诺夫的军队追杀。这种情况下，霜星无疑是最合适的人选。
若是艾丽丝有什么异动，霜星的源石技艺虽无法杀死她，但却可以对她造成限制，防止意外的发生。
“随意。”德雷克想让他们回避，只是因为这些本该是属于他们这些‘异界故人’的一些私人小秘密。但就算有人听了去也没什么价值——沃伦菲尔的信息，在泰拉有什么用呢？
德雷克的亲卫摆来一张小桌，点亮一盏源石灯，无关人员尽数散去。爱国者他们留在营地边缘，安抚营地内的感染者的同时，封锁德雷克和内卫来此的消息。德雷克的人马则是伫立于林间远望，没有更进一步的举动。
不论爱国者与德雷克之间能存在什么可能的共识，这些共识都无法让他们麾下的人马友好相处。
乌萨斯的军人和这些感染者之间，始终都存在着一条难以逾越的信任鸿沟。
仅有德雷克最信任的亲卫克罗以及内卫乌勒尔陪伴他在此。四人坐于桌前，德雷克和他的亲卫在一边，霜星和艾丽丝在另一边，乌勒尔则站立在艾丽丝的身后，随时准备出手对艾丽丝进行镇压。
德雷克倒满一杯酒，独自饮下半杯。同时给霜星和艾丽丝也倒上一杯，不过两人对于杯中美酒，显然都没有什么兴趣。
“所以···勒迪尼斯现在，还存在么？”即便德雷克心里已经有所猜度，但他还是想听艾丽丝，这个亲眼见证勒迪尼斯灭亡的人，亲口说出那个答案。
“在你‘死后’的第二年，勒迪尼斯就灭亡了，分化成为了索伦斯联邦和维因合众国。其中，索伦斯算是帝国的另一种延续，而维因···纯粹是维洛格尼的傀儡国罢了。”
“这样啊···哈哈哈哈哈···你们这些所谓革命军联盟的实力实在是不容小觑啊，独占奥因兹大陆近半军事实力的勒迪尼斯最终还是覆灭了···该说到底是帝国的腐朽早已不可逆转。还是说，你们联盟军才是更受命运青睐的一方，所以每当你们式微的时候，都会有一场奇迹来拯救你们呢？”
德雷克将杯中的酒一饮而尽，随后再倒一杯，双目通红，死死地盯着艾丽丝。
“帝国的灭亡是必然，德雷克，你所想的和平改革根本不可能实现。勒迪尼斯的腐朽早已深入骨髓，唯一的办法就是将它彻底焚烧，然后重新建设。”
比起德雷克略显激动的情绪，艾丽丝的语气就平淡许多，陈述着她以为的客观事实。
“肯达尔的悲剧，你没有亲身经历。对于帝国的残暴，你不具备发言权。”
听着两人的交谈，一旁的白兔子突然感觉自己似乎没有留下来的必要···她无法理解两人的话题，根本分析不出什么有用的信息。
不过，听这个情况，似乎阿丽娜谈到的，有关艾丽丝的自述，应该没有问题。
勒迪尼斯帝国等一系列词汇，都揭示了，德雷克和艾丽丝并非乌萨斯人的事实。
“呵···”德雷克再次猛灌半杯酒下肚，脸色已经有些发红。
过去在勒迪尼斯，他在军中是从不饮酒的。只是来到泰拉之后，作为乌萨斯军人，尤其他的辖地还在乌萨斯的北方，自然不可能滴酒不沾。
不过这种乌萨斯的烈酒对他而言，还是有些容易上头的。
“现在，距离我‘死掉’，已经多少年过去了？”
“六年八个月又二十一天。”
“六年啊···黛安娜和菲茨···她们还好吗？”
“在你死后，我借助肖政的关系网将她们送到了洛肯（奥斯维玛），更改了姓名，重新生活。后来，你的长子克林兹从夏国回来，承担起了母亲以及妹妹的抚养工作。你曾经分配给他与他一同出海学习的研究团队，也被他带回了索伦斯。据我所知，他现在应该是索伦斯内，霍普农科研究所的所长，主导国家的农业研究。”
“这样啊，看来那个臭小子，倒没有辜负我当年的苦心。”
“对了···黛安娜她···她的身体如何？”
“你的死亡对她的造成了很大的打击。她几乎放弃了生的希望，幸好照顾小菲茨的重任还担在她的身上，这成为了她活下去的唯一动力。后来，她患上了一些心理疾病，对她的生命没有威胁，但很影响她的精神状态。不过自从克林兹从夏岛回来后，她的情况好了很多。”
“至于菲茨，她被克林兹送到了夏国读书，据说，去年考上了夏国的一个着名医科大学。”艾丽丝答道。
“听起来还不错···”
“所以，你是怎么活下来的？”艾丽丝直视着德雷克的双眼，“我甚至搅碎了你的一部分心脏。”
“呵，现在想想，我也觉得很不可思议。艾丽丝，我是没想到，你这种存在，居然还会有疏忽的时候。”
“小菲茨的身上，永远都带着一瓶医用凝胶。战争后期，我也担心我女儿的安危，所以她的身上，一直携带有一瓶应急医用凝胶，以备不时之需。”
“她被你带走的时候，悄悄把凝胶留在一边的椅子上。我用凝胶糊住了心脏的伤口，这让我多撑了···那么十几分钟。后来，勒夫闯了进来，将我扭送到了附近的一个秘密据点。接上了生命维持装置。”德雷克答道。
“想不到你这家伙，对于那孩子，会如此宽容。连她的身，都没有搜过。”
‘勒夫么？幽灵特战营的营长，非常擅长反间谍工作，如果是他的话···的确有可能追踪到我的行踪。仔细想想，我当时闹的动静还是蛮大的。德雷克的一家都被我劫持走了，勒夫能追上来也不奇怪。’
‘照这个情况，那我后来得知的，德雷克的尸体，是在我离开后的第三十七个小时才被发现的情报，应该也是假的了。’
“那也只能给你续命而已，那个时候，就算我不杀你，那些勒迪尼斯的‘叛徒’也不会放过你的。”
任何一个国家都不缺少墙头草的存在，德雷克的死让帝国失去了最后的依靠。但在此之前，即便是德雷克也无法扭转帝国的败局了。所以，许多帝国贵族私下早已经留好了退路。
若是他们想投向盟军的方向，德雷克的脑袋，将会是一张极好的投名状。
这也是为何艾丽丝要单独将他的妻女送走的原因···作为敌人，不管在战场上如何拼死拼活。私下的空间里，艾丽丝（加百列）对于这位敌国将领，还是充满了尊重的。
昔日‘手术刀’的部分成员，玛莉亚和克罗克，就是德雷克一手安葬，让他们免于暴尸荒野。甚至是···尸体被用于更加可怕的事情。
某种程度上，德雷克的确有恩于艾丽丝。而艾丽丝也不想坐视德雷克的家人，受到那些贵族的迫害。
“是的，所以，我也接受了‘改造’，艾丽丝。不过不算是我的自愿吧，而是勒夫强迫我的。”德雷克拉开自己的衣服，露出心脏部位的‘金属器件’。
“不仅是被你破坏的心脏，我的一部分脊椎，包含神经中枢的位置也接受了改造——为了更好的适应新的机械心脏。甚至器官都被重新‘修复’了一遍。这也是我，能在这片奇怪大陆上生存的凭依。”
“不过，勒夫，还有约瑟夫将我治好后。消息还是泄露了出去，我又遭到了来自其他贵族的刺杀。危急时刻，勒夫用一把···空间断裂武器？将我送走了，我也就因此，来到了这里。”德雷克摊开手说道。
“赛洛布机械心？！这东西还有第二个？”
看到德雷克胸口的机械心脏，艾丽丝也是彻底明白了事情的经过。
难怪自从德雷克死后···勒夫和仅存的幽灵特战营成员，就完全失去了踪迹，只有格林那几个当初被外派了任务的亲卫得以幸存。
同期，帝国内部似乎也针对背叛的贵族进行了一次规模不小的清洗。现在看来，那并非帝国主动清洗背叛者。而是幽灵特战营仅剩的士兵们，以及德雷克曾经的亲卫小队，和那群刺杀德雷克的反叛贵族同归于尽了。
至于仅剩下的那些知情者和背叛者···以德雷克挚友约瑟夫的能力，完全可以将他们绞杀干净，把消息彻底封锁住。
这也能解释的通，赛萨科（序章死者）为什么会在保护协议之内。应该也是约瑟夫的手笔，可能是因为赛萨科参与了德雷克的救治手术，才会给他开了这个特例。
“真是···奇妙的相遇···”就连艾丽丝都有些感慨了，德雷克的死而复生就像是奇迹一般，更有意思的是，自己和这位老元帅还意外穿梭到了同一个世界。
“话题就此终止吧，现在的天色也不早了。我和那位乌萨斯的活传奇，还有其他事情要谈。我们之间的私事，等以后有时间了，有的是机会讨论。”
“至于去留问题，我现在还不希望你跟我前往罗曼诺夫基地。因为我对博卓卡斯替的游击队有一个任务委托，而考虑到这个委托存在一定的风险和难度，我希望你能暂时留下来协助他们，等任务结束之后，我自会接你回到罗曼诺夫当中。”
“哦？到底是有任务需要我的协助，还是说，你依然对我，有所畏惧呢，德雷克？”
“兼而有之吧，不只是我在提防你，艾丽丝，其实，你也在提防我，不对吗？”
艾丽丝点点头，她和德雷克都清楚，所谓‘朋友’，只是双方表面上的说辞罢了。
她和德雷克的关系，虽可用‘亦敌亦友’来形容，但说到底，‘敌’还是首要元素，只是在这个新世界里，这个元素被无限弱化了而已。
对于艾丽丝而言，她还担心德雷克依靠泰拉的某些奇怪科技，置自己于死地呢。
至于德雷克，他也害怕艾丽丝再给他来一次刺杀。所以，他还不会将艾丽丝带离这个感染者聚落。
“说来···你的自愈所需要的生物质，存量还足够么？若是有所匮乏，我这边倒是有许多素材。”
“这些素材的‘品质’都是极佳的，你也不需要有什么负罪感。”
“负罪感？我都不知道，我居然还有这种情绪。不过现在，我还不需要那些东西。”艾丽丝摇了摇头，拒绝了德雷克的‘好意’。
这个时候，德雷克看向霜星，露出了老爷爷式的‘慈祥笑容’，问道：“爱国者的养女，代号霜星，雪怪的公主，叶莲娜，对吗？”
“嗯？”霜星神色微微警惕，德雷克的这个笑容虽然慈祥，但她总觉得，对方有点图谋不轨的意味。
“不要紧张，孩子。关于博卓卡斯替···老夫也是听闻了他不少故事。对乌萨斯的贵族，甚至是皇帝来说，他或许是叛徒，但在老夫看来，他从来不是。”
“他背叛的不是乌萨斯，而是乌萨斯的统治者，这是两个概念。可惜，老夫只是个少将，能力有限。而且，老夫的政见与他也有不同，所以，很难给他提供什么明面上的帮助。但至少，给他的爱女送一份礼物的能力还是有的。”
德雷克给霜星递过去一包锦囊，说道：“这是一份源石药物，锦囊当中，共有一百多颗药丸。这种药物，对于寻常人而言，是难以下咽的苦药，所以，很少有患者会选择服用它。不过对拥有特殊味觉的你来说，却是极佳的药品。对你的矿石病，应该有不错的缓解效果。”
霜星依旧是一脸警惕，德雷克怎么知道自己的味觉异于常人？乌萨斯的士兵会传播有关自己的传闻，这是很正常的事情。但味觉这种事情···是自己的隐私问题，德雷克究竟从何而知的？
“老夫的军队或许战斗力有限，但情报收集能力是一等一的，你们帮助过的感染者中，就可能有我的线人。”德雷克看向艾丽丝，给她递过一个眼神，艾丽丝伸手从锦囊中拿出一颗药丸，含入口中。
艾丽丝将药丸含了片刻后直接吞入，说道：“药丸的主药，味道和甘草有些相似，只是刺激性要强了很多。这种药品，似乎具备沉降和分解源石结晶的作用？我不清楚，我对源石的了解还很少，只是通过这种药材的成分，推断了它的作用而已。”
“除此之外，这颗药丸中，还有一定的分解酶和抑制剂之类的成分存在其中。可能也会对矿石病的控制有所帮助。”
听完艾丽丝的分析，德雷克满意地点了点头，捏着自己的短胡须，笑眯眯地说道：“艾丽丝分析的差不多，不愧是‘伊卡洛斯中枢’的拥有者。孩子，这可是我从哥伦比亚购买的昂贵药物，摄入一点都会有些作用的那种。”
“···谢谢将军。”不管德雷克送自己药品的目的是什么，那都不重要了，就冲着这些份昂贵的矿石病治疗药物，自己就必须收下。
不仅仅是为了自己，也是为了游击队内的那些重病号们。
“不客气···老夫也是从你的身上，看到了些小菲茨的影子。要不然，这份礼物，老夫还舍不得呢。”
“我的小菲茨···可惜，老夫这辈子，都没有机会，再见她一面了啊···”德雷克长叹口气，眼角划下一道泪痕。这让霜星略有些触动，但艾丽丝的内心，却是在吐槽德雷克这有些浮夸的演技。
‘小菲茨当初的年龄是十二，而我身边的霜星看起来应该有二十往上了吧？她的身上，能看到小菲茨的影子？德雷克，骗人，也要有个度好吗？’
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