“狗急跳墙之举···将军之意，若是事态危急，威尔逊侯爵，会去边境挑事，试图引发乌萨斯与炎国的战争？”爱国者看着德雷克手中的地图，语气中带着些许惊疑。
“此举···成功率可谓微乎其微···炎国地大物博，国力强盛，外交作风保守，鲜少参与或引发战事。”
“多年以来，乌萨斯对炎国的挑衅之举也不在少数，但炎国所给予之回应，基本都是不温不火。即便威尔逊侯爵行挑衅之举，也不见得炎国会接招，引起两国战事，几乎是不可能的事情。”
“而且，纵然此事能成，贸然引发大国战事，定会引起国内诸派系的极大不满。届时，威尔逊侯爵府，将同时面临多个乌萨斯势力，甚至是包括炎国在内的联合绞杀。他们将失去的，可不仅仅是几个旗下产业而已。”
德雷克点点头，算是认可了爱国者的观点，不过随即，他也说出了自己所担忧的事情。
“你说得没错，博卓卡斯替。不过，说到底，我们作为乌萨斯的军官，炎国的国情如何，我们的了解不可能有多么透彻。若最糟的可能真的发生了，我们也不能将所有的希望，全部寄托于我们所不能掌控的事情之上。”
“而且，威尔逊也不需要真的引发两国战争。乌萨斯与炎国东国之间的关系本就不怎么和睦，边境局势本就敏感。若是威尔逊再从中添一把火，将切尔斯基地区也牵扯进其中。那个时候，老夫不管想干什么，都会受到许多掣肘了。”
听到这里，爱国者也算明白了德雷克的用意。说到底，德雷克的理想是为了建立更加优秀的乌萨斯社会。和威尔逊侯爵争夺其旗下的产业链，也只是为了给未来的理想添砖加瓦。而既然德雷克的基本盘——罗曼诺夫生产基地就位于切尔斯基地区，那他也不能允许切尔斯基地区的地缘政治过于紧张，给自己未来的道路增加难度。
“何况别忘了，博卓卡斯替。威尔逊侯爵并非乌萨斯人，他也不是要守着自己手中的乌萨斯基业直到死为止。情况不对，这家伙随时都可以卷款跑路。而我若是想顺利的接手他手中的权力与产业，自然不能允许这家伙将切尔斯基多年的积蓄席卷一空。”
“混乱的局势会为他的逃跑提供掩护，所以我得尽可能地去规避潜在的风险项目。以保证此次的行动，能够顺利进行。”
爱国者点了点头，应下了德雷克所布置的任务。
“除此之外，博卓卡斯替，老夫还要跟你言及一事。此次战事，或者，以后的战事，你都要尽可能地，避免你女儿的队伍参与其中。若是情况允许的话，最好是将雪怪小队的部队性质，由战斗部门，转向安保部门吧。”
听闻此言，爱国者微微一怔，点了点头，答道:“将军之言，亦符合在下心意。作为父亲，我亦希望叶莲娜尽少参与这等危险之事。只是···将军下此命令的缘由，应该是···为了艾丽丝吧？”
德雷克和爱国者交谈的整个过程，并没有刻意地对塔露拉进行回避。不过塔露拉倒是自觉，也没有偷听的心思，拉着夏娜在一旁聊天。只是，当听到德雷克与爱国者提及艾丽丝的时候，塔露拉却是将自己的注意力，往这边分散了几分。
‘她’觉得自己有必要从德雷克这里，尽可能地收集一些有关艾丽丝的情报。
“不错···这也是我接下来，要与你重点提及的一个话题。博卓卡斯替，那就是，关于对艾丽丝的提防与控制问题。”
爱国者点了点头，随即说道：
“提防与控制？将军的意思是？”
“你与艾丽丝也共事了一段时间，想必也发现了，艾丽丝其人，对于所谓道德观念并不怎么重视，其本人更是不以人类自居。行事动机对她而言，完全只凭个人心意。”
“将军此言，倒是不虚。叶莲娜与艾丽丝交流许多，交流的过程中，艾丽丝也自己提到过这些问题，叶莲娜也将这些话语，转告于我了。只是···纵然艾丽丝对其个人多有‘贬低’，但论及她之事迹，对于感染者部落而言，她也是一名不折不扣的奉献者。将军对于艾丽丝，不必有过多的提防。”
听到这里，德雷克却是白了爱国者一眼，随后悠悠说道：“怎么？你是想说，你比我更了解艾丽丝？”
“你说的没错，对于你们当下的感染者村落而言，艾丽丝的确是一名奉献者，论迹不论心的话，不论是你还是我，都不该对艾丽丝有过分的提防或是敌意。”
“但是，出于我对艾丽丝心性的了解，这个家伙，与‘奉献者’可是一点都不沾边。”
“她用来维持生命的物质，只是几管营养液而已。而营养液这玩意，她自己就可以从自然界的生物或是果实当中采集并制作。所以，对于人类社会而言，她完全没有物质上的需求。”
“既然没有物质需求，那能牵连她与人类、与乌萨斯这个国家的东西，就只有人与人之间精神上的羁绊了。只是如我所言，艾丽丝不以人类自居，我们根本无法用寻常人类的道德观或是利益观来揣摩她的内心。唯一有迹可循的部分，就是她身上，有我昔日的老对手——加百列的记忆。”
嗯···其实德雷克这里说是老对手还真是抬举加百列了。加百列区区一个小队队长，哪有资格和德雷克这样的元帅对上？真要硬扯，两人唯一一次交手的结果，就是德雷克直接覆灭了旧手术刀小队，连加百列本人都被当场生擒了。
“加百列其人，与艾丽丝一样，他也是个非常缺乏国家归属感的家伙——至少对于奥斯维玛，他没有任何归属感。他们心中最大的牵绊，就是其原本所属的小队——手术刀小队。不论是加百列，还是艾丽丝，对于手术刀的成员，都十分关心照顾。对于他们而言，那就是他们的家，而其中的成员，便是他们的家人。”
“只是，即便某种意义上来说，加百列与艾丽丝本是一人，但手术刀小队的成员，只认可加百列，却不认可艾丽丝。不管艾丽丝被排挤的缘由是什么，但不可否认的是，她内心中依然渴望着回到她自己的那个‘小家’当中去。若是原本的家回不成，她也会下意识地去寻找另一个可以容纳她的团体。”
“机缘巧合之下，雪怪小队，替代了手术刀小队，成为了吸纳艾丽丝的那个小团体。也成为了我们，唯一可以用来掌控和制约艾丽丝的媒介和手段。”
“艾丽丝个人对于人类社会并无利益需求。你们感染者聚落的未来是破灭也好，是兴盛也罢，对她而言，既无利益，也无害处。她会选择帮助感染者聚落，并非是她个人的利益牵扯，而是因为雪怪小队的利益牵扯在其中。”
“作为她唯一精神寄托——雪怪小队的收益，等同于她本人的收益，而雪怪小队的的利益又与感染者聚落的利益高度一致。这种情况下，她自然会成为，感染者村落的‘无私的奉献者’。”
“严格来说，她从来不是什么无私的奉献者，而是一个‘自私的奉献者’。她办事的动机，也是出自于她自己的利益而已。只是她的利益，与我们这些人类，有些许不同罢了。”
听德雷克说到这里，爱国者依然在思考当中，但塔露拉却是对这番话再认可不过了。
‘艾丽丝那个家伙，对于叶莲娜和她的队员们，何止是偏心啊，根本就是脑子里只有那些人！要不是雪怪小队，并非时时刻刻需要艾丽丝的帮助，她哪会在意感染者聚落的事情，为感染者聚落办事啊···’
“所以···将军是担心，一旦叶莲娜等人出事。艾丽丝与乌萨斯社会的唯一牵绊被切断，这个家伙，就会停止对感染者聚落和乌萨斯社会的一切帮助。甚至于···成为乌萨斯的敌人，对乌萨斯展开各种各样的报复，就像过去···她选择报复将军的祖国一样？”
德雷克点了点头，揉了揉自己的太阳穴，语气中，带着说不出的疲惫之意。
“当然，我也知道，艾丽丝这个个体的能力，在沃伦菲尔或许算是最强。但在泰拉大陆，却不见得顶尖。我对于她的忌惮，也并非全部合理——毕竟我在她的手上死过一次，对她心存畏惧，也有可能让我的判断有所误差。”
“但我也说过，艾丽丝这个家伙，心中完全没有人类社会的价值观念。一旦乌萨斯伤害了雪怪小队，伤害了她的‘利益’，断开了她与人类社会的联系。那她对于乌萨斯的报复行为，也将是不受任何道德或是利益链条所约束的。”
“她的报复会致使多少无辜之人的死亡，或是导致文明受到多大的损伤，她都不会在乎。只要能给乌萨斯社会带去混乱，覆灭这个国家，她会不择一切手段，不惜任何代价···”
“纵然帝国皇室和乌萨斯的大贵族们，都有他们的护卫保护，艾丽丝想刺杀他们，并不是一件容易的事情。但再周全的事物也会有露出破绽的时候，不是吗？更何况艾丽丝的特殊体质，一次刺杀不成，只要她能逃离，她总有第二次，第三次机会。那些护卫们，能做到每一次，都能将艾丽丝的刺杀，给挡下来吗？”
“更何况，即便我们不露出破绽，艾丽丝也不是非要以这些人为目标。乌萨斯的学者、富商、军官，都可以是她的目标。而这些人的死亡累积起来，一样能引发乌萨斯的社会动荡，甚至引发更为剧烈的混乱，使得整个国家都为之倾覆。”
“所以···我们必须尽我们所能的，保护好牵连艾丽丝与乌萨斯社会的这根链条——也就是您的女儿，和她麾下的队员们。”
听德雷克说完这些话，爱国者也是重重地点了点头。
“就算将军不说，我亦会作此选择。毕竟，如今之游击队，占据着绝望谷的易守难攻之地，亦有足够的物资保障，战斗压力骤减。不再需要叶莲娜与其他孩子，来做填补了。”
“只是，将军所言，艾丽丝之心性问题，亦让在下忧虑。在下，会再对叶莲娜等人的安全问题，多加关注的。”
得到了爱国者的保证，德雷克也是长出一口气。自此，他需要与爱国者交代的事，也算是全部说完了。
现在，他也该去办他自己的事情了。
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绝望谷，感染者村落边缘的仓储区，一名塔露拉的心腹战士，正在此处巡逻。
如今的绝望谷，在德雷克的帮助以及塔露拉的经营之下，已经不再有物资短缺的问题。但或许是生存的压力减轻了许多，导致一些人有了些额外的小心思。所以，偶尔还是会有些‘游手好闲’的感染者，来到仓储区，尝试着‘摸走’一些东西。
对于这种现象，塔露拉自然是要严加杜绝的。她的这名心腹，也就被差遣作为此地的巡逻队长，提防可能的小偷小摸之举。
他的巡逻路线甚是严密，不放过任何一个可能的角落。而也正是因为他的恪尽职守，绝望谷的仓储区，还没有受到任何的盗窃损失。
正当他兢兢业业地巡逻之际，他的脑海中，响起了一个熟悉的声音。
原本一丝不苟的状态从他的脸上消失不见，取而代之的，则是一副严肃的听命状态。
‘主人，有何指示？’
没错，这名塔露拉的心腹，真实的身份，其实是科西切手下的‘蛇鳞’。其效忠塔露拉的原因，也是因为塔露拉是他的主人所指定的下一个‘容器’。
‘嗯，来安排你下个阶段的任务而已。’
‘主人，要降临了吗？’
‘不···我今天来，是要通过你给你手下的那些从属们，发布命令。’
‘告诉他们，暂时停止对绝望谷感染者聚落的一切布置。所有人员按兵不动，等待德雷克与威尔逊的争斗结束之后，再做其他打算。’
‘停止？主人，我不明白···我们原本的布置，挑拨感染者的情绪，拉拢可以利用的感染者人才，都是为了让主人您，能够顺利地降临在我们准备的那个“傀儡”身上，掌控这里的一切。如今，我们的行动，没有被那个“傀儡”、或是其他任何人所察觉，我们为何要停止这些行动呢？’
与之前德雷克抓到的那些蛇鳞不同，这一个个体，似乎有些特殊，他对于科西切的命令，还有‘质疑’的能力。
‘呵，我的孩子啊，你难道真的以为，你们的小动作，没有被任何人所察觉到吗？’
这名战士的目光，向不远处望去，正好落在了来仓储区取物资的艾丽丝身上。
‘主人的意思是，我们的行动，已经被这个女人察觉到了？’
‘嗯，不过也只是引起了一点关注而已，还没有到怀疑的境界。这也得庆幸于那个女人并不在意我们的所作所为——毕竟我们的这些行为，没有在伤害这个村落的利益。’
‘我等能力不足，让主人费心了···只是，既然我等无法再在这聚落中做事，为主人的计划出力。主人何不亲自降临此地，指挥我等，规划未来呢？’
‘时机未到，我的孩子···那具“傀儡”，我若是强加占据，便无法完整地继承她的记忆与习惯。而且，如今那具傀儡的身上，也被套上了额外的枷锁。我若是贸然降临，可能会让我们多年的布置，全部落空啊···’
‘主人是指，那个该死的新少将，还在注视着“傀儡”的举动，若是让他发现不对，他就会出手，将“傀儡”斩杀，或者控制起来吗？’
‘不···德雷克那个家伙不敢那么做。这具“傀儡”本就是我精心挑选过的，出于对她身份的忌惮，不论是德雷克还是爱国者，即便知晓了我的降临，他们也不敢有任何的轻举妄动。’
‘我们的约束，在于另外一人。’
战士的目光，再一次落在艾丽丝的身上，被他人多次注视，艾丽丝也自然察觉到了这名战士的存在，看向了他的方向。
而这名战士却表现得很自然，对着艾丽丝‘友好’地招了招手，似乎是在欢迎她的到来，艾丽丝也还之以礼，对着他摆了摆手，随后就带着自己想取的物资离开了这里。
‘那个女人？她到底有什么资格，约束主人的存在？！’
‘呵···想想吧，我的孩子，为什么德雷克已经知晓吾之存在，甚至将这个事情直接说给了塔露拉听。却唯独没有将我的存在，告诉他这个唯一的“老朋友”呢？’
‘他明知将那些事说给塔露拉听，会被我们所察觉，但他还是说了出来。而且刚才的另一边，他也完全没有避讳塔露拉，向塔露拉和爱国者，详细描述了艾丽丝这个个体的心性。’
‘他明明知道这些信息，被塔露拉获取的同时也会被我们所获取，但他还是说了。是不是说明，他也想借此事，给我们传递一些信息呢？’
‘主人，属下愚笨，听不懂主人所言之事。’
‘呵呵···很简单啊，我的孩子。’
‘这个艾丽丝，她甚至比我、比那个温迪戈，更像一个魔鬼，一个行事毫无顾虑，百无禁忌的魔鬼。’
‘若是让她知道我们的存在，知道了塔露拉对这个聚落的潜在威胁。她会忌惮于塔露拉的特殊身份，而对此事充耳不闻吗？’
‘不会，她根本不会在意任何事情。只要能保住这个聚落，保住那只卡特斯和卡特斯的兄弟姐妹们，她一定会毫不犹豫地，将我用来降临的“容器”彻底摧毁掉。’
听闻此言，战士的心中微微一惊，随后又表现出了，少见的愤怒之态：
‘既然如此，我们何不想办法，将她给抹除掉，我的主人？’
‘抹除？呵呵呵呵呵···那可绝对不行啊，我的孩子···’
‘这个女人，对乌萨斯的价值，说不定，比那个“傀儡”，比德雷克，还要高上几分啊···’
‘若是她真的和德雷克说的一样厉害，是一把通向未来的‘钥匙’，那就是塔露拉死了，我都不能让她死，明白吗？’
‘更何况，她到底能不能被杀死，都还是一个未知数啊···’
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