艾丽丝在德雷克的安排下去休息。爱国者走进凌乱的手术室内，在手术室角落的一张整洁的病床上，霜星静静地躺在那里，手臂上连接着几管针头，为她注射营养液或是输血。洁白的纱布在她身上缠的到处都是，手术台旁的桶与盘子里装满了零零碎碎的源石结晶，可见艾丽丝对霜星进行了怎样复杂的结晶摘除手术。
爱国者伸出手，轻抚着霜星的额头，她的皮肤有些清凉，已经感受不到那骇人的寒冬了。
冬天，已经过去了。
他轻出口气，似乎是为女儿病情的好转而感到轻松了许多。
“怎么样，令爱的情况如何？”
“我从没见她，这么好过。”
爱国者的声音中满是慈爱，作为温迪戈的他对于生命的气息尤为敏感。霜星现在的生命气息虽然有些微弱，但却很平稳，源石对她生命的影响被降低了太多。她现在的情况好的不能再好了。
唯一的遗憾，可能就是她会因此失去自己引以为傲的源石技艺吧。
德雷克点点头，目光越过爱国者庞大的身形看到病床上那一张略微转红的脸庞。重重地出了口气，整个人紧绷着的神经也放松了下来。
“看来，阁下所做的准备，是派不上用场了。”
乌勒尔中气十足的声音，从手术室门外传来。
“派不上用场也好，不是迫不得已，我不想走那最后一步···”
“······”
手术室内陷入了短暂的沉默当中，门外的乌勒尔暂时退去。德雷克与爱国者都只是静静地注视着病床上的卡特斯，各自的心中，不知道在想些什么。
“···这是一件值得高兴的事情。”
“终于，加百列的一生，不再是只有遗憾了。”
带有欣慰，却又有一丝解脱的意味。德雷克自说自话一番，转身离去。
正面战场上的大胜并不意味着这场斗争的结束，他还有许多事情要做。
雪怪小队送回来的情报，其实在战略上没有什么意义可言。无论是他还是大炎，早对国外可雇佣的萨卡兹佣兵团有所提防，侯爵府所布置的暗招不可能发挥作用。但这份协议本身的价值依旧不菲。
有了这份协议，他不仅可以应付来自朝堂的可能的贵族胁迫。更重要的是，他有了证明威尔逊侯爵弥天大罪的证据——一份可以将威尔逊侯爵府彻底消灭的筹码。
“呐，先生想必，对于父亲刚才的话，也会感到一些好奇吧？”
悦耳的女声响起，爱国者看向身后。是德雷克的养女夏娜，她就站在手术室门口的位置，与他和霜星，维持着一定的距离。
“···夏娜小姐，所为何事？”
认出对方的身份后，爱国者暂时收敛起自己复杂的情绪，和颜悦色地问道。
对于夏娜这种和霜星近乎同龄的青年人，爱国者的态度和容忍度都是极好的。
“也没什么，只是想来看看，让父亲费劲心思想要保护的女孩，究竟长什么样子而已。顺便，也是来瞻仰一下乌萨斯帝国军队传奇的伟岸身影，上次先生来访，发生了一些意外，让我没找到机会，与先生好好交流一番呢。”夏娜对爱国者行了一礼，悦声答道。
“说吧，孩子。”听出了夏娜的弦外音，爱国者闭上双眼，将自己宽大的手掌盖在霜星的头顶，示意夏娜可以随意发问。
“还是我刚才说的，先生，难道您不好奇，父亲刚才，为什么会有那一番自言自语么？”
对于这个问题，爱国者思考片刻，摇摇头，答道：“并不关心，但确实很奇怪，将军，对于艾丽丝的态度，究竟如何。”
乌勒尔所说的准备，爱国者很清楚，是德雷克为了提防艾丽丝因叶莲娜的去世而暴走，所布置的反制措施。
对于这一点，爱国者为艾丽丝感到不值，但也无力指责——艾丽丝的确是能干得出破灭乌萨斯这种事情来的，不管她能不能做得到。尤其考虑到德雷克祖国的覆灭，就和艾丽丝有着很大的联系，德雷克对艾丽丝抱有敌意，本就在情理之中。
只是刚才，德雷克的一番自言自语，爱国者又能听出，他也不希望与艾丽丝刀兵相见，且对艾丽丝抱有真诚的心态——不掺杂任何利益纠纷的关心。
这就有些矛盾了，在爱国者的印象中，德雷克是个很在意国家的人才对。而艾丽丝既然是覆灭德雷克祖国的元凶之一，他怎么可能对艾丽丝这种人抱有真正的关心？
“嗯···这个事情，其实我也与先生抱有相似的疑问。当父亲发现艾丽丝小姐的存在之时，我经常会看到他在自己的书房中沉思。那个时候，我问过父亲的想法，他跟我讲，他在犹豫。犹豫是否该将艾丽丝小姐，彻底从这个世界上抹除掉。”
“一开始我觉得，父亲的这种想法没有多大问题。因为过去父亲跟我讲过，艾丽丝小姐是造成父亲所深爱的祖国灭亡的元凶之一。父亲有这种报复性的心理是很正常的，更别说···据我所知，父亲有很多孩子，也曾惨死于艾丽丝小姐之手。”
“只是后来，父亲的犹豫不决，让我察觉到此事可能比我想的更复杂。我再次向父亲表明我的疑问，父亲也与我进行了一次长谈，为我解惑。”
“父亲告诉我，他与艾丽丝小姐的争斗，归根结底，只是出自于双方战争立场的对立。而现在双方已经不存在立场上的对立，这些所谓仇恨，也理应随着过往烟消云散。父亲在考虑是否要将艾丽丝小姐彻底处理掉，也只是因为艾丽丝小姐的存在，对于乌萨斯社会而言，的确有巨大的隐患。”
“但同样的，若是能够好好加以利用与控制，艾丽丝小姐的能力也可以造福于整个社会。这是他犹豫的根本原因，不过后来，父亲也承认，他对于艾丽丝小姐，的确有着相当复杂的感情。若是条件允许，他并不想伤害艾丽丝小姐。”
“而这种情绪，源自于父亲对艾丽丝小姐的前身，加百列先生的愧疚之情。不仅仅是愧疚，同情、惋惜等一系列感情也同样被包含在其中。”
“父亲所流露出的愧疚之情，让我非常不解。毕竟，父亲与加百列先生乃是敌人。正常来说，即便彼此相识，值得尊重的对手死去，并非值得愧疚的事情。这其中，恐怕还有我不知晓的缘由存在。只可惜，这份缘由，似乎也是父亲的一块心病，他从来没有和我正面谈起过此事。”
“不过，父亲对加百列先生，倒是给出过他的评价。”
“‘加百列，不论他多么声名在外，他始终都只是战争中的一枚可怜的棋子，连自己的生命都无法掌控，更无法保护他身边的人。战争剥夺了他的一切，他的亲友、他的生命，甚至是他的人格、他的存在本身。’”
连存在本身，都被战争所剥夺···
爱国者沉默片刻，轻轻地点点头。
是的，一般的士兵，最多也只是被战争夺走生命而已。而加百列，连他在这个世界上存在的形式，都被彻底剥夺，最终被转化，催生出了名为艾丽丝的怪物。
“不过，我没有想到，将军居然，如此关注敌人的感情。”
听闻爱国者此言，夏娜却是无奈地笑了笑，说道：“这是父亲的一个优点，也可能，会是一个缺点。”
“如您所见，罗曼诺夫生产基地内，众人团结一心，为了同样的目标而努力奋斗。这不仅仅是因为父亲的理想触动这里了的每一个人，或是给他们供给了足够的物质利益。更重要的是，父亲可以理解他所能接触到的每一个人的内心诉求，并尽量去满足他们，让他们心甘情愿地为父亲所驱使。”
“作为领袖，父亲非常精通于权谋之道。上位者之间的那些阴谋诡计，尔虞我诈，没人比他更清楚了。在进行决策的时候，父亲也同样无情，生命、情感、意志，都只会被他算作冰冷的数字，让他可以做出最‘明智’的选择。”
“罗曼诺夫生产基地的建立，看似顺利，但这条道路，其实也充满了血与泪，还有，数不清的罪孽···”
夏娜的目光有些黯然，作为德雷克的养女，至少在泰拉大陆，她自然是知道德雷克最多秘辛的人。不管基地内的人对于德雷克怎样推崇，她都很清楚，为了建立这个生产基地，奠定自己理想的基石，德雷克的手上，究竟沾染了怎样的罪恶。
“但偏偏，如我所说，父亲又能过分地与人共感。对于他人的过往，只要了解的够多，父亲可以对任何人的爱恨情仇做到感同身受。这是很可怕的一点，我究竟想要什么，想做什么，有时候我自己都不清楚，而父亲，却能准确的把握到我的心思···基地内的很多人都是如此，父亲可能比他们自身还要了解他们。”
在夏娜的眼中，德雷克身为领导者，不管他行事风格上再怎么冷酷无情。德雷克的内心深处，始终潜藏着相当严重的‘圣母心’。这使得德雷克身为领导者所必行的每一件背德之事，对于他本人而言，恐怕都是非常痛苦的折磨。
“上位者的冷血无情，袍泽之间的感同身受。这本该是两个彼此矛盾的品性，却不合常理地同时出现在父亲身上。我有些担心，若是有一天，父亲无法再平衡这两种品性之间的矛盾，罗曼诺夫的未来···又会如何呢？”
夏娜的眉头紧锁，心中的忧虑已经化作实质写在自己的脸上。作为养女，她很担心自己的父亲是否有足够坚定的意志，来抵抗两种截然不同的品性的分裂。
“那么，我倒是有些好奇，将军对于在下，是如何评价的？”
爱国者读出了夏娜心中的忧虑，但他也不知道，该如何安慰眼前这个与霜星年岁相仿的小姑娘。便尝试着，将话题转移向其他方向。
听闻爱国者此言，夏娜微微愣了下，回忆起德雷克教导她的事情，许久之后，答道：
“乌萨斯最伟大的战士，一个勉强算是称职的父亲。”
“还有，一名糟糕得一塌糊涂的感染者领袖。”
前两个评论，爱国者都显得非常坦然，当听到最后一个评价时。爱国者却发出了一阵莫名的笑声，紧接着问道。
“为何，会说我是一名一塌糊涂的领袖？”
“您不具备领袖最基本的必要条件，博卓卡斯替先生。”
夏娜的眼神明澈如水，声音诚恳地说道。
“嗯···你是说，身为上位者，必须冷血无情？”
“并不是，先生，而是，您对于自己的理想，甚至没有一个足够客观清晰的认知，也制定不出真正有效的决策。因此，无论您将自己的追随者管理得再怎么出色。您都只会是一个一塌糊涂的领袖。”
“真正驱使您追逐解放感染者的伟大理想的动机。并不是您认为出于乌萨斯社会的发展需求，解放感染者势在必行。而仅仅是简单的，您出于对逝者的悔恨与懊恼，许下诺言。决定为了解放感染者，奉献您剩余不多的生命。而同样的，在践行您所许下诺言的过程中，您又始终带有愤怒的情绪，去进行各种各样的决策。”
“与其说是愤怒于帝国对于感染者的无情迫害本身。倒不如说，您只是愤怒于您作为一个父亲的失职，愤怒于帝国对感染者的无情迫害，间接害死了您的儿子而已。”
夏娜这种直白的话，很是伤人。放在平时，很可能会引起爱国者的反感或是抗拒。可现在，爱国者还处在照看霜星，父爱心满溢的状态中。所以，对于夏娜冒犯的语言，他倒是显得出奇的耐心。
“作为领袖，您没有明确且符合现实的计划来完成您的理想，您也不能在决策的过程中保证绝对的理性，您甚至不能让你的‘人民’看到未来的哪怕一丁点希望，又如何能说，您是一个合格的领袖呢？”
“您与感染者驻地的另一名感染者领袖，你们都一样。驱使你们走上这条伟大道路的，从来不是关于现实与未来的清晰认知，恐怕，只是‘一时’的情绪使然。”
夏娜一番话，说的爱国者哑口无言，沉默许久，爱国者才悠悠反驳道：
“我···从未想过，自己可以实现，解放感染者之伟大理想。”
“我能做的，只是保护一部分感染者，让他们免于帝国的迫害而已。”
夏娜却是笑笑，摇头答道：“若真是如此，您就不会选择，组建感染者游击队，去攻击帝国的那些奴隶矿场了。父亲用来说服您的那些资料，就是我负责收集的。正如父亲所说的那样，您并没有拯救多少生命，先生，相反，您‘害死’了很多人。”
“恕夏娜直言，先生，即便是叶莲娜小姐，如果她不具备这一身卓越的源石技艺，您会考虑将她收为养女吗？她是否，会和您拯救过的大多数感染者一样，从矿场中解脱，被送往任意一个雪原的村庄谋求生路，然后仅仅苟延残喘几年，就死于矿石病的折磨。最后，都没人会记得她曾经存在过？”
“当然，夏娜并不是想指责先生。对于我们每个人而言，任何决定都需要物质基础来支撑。您收养叶莲娜小姐，主要原因也是因为她特别的源石技艺，能在未来给您提供足够多的帮助。这并不是出自什么一己私念，这只是世间一切事物的客观规律。而同样的，先生的理想，也是如此，没有现实的物质来支持，是不可能达成的。”
“而也正是因为，先生不具备相应的物质基础。所以不管先生的品性如何高尚，战力如何强大，您都不会是一名合格的领袖。”
“所以，夏娜想告知先生，既然先生并不擅长于未来的规划与决策。那么，不妨将规划感染者未来的重任交由父亲来做。这样，既可以避免游击队再走弯路，减少不必要的牺牲。您也能将精力，尽数放在您真正擅长的领域上。”
“夏娜在这里恳请先生，相信父亲，相信保罗侯爵的选择，也请相信，罗曼诺夫生产基地的底蕴。”
图穷匕见，夏娜的语气十分恳切。
她当然知道，爱国者与德雷克之间，还有着一定的隔阂存在，爱国者对德雷克的效力也并非死心塌地。所以，她也在想办法消除双方的隔阂，让爱国者与德雷克能真正做到戮力同心。
爱国者对德雷克的提防，可能会成为双方精诚合作的阻碍。夏娜很清楚，德雷克的理想之路还很漫长，拥有的力量也很薄弱。若是手下的众人不能将力量拧成一把，夏娜实在看不到，这条道路的尽头究竟在何方。
漫长的沉默，爱国者的双眼在不断闪烁，手术室内，两人的呼吸声都清晰可见。夏娜的双手背在身后，不断揉着自己的裙角，期待着爱国者能给出一个正面的答复。
似乎是等待的时间太久，夏娜担心爱国者生气的缘故，她用手戳了戳自己的脸颊，露出略显歉意的神色，说道：
“当然，我也只是个年轻人，很多事情上的认知并不成熟。刚才的言语中，可能有冒犯的部分，还望前辈，多多包涵。”
“只是，夏娜还是希望，先生能放下，对家父的提防。家父和保罗叔叔的理想之路，需要所有人的共同努力，彼此之间的提防越少，团队中的内耗，也能随之减少。”
爱国者只是默然地摇摇头，没有答话，夏娜见爱国者没有反应，也只能行礼离去。
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