艾丽丝等人已经回归绝望谷当中，理想情况下，来年开春之前都不会再有新的任务。而德雷克这边，他与内卫乌勒尔，以及爱国者博卓卡斯，都已经抵达了切尔诺伯格。
“将军，幽灵已经就位，您打算什么时候去拜访鲍里斯侯爵？”亲卫克罗已经将一切事宜安排完善，就等德雷克下达命令了。
“不着急，先给这位市长大人打个招呼，递一份拜访信。我们并不是无礼的不速之客，更不是喧宾夺主之人，没道理去突袭人家的市长办公室，不是么。”
“怎么样，博卓卡斯提先生，再次回到城市的感觉，如何？”
德雷克看向他身边高约三米的‘机器人’，出声问道。
爱国者的形象实在是太过扎眼了，尤其是那一对鹿角，稍微有些见识的人都能认出他的身份。虽然未被官方通缉，但他依然被很多人视为乌萨斯帝国的‘叛军首领’，肯定需要好好进行伪装的。
爱国者现在所穿着的，是德雷克手下军械实验室中，巨熊机甲的其中一个‘原型’。不过由于该机甲动力源的问题尚未解决，所以现在只有一个机甲的空壳模子。
既然爱国者这次要随德雷克进城，德雷克便吩咐工作人员对这套机甲的模子进行了些许改装。成为了外套的巨大护甲，让他套在身上。
这样沉重且巨大的护甲，也只有爱国者这样的温迪戈，单凭人力撑起来的同时，还能够正常活动了。
“熟悉，但又有些陌生。”
“这个城市，和雅尔茨有很多不同。”
“它很有活力。”
关于切尔诺伯格，爱国者来之前也做了不少功课。如果不是这一次有心人设计的感染者暴乱，切城政府对所有感染者实行了无差别血腥镇压的手段，他对于这个城市，印象是很不错的。
“可惜，它的市长虽然很有能力，却是一个懦夫。如若不然，切尔诺伯格的繁华，可不仅限于当下。”
“反正拜访之事不急于当下，先生可要先趁着这个机会，去拜访一下旧日的故友？”
“前乌萨斯将领赫拉格现今就在切尔诺伯格内定居。我听闻你们都曾参加过第十次乌卡战争，一同击败了卡西米尔的银枪天马。”
“他现在也是一名感染者，感染的原因不明。他在下城区内开设了一家地下诊所，为切城的感染者提供治疗。和你一样，他也在为感染者的群体服务。”
爱国者微微一怔，向德雷克询问道：
“赫拉格将军，亦感染了矿石病？”
“嗯···具体的原因不明，有可能是受人谋害，也可能是战场上的意外事故。大叛乱之际，乌萨斯对国内的军官将领进行了一次大清洗。幸好，赫拉格将军擅长明哲保身之道，他是少数从那场事故中幸存下来的将领。自那以后，他便在切城过着隐姓埋名的生活。”
“现在的他身为感染者，不仅要为自己的生存而抗争，还要保护一间为感染者服务的地下诊所。你们都是为感染者中的斗争者，应该挺有共同话题的。”
“将军，对于赫拉格将军，了解的很多。”
“哈···当然，赫拉格将军可是乌萨斯军史留名的优秀将领。像他这样的大人物，在乌萨斯东部可不多见。收集一位大人物的情报，是一个优秀的情报专家必须做的事情。”
当然，德雷克这里所指的情报专家，并非他自己。
“现在还不是时候，将军。赫拉格将军既也是感染者，甚至经营一家感染者地下诊所。他的一切活动也必然隐匿于阴影之下，我贸然前去，恐怕会暴露他的行踪，危及他的安全。”
德雷克笑了笑，他也知道爱国者的这番话只是说辞。但既然他拒绝了自己的好意，那边随他去吧。
德雷克不像艾丽丝，执行任务的时候还要出门转一转，‘领略’本地的风土人情。他驱使着车队，前往幽灵提前租借的一处大住宅。
他带的护卫数量不小，大家都需要一个可以好好休息的地方。
这一路上，他们在切尔诺伯格街边的巷道阴影之中，几乎随处可以见流窜的感染者。
他们神色慌张，在阴暗的街道中四处逃窜，仿佛在躲避什么。而在街道的远端，爱国者可以清楚地看到，一群军警，正在四处搜捕感染者。
感染者们恐慌的眼神，刺痛着爱国者的神经。但他知道，自己现在什么也做不了。
“···将军。”
“我看到了。”
车队停在路口处，前方的交通灯是红灯。德雷克与爱国者通过装甲车窄小的玻璃窗，看到右手边的一个暗巷里，一群学生正围着一对少年少女，对他们拳打脚踢。
少女的右臂处，有几块源石结晶，显而易见，这是一名感染者。
爱国者的右拳紧握，巨熊装甲的臂铠被他捏得吱呀作响。
这只是一群学生，一群看起来只有十四五岁的学生。而在乌萨斯，就连这群学生，都有向感染者施暴的胆量，且将这种行为视作理所应当。
他在努力平息自己心中的愤怒，他知道自己名义上是德雷克的下属。而为了整个团体考虑，他不能出手相助，只能选择在这略显局促的装甲车内，静静地看着。
“如我所说，乌萨斯社会的畸形与扭曲，已经不仅仅体现在制度上，更多的，也体现在人心当中。”
“我们今天看到的，只是这个国家当中，发生的千千万万荒唐事中的一件罢了。”
“我们要走的路还有很长一段，这也是一条充满荆棘的道路。想要实现乌萨斯的社会变革，我们会破坏很多掌权者的利益。他们的眼睛都在死死盯着我们，等着我们犯错，然后将我们，和我们的事业一起，投入到万丈深渊中去。”
德雷克将自己的手掌放在爱国者的肩膀上，轻声说道。
“···是，将军。”
德雷克笑了笑，轻轻拍了几下爱国者的肩膀，转头对自己的亲卫说道：
“克罗，在前面的路口右转，把门打开。”
“博卓卡斯替，去做正确的事情吧。”
“将军？”爱国者看向德雷克，眼中带有些许诧异。
“行事小心，不代表我们什么都不去做。我们不是懦夫，不会懦弱到连自己认可的事情都不敢去做。我们不能为了所谓‘大业’，泯灭我们自己的良知与初心。”
“如果连发生在眼前的恶行都不敢制止，畏首畏尾，我们又怎么可能成为整个乌萨斯社会的先驱呢？”
“时刻牢记我们的本心，博卓卡斯替。如我所说，去做正确的事情吧，这些小事，我还是罩得住你的。”
爱国者点了点头，等到装甲车停稳，他提着战戟，向那条小巷道走去。
“停手！”
爱国者浑厚老态的平淡话语，通过巨熊战甲的语音系统，变成一个年轻人雄厚有力的呐喊。那些施暴的学生看见这样一尊庞然大物走来，心里也多了几分胆怯，纷纷停下手中的拳脚，看向爱国者。
“喂，你···你这军汉，别来惹事！”其中一人，从他的穿着配饰来看，似乎是某个贵族子弟，显然是这群施暴者的‘带头大哥’，向爱国者指手画脚道。
他的样子看起来很是趾高气昂，但爱国者能听得出，他话语中的战栗。
不管怎样，巨熊机甲的压迫感还是很足的。而且这个贵族子弟也不是白痴。就冲这一身机甲，他就知道眼前的庞然大物不是什么切尔诺伯格的军警，应该是乌萨斯官方军队的精锐士兵，甚至可能是个军官。
“你们，胆敢对自己的同胞下此毒手？”
听到这句话，那名贵族子弟像是听到了什么好笑的言论，甚至连原本的胆怯情绪都被他抛却到脑后。他一把扯起那个少女的头发，指着少女的胳膊，出言讥讽道：“他们？我的同胞？他们也配？”
说完，一把把那少女推向爱国者，爱国者忙用自己的宽大手掌扶住那个少女。看着恐慌的少女，爱国者用手轻抚几下她的后背，示意她冷静下来。
“倒是你这士兵，居然敢称一个感染者，说是我们的同胞？呵，仔细想想，你这言论，要是被传出去，看看你的上司，会怎么惩处你？”
“即便，她是感染者，也不意味着，你有资格，肆意妄为。”斟酌下自己的语言，爱国者出声说道。
“怎么？她是感染者，又不受乌萨斯律法的保护。你是军人，按律法来讲，你应该去抓捕这些感染者，将他们送进矿场劳作。现在，你反而来这里保护感染者了？”
“在乌萨斯律法中，感染者虽不受律法的保护。但也从来没有任何一条律法允许任何人肆意伤害甚至是杀害感染者。”
身后传来为爱国者的辩解之言，这声音对爱国者来说，也十分熟悉。
是安德森。
‘他···也随着将军来切尔诺伯格了？按理来说，他不是应该还在养伤么？’
不过安德森可不管爱国者内心在思考些什么。戴着面具的他走到贵族子弟的面前，他身上散发出的血气，让那名贵族子弟有点轻微的窒息感。
安德森所说的，就是乌萨斯律法中的一个微妙之处。
在乌萨斯的律法中，平民一旦成为感染者，他们也就被剥夺了一切人身权利，成为了人尽可欺的底层‘奴隶’。但是，乌萨斯的律法中，也没有明确写明，任何对感染者造成伤害的行为是被允许的，不会被法律追究的。
这片律法上的‘留白’，是个很有意思的点，而这片留白之所以存在，也是为了给乌萨斯的上层人士带去一些便利。
毕竟，那些占有矿场的贵族和老板们，很多都会将感染者视为他们的私人财产。他们虽然不在乎感染者的性命，但也不会允许他人随意‘侵害’自己的财产。
同时，矿石病也从来不是只流行在乌萨斯底层贫民中的疾病。这片法律的留白，便是为了给一些特殊案例以‘变通’的余地。
被安德森这么一说，那名贵族子弟有些语塞，他也不是没见过那些‘特殊案例’。但想到对方只是两个军人，自己欺辱的又是两个没有任何身份和地位的感染者。底气又变得足了起来。
“那又怎么样？我老爹可是贵族，乌萨斯的男爵！我就算杀了这两个感染者，你们又能奈我何？你们不过两个臭军汉，有什么资格来对我指手画脚。我想杀他们，不需要负任何法律责任，因为我是贵族！”
此言一出，爱国者有点被激怒，手中的战戟却是被他突然握紧。似乎这个贵族子弟只要有任何妄动的行为，他就会悍然出手。
不过，爱国者没想到，安德森的行为，却比他还要激进。
安德森抽出腰间的战刃，直接将利刃搭到那名贵族自己的脖子上，甚至在对方颈部抹出一丝血痕。接着拽起他的衣领，淡淡地说道：
“那我也告诉你，我是乌萨斯第八集团军，德雷克少将麾下的高级军官。作为镇守一方的乌萨斯少将麾下亲信，我想杀你这样完全没有任何实际权力的贵族子弟，也不需要负任何责任。”
“别说你父亲了。你甚至可以让你老爹去问问鲍里斯侯爵，如果我今天真的杀了你，鲍里斯侯爵会不会为了你一个小角色，来找一个手握重兵的乌萨斯将军的麻烦。”
“你以为男爵之子的身份很值钱吗？整个切尔诺伯格，像你这样没有任何实权功勋的男爵儿子，恐怕也有近百之数了。”
那名贵族子弟只是被刀抵在脖子上，整个人的双腿就直接软了下去，瘫在那里。说话都有些哆哆嗦嗦的。
安德森说的是实话，在现今的乌萨斯，爵位早就不是勋贵们的专属了。像男爵这种低等级的爵位，甚至被作为商品出售。除非是在圣骏堡这样的地方，才有可能碰到几个货真价实的功勋世袭男爵。在切尔诺伯格，根本一个世袭男爵都找不到。
“快滚吧，小子。当然，你回去之后，可以尝试着向你父亲告一状。你的父亲要是脑子灵光点，就当这件事情没发生过。如果脑子不太灵光，也可以去找鲍里斯侯爵告状，看看他会不会理你们就行了。”
安德森一脚踢在那名贵族子弟的屁股上，示意他们赶紧离开。那名贵族子弟慌不迭地起身跑路，带着他的‘狗腿子’们，离开了这里。
爱国者安抚着那个受伤的少女，同时伸手去拉那名在角落里的少年。少年的眼神中依然带着恐惧，在犹豫了几分钟后，他才伸出手，接受爱国者的搀扶。
“你们怎么会到这个地方来？”
刚才一路上看见的，基本都是被军警撵着在暗巷中躲避的成年感染者。而目前他们所处的街区，已经算是第九区的‘富人区’了。
这里的安保和军警警力都远大于其他地区,感染者在这里活动是有些风险的。所以爱国者想知道，他们出现在这里，究竟是什么原因。
安德森从他的腰间解下一个小的医疗包，交到爱国者手里。身穿机甲的笨重身躯小心翼翼地解开医疗包，替这两位少年包扎伤口。
少年少女的身上有不少伤口，似乎是被那些学生的鞋子踢裂的。瘀伤更是无法计数，基本没有一块完好的皮肤。爱国者露出不忍的神色，他是真的无法想象，一群十三四岁的学生，居然能下得了这么狠的手。
“谢谢先生···我们也不想来这个危险的地方。但家里有人受了伤，需要药物来治疗。我们走投无路，也只好来这里碰碰运气···”
“很抱歉···先生，我们···是来当小偷的···”
危险的地方···
这里又不是什么军事重地，更不是什么野兽丛生的荒地，而是一片繁华的城区。却被这两个感染者少年，称作‘危险的地方’···
爱国者的心中叹息一声，问道：“你们，需要什么样的药物？”
那名个少年还在迟疑，少女却摇了摇头，拉起那名少年，说道：“感谢先生的帮助，先生已经为我们做了很多了，剩下的，我们会自己想办法的。”
她扯了扯那个男孩，那个男孩却纹丝不动。
突然，那个男孩脸上的犹豫消失，他扑地给爱国者跪下，低头说道：“请先生原谅在下的贪婪，可我实在是不得不这么做···我需要强效止血剂，还有矿石病病发时的抑制剂。我知道，这些都是价值高昂的药物，但我真的很需要它们···”
“哥哥，叔叔们已经帮助过我们了，我们不能···”
“我知道！叶菲姆！但是如果没有药物，妈妈都挺不过今晚！如果放过这个机会，你有把握在今晚之前搞到药物回家吗？只要能偷到药物，把我搭进去都无所谓，但现在这个情况，就算把我们都搭进去也偷不到了！”
“拜托了，先生们···只要能拿到药物救我的母亲，哪怕你们把我带走，带去矿场，待到哪里去工作还钱都可以，我只希望能拿到药物，救救我的母亲···”
爱国者微微一怔，心中重重地叹了口气。
他以求助的目光看向身旁的安德森，巨大的盔甲连他的眼神都遮盖了起来。不过安德森倒是很快会意了爱国者求助的心思，询问道：“你的母亲，究竟是受了什么样的伤？”
那名少年仔细地描述了一番，安德森听完后点点头，向装甲车跑去。
过了一会，安德森拿着一个包袱，又折返了回来，他的身后还带了两名便装士兵。
他将包袱交到其中一名士兵手中，拍了拍那个士兵的肩膀，向那个少年说道：“带他们去你家，包袱里有你需要的药物。你母亲的伤很严重，即便药物齐全，靠你们是没法帮到她的。”
“我身旁的这位，是我们部队内的军医。有他的帮助，你的母亲也有更大的康复可能。”
“谢谢！谢谢叔叔！”那少年面露狂喜之色，拉着自己的妹妹跪下，给安德森连连道谢。
“要谢就谢他，他是我的上司，要不是他想，我还真没想着这样帮你们。”安德森拍了拍爱国者的机甲，闷声说道。
那少年又向爱国者连连道谢，爱国者轻轻摇了摇头，扶起这对孩子。然后看着那名男孩，严肃地说道：
“不过，孩子，我现在要告诉你，这些药物不是白送给你的。你现在，多少岁？”
男孩女孩都是微微一愣，女孩脸上的笑意顿时消失不见，取而代之的则是忧虑。而少年却是拍了拍自己的胸脯，一副决然模样，答道：“十五岁了。”
“等到你母亲无恙，你们想办法离开切城，去雅尔茨。那里，有生存的空间。”
“然后，等你十六岁，去军队报道。我希望我到时候，可以在军队里看到你的身影。”
“记住，不准说你有人推荐。三年为限，若是届时你的表现若是能入我的眼，我会想办法，把你弄到我的麾下。”
男孩毅然地点了点头，说道：“谢谢您，长官。”
“好了，你母亲的伤不能耽搁，快回去吧。还有，回去的时候，尽量走一些小道，不要被其他人打扰到。”
爱国者这话，也是在提醒那两名士兵。刚才离开的贵族子弟，可能会将此处的事情报告给附近的军警或是纠察队。甚至鲍里斯侯爵的人也可能在暗中监视。他有些担心，这一对少年和德雷克的两名士兵会受伤害。
“等下，我让伊万随你们同去。”
爱国者最后还是把自己的副官也派去了。这样，就算是遇到可能的杀手，也不会有什么危险。
等到伊万带着军医随着孩子们离开，爱国者长长地出了一口气，随后，他向安德森低头道了谢。
回头看去，德雷克的车队已经离开了原来的路口。只有一辆军用吉普车留在原地，等着接他们离开。
“你行事的风格，变了很多，安德森。”
“若是过去，此等暴行事发面前，你恐怕会毅然拔刀，痛下杀手。”
“杀了他，然后呢？等着他的男爵父亲报复我们？或是报复那两个孱弱的感染者兄妹？”
面具遮挡之下，安德森的声音，很是沉闷。
“人总是会改变的，博卓卡斯替，我可不像你，还和过去一样，一切问题都想用武力去解决，跟个白痴一样···”
“······”
“抱歉，是我情绪化了。我知道，你也改变了很多，不然我们现在也不会在一起共事。”
回到吉普车上，爱国者和安德森一起坐在车的后仓当中，两位昔日的老战友四目相对，一时无言。
最终，还是安德森先开口，操着沉闷压抑的嗓音，和爱国者说起话来。
“我们都活了很久，也经历过许多风浪，四皇会战，乌卡战争，甚至我们都一同在北原之上，对抗过那些畸形可怖的邪魔精怪。”
“漫长的人生赋予了我们丰富的见识，却也固化了我们的思想。我们都是老顽固了，所以我接下来的话，你可能听不进去，但即便你听不进去，我也要说给你听一听···”
“刚才，你也看见了，博卓卡斯替。你说的没错，要是放着过去的我，我可能根本不会采取这种权势压人的做法，逼那个男爵之子停手滚蛋。而是会悍然出手，不计后果，将他格杀当场。”
“究其原因，也不仅仅说是过往的经历改变了我为人处世的方式。也有更重要的原因存在。”
“想想，博卓卡斯替，倘若现在的我，不是将军手下的高级军官，而是昔日那个一无所有，甚至被帝国通缉的叛国刺客。那我除了通过杀人来解决问题，又还有什么别的手段呢？···”
“···嗯···如今的你，手中掌有‘权力’。”爱国者也不迟钝，安德森的言外之意，还是很容易察觉到的。
“不错···若是直接杀了那个男爵之子，还不知道未来有多少烂摊子要去处理···说到底，我们的目的，是救下那两个感染者少年，而不是杀一个施暴的罪人。”
“而能妥善解决此事的方法，不是我的武力提供的，而是我的权力赋予我的。”
“此外，博卓卡斯替。再想想那个少年来到这片繁华城区的理由吧。”
“他拿命都不一定换得来的珍贵药品，我只需要几句话，就能提供给他，甚至还能安排一名军医去他家，救治他的母亲，为他的母亲提供活下去的可能。”
“仅仅是几句话而已。”
“当然，我的权力，说到底也是来自于我这一身武力。但空有武力终归是不够的，博卓卡斯替，我们得学会把这份武力转化成为权力。只有当我们有权力的时候，我才能为感染者谋求未来，你才能为绝望谷争取利益。”
听到这里，爱国者轻轻地点了点头，安德森说的这些道理，他其实早就意识到了。他默默地听安德森‘说教’，也只是想尊重一下这位昔日战友的真情吐露而已。
“看看过去的我，万事万物，都想着用武力来解决问题。甚至于不满帝国对感染者采取的政策，而对新帝采取了刺杀行动。”
“试想一下，就算当初的我成功了，感染者的境况就一定能改善么？实际却是除了在乌萨斯引发一场大混乱，造成更多人的死亡，我什么也得不到。感染者的未来，也可能随着我的一时冲动，而陷入永劫不复的深渊中去。”
“现在的我回头看去，才意识到当初的自己有多么愚蠢，又是多么的可恶。那场刺杀，终究还是在乌萨斯引起了不小的混乱。帝国也因为我的愚行，追查加害了不计其数的感染者。”
“你说，那些被我害死的感染者们，会感谢我替他们发声，为他们行搏命之举吗？恐怕在他们被纠察队的走狗处死的时候，他们的口中，还在咒骂着我吧。”
安德森的语气中，带着浓浓地自嘲之意。
“一切的一切，都不过是我自以为是的鲁莽恶行罢了···我比不上你，你好歹在西部冰原之上还做了不少实事——解放了数以万计的感染者。虽然也造成了不少破坏，但最终算下来，还称得上功过相当。而我···我是真的，一点好事都没做。”
“对乌萨斯的感染者们，我毫无功劳可言，甚至可以说是罪恶滔天。”
“你和我不一样，博卓卡斯替，我是个罪孽深重的恶人，迟早有一天，我必须将自己的命还给感染者，还给将军。而你是感染者的标杆，是感染者的希望，你比我要高尚得多，不要再和过去的我一样，自恃武力，做些自以为是的傻事。”
“武力不是全部，权力也没有我们想的那么肮脏。相反，正因为权力一旦被掌握在那些丑陋的人手中，会更有杀伤力，所以我们才更要努力地向上爬，为感染者谋求更多利益。”
“努力协助将军吧，博卓卡斯替，哪怕不为将军付出，也为了你在绝望谷的那些同胞们，去争取更大的权力。”
“我们必须吸取过往的教训，积极地寻求改变，增长自身。只有这样，我们才有机会扭转乌萨斯当下的衰败与腐坏，避免乌萨斯，走上和将军故乡一样的，亡国之路。”
“将军已经替我们承受了亡国之痛，我们可以站在将军的肩膀上，利用他为我们积累下来的经验，为这个国家开拓一份更加光明的未来···”
“同时，我也希望，我们能为后人积累宝贵的经验，为他们提供坚实的肩膀。让他们也不用再经历与我们一样的丧家之痛。”
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