“哎！”杜光义深深地叹息一声，缓缓开口说道，“这李克用啊，虽说他是出身于沙陀一族之人，可对待咱们大唐皇帝那可是忠心耿耿，义气十足啊！比起其他那些拥兵自重、割据一方的藩镇节度使们，实在是强出太多啦！”
一旁的楚靖平微微颔首，表示赞同，接着说道：“的确如此啊！这李克用虽是沙陀人，却身着汉服，口中所言也是流利的汉语，甚至还采用了汉人的姓名。其行事作风呢，相较于那朱温而言，反倒更像是个地道的汉人呐！”
“大帅，如今我们下一步应当如何打算？还要不要去长安？”随军担任钱粮总管的聂夷中对楚靖平问道。
“静观其变吧。”楚靖平面色凝重地缓缓说道，他的目光深邃而沉静，仿佛能洞悉一切。“眼下这局势尚不明朗，如雾里看花，水中望月，稍有不慎便会满盘皆输。所以，在此关键时刻，我们切不可轻举妄动，以免打草惊蛇，陷入万劫不复之境。再者说，我始终坚信皇帝李晔必然会有更进一步的命令传来。这次我们从凤翔军中缴获了多少钱财？”
聂夷中听到此处，脸上不禁露出一丝兴奋之色，连忙回道：“大人所言极是！不过，此次与那凤翔军一战，咱们可谓大获全胜啊！不仅击毙、俘虏了一万多人，更是缴获了无数的金银财宝。方才已经统计完毕，这其中光是黄金就有三万多两，白银三十多万两，还有那堆积如山的丝绸、琳琅满目的玉器等等。粗略估算下来，这些财物的总价值约在五百万贯左右呢！而且呀，这还没算上那些膘肥体壮的战马以及装饰精美的马车。嘿嘿，这次咱们可真是发大财啦！”说到最后，聂夷中的声音都因为激动而微微颤抖起来。
半辈子都在忍受贫穷的聂夷中，何时见过这么多钱财啊！
王彦章扯着嗓子大喊道：“大帅啊！可别忘了咱们还俘虏了那八百多个如花似玉的美人儿呢！俺到现在都还是个光棍汉呐！这一次说什么也得给俺分个绝色佳人！”这个平日里大大咧咧、性格粗鲁的王彦章，此刻竟然毫无顾忌地把自己的想法嚷嚷了出来，而且说得如此理直气壮，仿佛这就是天经地义的事情一般。
一直以来都以文人雅士自居的聂夷中听到这番话后，不由得皱起了眉头，心中暗自思忖道：“这家伙怎么能这般粗俗无礼？简直不成体统！”于是，他板着脸，对着王彦章呵斥道：“分给你一个绝色佳人？你难道真把她们这些身世凄惨、命运多舛的可怜女子当成可以随意瓜分的战利品了吗？”
王彦章道：“当然！这些女人又不是我们到百姓家抢来的，这是从凤翔军中缴获的，一千多兄弟为此阵亡了。”
“你这说的是什么胡话！”聂夷中气得胡须都抖了起来。
王彦章脖子一梗，“那你说咋办嘛，难不成放了？”
“自然不能放，但也不能像你说的那样处置。”聂夷中沉声道，“这些女子大都是被李茂贞强掳而来的，自然应当送她们回家，与家人团聚，她们的父母亲人一定在盼她们回家呢。”
“唉，俺就是那么一说。”王彦章挠了挠头，“一切听大帅的便是。”
楚靖平道：“这些女子中有许多人父母都被杀害了，还真的送不回去。这样吧！我跟这些女子代表谈一谈，如果有自愿留下来的，并愿意嫁给军中将士的，王彦章可以参加相亲，但前题是女人愿意嫁你。军中大龄光掍的问题确实需要解决了。”
在那长安皇宫之中，曾经有两位出类拔萃的女子——凤小怜与杨飞燕。她们皆担任着宫中重要的官职。
凤小怜身为兰台令史，这一职位相当于如今的皇家图书管理员。要知道，大名鼎鼎的东汉班超也曾就任于此职呢！每日里，她穿梭于浩如烟海的典籍之间，悉心整理着那些珍贵的书籍，让知识得以传承和发扬。
而杨飞燕则是尚衣局的织造令史，可谓是专为皇家服务的服装设计师。她心灵手巧，对布料的选择、色彩的搭配以及款式的设计都有着独特的见解。经她之手制作出来的华服美裳，不仅能展现出皇家的尊贵气度，更是引领了宫廷时尚的潮流。
这天中午，凤小怜和杨飞燕有幸作为五百多名幸存宫女的代表，一同前往接受楚靖平的接见会谈。在这场重要的会面中，还有一名来自民间的女子代表，名叫卓玉娟。她家世代以制作豆腐为生，由于生得花容月貌，又被人们亲切地称为“豆腐西施”。然而，正是这迷人的绰号给她带来了无妄之灾。当时，声名狼藉的凤翔军听闻了“豆腐西施”的美名后，竟强行将她掳走，从此她便陷入了无尽的痛苦深渊……
只见那三个原本就神色紧张的美貌女子，当听到眼前之人竟然就是传说中的“楚魔王”时，她们那娇美的面容瞬间变得惨白如纸，美丽的眼眸中满是惊恐之色。仿佛被一股无形的巨大恐惧所笼罩，身体不由自主地颤抖起来。
接着，三人像是受到了极大的惊吓一般，膝盖一软，扑通一声齐齐跪倒在地，慌乱之中顾不得姿态是否优雅，只是不停地磕着头。
然而，站在她们面前的楚靖平却微微一笑，那笑容宛如春日里的暖阳，温暖而和煦。他轻轻开口说道：“三位姑娘不必如此多礼，请快快起身吧！来，这边请坐，咱们坐下慢慢说话。”说罢，他还亲自伸出手去，示意三位女子起身入座。
只见那身形魁梧、面容冷峻的护卫赵虎迈着沉稳有力的步伐走了过来，他双手稳稳地搬起三把精致的椅子，轻轻放在地上，然后微微躬身示意三位女子入座。然而这三位女子却面面相觑，犹豫再三后迟迟没有动作，似乎对这突如其来的好意感到有些不知所措。
这时，一脸严肃且肤色黝黑的赵虎眉头微皱，提高音量大声说道：“大帅叫你们坐下就坐下，都别这么扭捏，有啥好客气的！”他的声音犹如洪钟一般响亮，在空气中回荡着，惊得那三名女子浑身一颤，脸上瞬间露出惊恐之色。
她们怯生生地看了一眼赵虎，又偷偷瞄了一下坐在首位的大帅，见大帅面带微笑地点了点头，这才战战兢兢地缓缓坐到椅子上，连大气也不敢出一口。整个场面气氛显得格外紧张和压抑。
楚靖平目光温和地看着眼前这几位女子，轻声问道：“姑娘们可否告知在下你们的芳名？”待她们一一作答后，他将视线停留在凤小怜身上，缓声道：“我已了解到你们皆是被歹人强行掳来此地，如今幸得兴元军出手相救。我们打算将这份善举进行到底，护送你们安全归家。凤令史，不知您是想要回到长安皇宫呢，还是返回家乡？不论您选择何处，我们兴元军定会一路护送，确保您能平安抵达目的地。”
凤小怜听闻此言，不禁微微一怔，心中暗自思忖起来：“哼！就凭你们这群黑吃黑的强盗兵也会有如此好心？简直就是天方夜谭！这其中定然有鬼，说不定只是想借此试探我是否会借机逃跑罢了。”她抬眼打量着面前的楚靖平，试图从他的神情和言语间捕捉到一丝破绽，但见对方一脸真诚，一时之间竟也难以分辨真假。
只见那身姿婀娜、面容姣好的凤小怜缓缓移步至楚靖平面前，盈盈下拜后，朱唇轻启说道：“楚大帅啊！小女子实在命苦，我的双亲皆惨死于这无情的战乱之中，如今已是孤身一人，再无其他亲人了。而那昏庸无道的皇帝，在逃跑之时竟狠心将我们这些子民抛下不顾，我对那长安皇宫早已心灰意冷，再也不愿回去了。小女子斗胆请求大帅收留，愿嫁给兴元军的将士们做妾，跟随兴元军一同前往兴元府。还望大帅发发慈悲，莫要驱赶我们离开。”说罢，泪水已在眼眶中打转，楚楚可怜之态令人心生怜悯。
一旁的杨飞燕也紧接着开口道：“大帅，如果您当真想要将这好事做得尽善尽美，那就恳请您大发善心，带着我们一起去往兴元府吧。无论是让我们为奴还是为妾，我们都心甘情愿，绝无怨言。从前曾看过那《兴元日报》，上面可是明明白白地说着，兴元府乃是一处能让百姓躲避灾难的好去处呢。”说完，杨飞燕用满怀希冀的目光望向楚靖平，期盼着他能够应允她们的请求。
与凤小怜假意试探不同，杨飞燕是真的想去兴元府。
楚靖平听闻此言后，脸上满是惊诧之色，他目光直直地望向卓玉娟，语气略带疑惑地道：“卓姑娘，不知你的想法又是如何呢？难道说，你竟然也有意前往兴元府不成？”
卓玉娟微微颔首，神色坚定地回答道：“民女自然是要与两位姐姐一同奔赴兴元府的。当下这长安城战乱频繁，连绵不绝，四处皆是残垣断壁，一片破败景象。那神策军更是难以担当起守护长安之重任，不管是哪一个藩镇兴起作乱之心，皆能够轻而易举地将长安攻破。相较而言，兴元府则要安稳许多。毕竟那里有楚大帅亲自坐镇，其麾下诸如郭从山、郭从海以及钟离等诸位将军皆是赫赫有名的战将。再者，就连那素有‘河东战神’之称的李存孝，如今也成为了大帅的得力部下。如此强大的实力阵容摆在眼前，咱们又何需惧怕呢？”
楚靖平笑道：“这倒是出乎我的意外，我以为你们会哭闹着要回家呢，既然如此，你们回去跟同伴们说说，如果都愿意去兴元府，就带你们回去吧！王彦章这家伙一定高光坏了。”
这三位女子回到人群之中后，便迫不及待地将这个消息告诉给了其他女人们。听闻此讯，在场的大部分女子纷纷交头接耳、议论起来。经过一番讨论之后，绝大多数女人都流露出愿意前往兴元府的意愿。
如今正值乱世之秋，整个天下都动荡不安，四处皆是流离失所的难民以及烧杀抢掠无恶不作的土匪。若是选择踏上归家之路，那无疑是充满了无数未知的风险与危机。稍有不慎，恐怕就会遭遇不测。而反观兴元府那边呢，因为有着强大的军队驻守，安全自然能够得到一定程度的保障。
当然啦，也有一小部分女子坚持想要回家。然而，当她们看到周围大多数人都决定前往兴元府时，一种名为“羊群效应”的心理开始作祟。这些原本打算回家的女子们不禁心生恐惧，担心自己独自在归途中遭遇不幸。于是乎，她们最终改变了主意，决定跟随大部队一起前往兴元府。就这样，所有的女子达成了一致意见——一同奔赴兴元府。
做出决定后的那个清晨，阳光透过窗棂洒在了楚靖平的书桌上。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近传来，打破了庭院中的宁静。原来是朝廷的信使快马加鞭地送来了一道崭新的圣旨。
楚靖平接过圣旨，展开一看，只见上面明明白白地写着：“朕念汝之功，特赐新职与厚赏，但汝此次前来长安，仅可率数十骑。”这道旨意让楚靖平不禁皱起了眉头，心中暗自思忖起来。对于这个所谓的新官职和封赏，他实在提不起半点兴趣。
沉思片刻后，楚靖平唤来一名文书，将自己早已写好的书信交给他，并叮嘱道：“此信务必亲手呈交给陛下。”这名文书领命之后，便即刻启程，带着那封承载着楚靖平心意的信件，向着长安疾驰而去。
在信中，楚靖平先是向皇帝表达了深深的歉意。他写道：“陛下隆恩浩荡，微臣感激涕零。然微臣生性愚钝，实难胜任更高之职位。且近日身体略有不适，恐长途跋涉有损身体安康。故恳请陛下恕罪，容臣暂且休养。”接着，他又直截了当地表明了自己内心真正的担忧：“再者，如今朝堂风云变幻，人心叵测。微臣听闻此番进京，颇有鸿门宴之势。微臣虽忠心耿耿，但亦不愿身陷险境。故而，长安之行，微臣实难从命。还望陛下体谅。”
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