幽暗的海底峡谷中，一片死寂。九叔师徒三人借着定海珠的光芒前行，忽然发现四周的海水变得异常粘稠，这显然不是正常的水流。
\"不对劲。\"九叔伸手拦住两个徒弟，\"有人在暗中布阵。\"
话音未落，一股强大的电流突然从四面八方涌来。九叔急忙祭出金光护罩，勉强挡住这波攻击。正在此时，海水中浮现出一个庞大的黑影，缓缓靠近。
当那庞然大物完全显现时，在场的人都不由倒吸一口凉气。那是一只形似巨伞的电鳐鱼，它那扭曲的身影在水中轻轻摆动，皮肤漆黑如浸了墨汁，在微弱的光线下泛着油亮的光泽。在这片漆黑的躯体上，一道狰狞的伤痕格外醒目——那是一道雪白的疤痕，从左鳍一直延伸到背脊，就像黑夜中的一道闪电。
此刻，它正用那双深邃的眸子冷冷注视眼前的三人。每当它眨动那双巨大的眼睛时，周围的水流都似乎凝固了，空气中弥漫着一种压抑的沉重感。
\"闯入者，止步。\"鳐鱼的声音沙哑而低沉，\"此路不通。\"
九叔拱手行礼：\"敢问前辈是？\"
\"我是这片海域的守护者。\"鳐鱼说着化作人形——一个身材魁梧的武士，铠甲漆黑，脸上有一道狭长的白疤。
\"在下茅山九叔，带徒弟前往龙宫寻亲，还请前辈行个方便。\"
\"寻亲？\"鳐鱼武士冷笑一声，\"二十年前，也有人打着寻亲的幌子，结果害死了我全族。从那以后，我发誓不让任何人通过这片海域。\"
九儿上前一步：\"前辈，我们真的只是\"
\"住口！\"鳐鱼武士厉声打断，\"所有人都说自己有苦衷，可结果呢？\"他指着脸上的疤痕，\"这就是我太过信任的代价！\"
静羽暗暗搭弓，却被九叔制止：\"前辈既为守护者，想必有其原则。不知可有让我们通过的办法？\"
鳐鱼武士沉默片刻：\"有。三道试炼，若能通过，我便放你们过去。若是失败\"他眼中闪过一丝凶光，\"就永远留在这里。\"
九叔毫不犹豫：\"好，请前辈明示。\"
\"第一重：诚心之试。\"鳐鱼武士说着，从怀中取出三颗夜明珠，\"这里面，只有一颗是真的，其他都是会爆炸的诱饵。选错了，后果自负。\"
九叔仔细打量着三颗珠子，却见它们光泽形状完全相同。正在为难时，忽然想起什么：\"请问可否让小徒一试？\"
\"随便。\"
九儿接过三颗珠子，回想起当年师父教导：真珠养人，假珠害人。他将珠子轻轻放在掌心，闭目感受。须臾，睁开眼睛指向中间那颗：\"是这个。\"
鳐鱼武士挑眉：\"为何？\"
\"其他两颗虽然看似完美，但没有生气。只有这颗，有着与生俱来的温暖。\"
\"好眼力。\"鳐鱼武士点头，\"第二重：取舍之试。\"
话音刚落，海水中突然出现两群被困的鱼虾。鳐鱼武士冷冷地说：\"左边是一群普通鱼虾，右边是一条即将灭绝的珍稀海龙。你们只能救一边，选吧。\"
九叔看向两边，那群鱼虾足有数百条，而珍稀海龙确实稀罕无比。他正要开口，静羽却说话了：\"我们救左边。\"
\"为何？\"鳐鱼武士问，\"右边那条可是价值连城。\"
\"生命无贵贱。\"静羽坚定地说，\"单看价值，自然是珍稀海龙更重要。但从生命的角度，几百条鱼虾的性命，不应该因为不够珍稀就被放弃。\"
鳐鱼武士露出一丝赞许：\"有意思。最后一重：本心之试。\"
他从铠甲内取出一卷泛黄的羊皮卷轴：\"这是通往龙宫的秘密地图，可以避开所有守卫。但必须以你们之中一个人的三年寿命为代价。\"
九叔毫不迟疑：\"我来。\"
\"师父不可！\"九儿急道，\"让我来吧！\"
静羽也道：\"师父年纪大了，让我来更合适。\"
鳐鱼武士打断了他们的争执：\"你们就这么急着送死？\"
九叔平静地说：\"为父之道，不在寿命长短，而在是否对得起为师之责。若是让徒弟代我受过，我这师父也就白当了。\"
\"好一个为师之道！\"鳐鱼武士突然大笑，\"总算遇到几个真性情的。这地图，是你们应得的。\"
\"前辈这是？\"九叔不解。
\"二十年前，那伙人也是这样来到我这里。\"鳐鱼武士神色黯然，\"他们用甜言蜜语骗取我的信任，却在背后算计我全族。我虽侥幸活下，却落下这道永远无法愈合的伤疤。\"
说着，他指着脸上的疤痕：\"这不仅是身上的伤，更是心里的痕。从那以后，我就在这里设下考验，测试每个过路人的品性。二十年来，还是你们第一批真正通过的。\"
九儿恍然：\"原来前辈是在考验我们的诚心。\"
\"不错。\"鳐鱼武士将地图递给九叔，\"这地图确实是真的，但不需要用寿命交换。记住，上面标注的不仅是安全路线，更重要的是一些关键的标记。\"
九叔展开地图，只见上面密密麻麻画满了各种符号，还有一些特殊的标记。
\"这些红点，是龙宫暗哨的位置。\"鳐鱼武士指着地图说，\"这些蓝线，是水流的方向。最重要的是这个金色的标记，那里藏着一个秘密，或许对你们的行动有帮助。\"
九叔仔细记下这些内容，郑重地说：\"多谢前辈指点。\"
\"不必言谢。\"鳐鱼武士摆摆手，\"你们与那些藏心机的人不同，值得我相助。不过\"他语气一沉，\"龙宫内的水很深，你们要当心。尤其是最近，暗中似乎有股力量在蠢蠢欲动。\"
\"可是与九公主大婚有关？\"
\"八九不离十。\"鳐鱼武士点头，\"听说那位护国大臣东海鲨最近动作频繁，常常出入一处神秘洞府。具体在做什么不得而知，但绝非好事。\"
九叔若有所思：\"多谢提醒。\"
鳐鱼武士又道：\"记住，遇事多留个心眼。有些人，表面上对你笑脸相迎，背地里却在盘算着如何害你。这一点，我可是深有体会。\"说着下意识摸了摸脸上的疤。
临别时，鳐鱼武士忽然说：\"如果我是说如果，你们在龙宫遇到一个叫阿鲨的人，帮我问问他，当年那一剑为什么不直接取我性命？\"
九叔一怔：\"阿鲨？莫非是\"
\"去吧。\"鳐鱼武士没有多说，重新化作鳐鱼形态，\"愿你们此行顺利。记住，龙宫中人心难测，但只要持守本心，终会柳暗花明。\"
目送鳐鱼武士消失在深海中，九儿轻声问：\"师父，您觉得这位武士和那个护国大臣之间\"
九叔摇摇头：\"世事因果，暂且不论。眼下最要紧的是研究这张地图，为进入龙宫做准备。\"
深海的暗流依旧在流动，卷起无数细小的气泡。远处，一道黑影默默注视着他们离去的背影，久久不动。那道白色的疤痕在黑暗中格外醒目，仿佛诉说着一个不为人知的故事。
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