下马威有了。
这个陈矿主没再作妖，任由囚车队伍通过了吊桥，进到守备森严的石城。
墙内，是另一世界。
一排排简陋的石屋被狭窄街道分割开，屋顶高高低低，参差不齐。
这些石屋，是用来住人的。
隔着敞开的木门，可以看到每间石屋里放了两张破烂的草席，席间堆满了砂锅、木勺、石缶等杂物。
有的石屋有人。
这些人年岁不大，瞧着十岁上下，瘦骨嶙峋的他们有气无力地躺在草席上，双目无神，褴褛的衣褂几乎遮不住私密处。当囚车队伍辘辘驶过，他们便动动眼珠，以同情或嘲讽的眼神望过来，亦或牵动嘴角，露出一个比哭还难看的表情。
有的石屋没人。
但是臭气熏天，夜壶和便桶跟破草席紧挨着，老鼠和蟑螂四处乱窜。
“他们都是拥有灵根的仙奴？”
“这是仙奴住的地方？”
王浩难以想象。
这世界到底怎么了，即便有灵根，不修炼不就没问题么，至于受这般苦难吗！
除了石屋。
在窄街的深处，偶尔还能看到几间规模不大、相对干净很多的店铺。
这些店铺的门户紧闭，不见任何招牌，只在门口的两侧，简易镌刻或勾勒了售卖物品的草画标记和文字。
卖粮的，是一碗饭。
卖药的，是一束草。
卖书的，是一本书。
收购的，是一杆秤。
卖肉的，是一坨肉。
……
至于文字，大多是歪歪扭扭，类似李记、张记的俗气店名。
被押解的灵根少年们，隔着囚车栅栏望着这一间间石屋和店铺，神情木然，提不起一丝一毫的兴致。
唯独经过肉店时。
那浓郁的、不知是什么肉熬制的肉香飘散出来，钻进囚车里，馋得一众少年的肚腹咕咕作响。
饿！
非常饿！
少年们都处在长身体的年龄，连续天不吃不喝，早就让他们饥肠辘辘，浑身上下没了一丁点儿气力。
很快，囚车到了一处广场。
正对广场的位置，却是一片规模颇大的建筑群，其内的屋舍、矮楼起伏相间，明显比其它建筑富丽许多。
视线越过建筑群。
是连绵的荒山荒岭，众少年遥遥能听到开凿山岩的轰鸣、监工肮脏的叫骂和此起彼伏的告饶声。
想必，那是矿山所在。
陈矿主叫停了囚车队伍，向两名亲随吩咐几句，便将簿册交给对方，随后背负双手，进了其中一间屋舍。
显而易见。
该到‘老规矩’的时候了。
就见那两名亲随，一个摊开簿册，一个喊来了十个持鞭的健壮兵卒，并指挥打开囚车，逐个儿往外薅人。
薅人，非常粗暴。
健壮兵卒拎起黑铁链（困灵锁）的末端，如同提着待宰的羔羊，直接摔在地上。
然后，疯狂抡鞭。
仿佛彼此间有着滔天的仇恨。
这些黑黝黝的皮鞭，箍着一根根毛绒倒刺，每一记下去，都能带起一串串血珠，碎开一片片布帛。
广场上，顿时响起了凄厉的惨叫。
一部分少年承受不住，刚挨了十来鞭，就昏死过去。可那些兵卒仍不停下，继续猛抽，剧烈疼痛下，少年们醒转过来，惨叫数声，又再度昏死。
死去，活来。
活来，又死去。
那种血腥的场面，许多未受刑的少年心胆俱丧，在囚车里瑟瑟发抖。
有不济的，直接大小便失禁。
立规矩的速度不慢，很快第一批鞭刑结束，那些健壮兵卒停下鞭打，在捧簿册亲随的指使下，又走向队伍中间的囚车。
王浩待着的囚车，就在其中。
很快，王元开先被拎出去。
挣扎没用的。
八九岁出头的少年，就算没锁住琵琶骨，也不可能逃过健壮兵卒的魔掌。
看到又有兵卒靠近。
王浩无计可施，只好咬紧后槽牙，准备认命，硬扛过这顿皮鞭。
就在这时。
那捧着簿册的皂衣亲随轻咦一声，及时喊住了那名健壮兵卒，并阔步走到近前，上下打量着王浩。
过了数息。
皂衣亲随凑近囚车。
“你是五灵根？”
“是。”
王浩抬头。
这没什么隐瞒的，簿册上有每个少年的大致记录，籍贯、姓名、亲属和灵根一样不缺。
别的他不清楚。
他就知道自己的灵根非常废柴，连姓周的将军都瞧不起，或许这人也是来看笑话。
正是这抬头的动作。
王浩看清了，对面皂衣亲随的鼻下有一条显眼的刀疤，刀疤几乎延伸至耳垂，可一对三角眼泛着精芒，好像对方在审视一件了不得的宝贝。
奇怪……
他想做什么。
难道不用挨鞭子了？
还是说——
对方有什么特殊的癖好？
正想着。
皂衣亲随再次开口。
“王浩是吧，我给你一个机会，不用挖矿遭罪，还能过得舒服一点，愿不愿意做？”
这一次，他压低了声音。
仿佛怕别人知晓。
王浩愣了。
对方的示好，显然跟五灵根有关。
难道这废灵根突然吃香了？
舒服一点？
愿不愿意做？
到底要他做什么？
不过，他的脑子够好使。
“我愿意！”
不管对方要做什么，先过了眼前这关，毕竟三十记皮鞭不太好受，有安稳的法子谁愿意遭罪。
“好，够爽快！”
皂衣亲随大喜。
“赵胜，你押他去三号院，陈矿主要亲自调教他！”
“喏！”
那本来要抽鞭子的健壮兵卒走上前，拉开了囚车的小门，搭了一把手，将王浩搀下来，小心翼翼，全然没了刚刚的凶神恶煞。
反常！
绝对反常！
王浩有些“受宠若惊”。
如果先前周恶霸没狠狠踹他，他都以为废灵根是人人争抢的香饽饽。
下了囚车，被搀进屋舍。
一路上，听着其他灵根少年的声声惨嚎，看着血布横飞的鞭刑场景，目睹行刑完毕那一具具气息奄奄、仿佛死尸的躯体，王浩心里的怀疑越来越浓。
但他能做的。
唯有不动声色，随机应变。
屋舍里。
陈矿主正悠闲茗茶，桌上还摆放了两盘蜜饯。
在他的身后，有一名穿着粗麻血衣、大概十三四的‘侍女’揉肩捶背。这女孩长相俊俏，身姿妖娆，眉目间别有风情。
“矿主，有情况。”
皂衣亲随挥挥手，屏退了健卒赵胜，快步小跑上前，抱拳禀告。
陈矿主略微挑眉。
“哦？何事？”
紧接着，他看到了王浩，面露狐疑：“萧老西，你带个罪奴干嘛？又不是小娘子。”
“他是五灵根。”
皂衣亲随小声道。
“什么？！”
陈矿主瞬间坐直。
那捶肩的粉拳当即偏了，碰到他的脊背，这让‘侍女’俏脸变色，扑通跪在地上，如筛糠般抖个不停：“矿主，饶命！”
谁曾想。
陈矿主根本没在意。
“先下去吧，记得换了血衣，夜里再过来。”
侍女喜出望外，赶紧爬起来，急匆匆从后堂离开，生怕某人改变了主意。
目睹这一幕，王浩眼角抖动。
血衣，夜里……
古怪的事越来越多了。
“你是五灵根？”
“是。”
“姓甚名谁？”
“王浩。”
类似的场景，王浩连着经历三次，都快习惯了，姑且不提心中的怀疑。
“好的很，玉瑕谷莫国师那里缺一名学徒，如果你愿意去，本矿主便免了你的挖矿苦役，也免了每月三次的噬灵鞭，月末再额外补你一颗灵石。”
说完，陈矿主盯着王浩。
好像等他的答复。
这时，亲随萧老西低声提醒道：“矿主，他在刑场就答应了。”
闻言。
陈矿主斜了他一眼，又靠回椅背。
“萧老西，你丫抢陈爷的风头啊，这个月的孝敬免了吧。”
听到这笑骂，萧老西嘿嘿赔笑。
“行啦，既然你都答应了，就赶明儿过去吧，今个儿吃一顿饱饭，换身干净的衣服。”
陈矿主微抬下巴，右手去端桌上的茶碗。
萧老西很有眼力劲儿，立即带上王浩，穿过后堂，从后门离开了矿主的住所。
出门没多远。
两人遇上了刚离开的俊俏侍女。
侍女的住处是一间条件稍好的独立石屋，刚进屋的她脱掉了血衣，只留一件不合身的玉兰肚兜，正翻出两件半新的衣裙，对着西斜入屋的日头照，像是比对该穿哪一件。
看到两人路过。
俊俏侍女面颊微红，马上去关半敞的木门，不过王浩敏锐察觉，她看向自己的目光中，有一种说不清道不明的情绪，好像同情的成分居多。
“小兄弟，瞅啥呢？”
萧老西嘿嘿一笑，伸手拍拍王浩单薄的肩膀，露出一副犯贱的神情：“只要你好好干，莫国师肯定不会亏待你，这样的三灵根仙奴要多少有多少。”
王浩点点头。
虽然他不懂对方说什么。
两人来到一间空屋前。
空屋跟侍女的住处很近，中间只隔了两间，开门就能望到。
收敛了贱笑的萧老西从腰间摘下一串钥匙，熟练找出一把，连同一面木牌，一起抛给了王浩。
“呶，以后你住这儿。”
“凭借这块临时木牌，你能到工区的饭铺吃饭，用完了就交还账房，后门第一间就是。哦对了，记得换掉这身衣服，要穿屋里的那套血衣。”
萧老西转身就走。
走出两步，他又回头叮嘱。
“记住，先不要向任何人透露你当学徒的事，巡逻兵卒都不行。”
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