顾氏明戒堂中，气氛凝重。
韩庸当众说出了那日李徽私入南宅内宅之事，还挑明了李徽私藏顾青宁锦帕之事，让顾谦震惊不已。
顾淳脸色铁青，大声道：“顾昌，到底怎么回事？韩庸所言是否是真？他说你也在场，是也不是？还不详细禀明？”
顾昌早就等着这一刻，躬身上前道：“阿翁，这件事孙儿当日确实在场。韩庸说的是实情。那日我和韩庸都亲眼看见李徽怀中掉落之物，正是堂妹青宁的锦帕。在此之前，那奴才李徽曾借着为叔祖庆贺寿辰的理由，受堂妹青宁所邀，进入南宅内堂造了一个喷泉。但却不知他用什么花言巧语，骗得堂妹锦帕在手。事发之后，叔祖为李徽开脱，还训斥了孙儿和韩庸。”
顾淳沉声喝道：“胡说，既知那奴才有不轨企图，谦之怎会为他开脱？一派胡言。如果事情属实，那奴才该被当场打死才是。”
顾昌咂嘴道：“孙儿在阿翁面前岂敢胡言，叔祖在此，您一问便知。其实当日孙儿便打算禀报阿翁此事的，但当日叔祖训斥孙儿，怪孙儿管他南宅之事，还说便是阿翁也不能在南宅替他做主。孙儿不想引起不必要的纠纷，又觉得叔祖自有计较，该会查清此事，妥善处置，所以便没有多嘴。叔祖，事到如今，您不会不承认这件事吧？”
顾淳脸上似笑非笑，转过头来看向顾谦，沉声道：“谦之，你告诉老夫，这些事都是他们胡说八道的。老夫定然信你，必严惩这两个胡说八道的混账。”
顾谦面沉如水，叹息一声，轻声道：“家主，他们说的都是真的。并没有胡说八道。”
顾淳皱眉冷声道：“你是说，那奴才和青宁之间确实有……隐情？”
顾谦抬头看着顾淳，沉声道：“家主，谦之若说没有，你信么？”
顾淳皱眉冷声道：“此言何意？”
顾谦缓缓道：“谦之已经问清楚了那件事，那锦帕是李徽在二进捡到的，他不知是青宁之物。至于进内堂的事情，是青宁所邀，她想打造一处景致，要给老夫寿辰添彩。她不想让别人知晓，想给老夫一个惊喜，所以请李徽帮忙打造。虽然甚为唐突，但是谦之念及青宁一片孝心，自然不会追究。至于李徽，他不懂宅中规矩，谦之也已经训斥过他了，他也恳求老夫原谅，谦之便给了他一个机会。仅此而已。”
顾淳冷笑道：“谦之啊，你一向仁善待人，仁善固然是好的，然而，焉知仁善有时也会成为他人欺骗你的弱点。况且，我顾氏有家规，绝不能允许一些有悖家规的事情发生。那个李徽是否利用了你的仁善，欺骗于你呢？又或者，你明知其中有隐情，只是不肯说出来罢了。”
顾谦呵呵笑了起来，沉声道：“家主，谦之已经说的很清楚了，家主却还是不相信，这叫谦之还能说什么呢？”
顾淳摇头道：“谦之，你是怪老夫怀疑你的话？可老夫不能不怀疑啊，因为你对老夫并没有说实话。若如你所言，有人任何隐情的话，为何你次日一早便将青宁送走了呢？你那么喜爱青宁，也说过要留青宁在吴郡住到冬天。你突然送她走，便说明你发现了什么。是也不是？”
顾谦瞠目看着顾淳，脸上露出冷笑来。
“原来家主知道此事，连青宁哪一天离开都记得清清楚楚。家主对我南宅之事还真是关心备至。”
顾淳意识到自己失言，忙一笑掩饰道：“老夫只是无意问及青宁，他们告诉我青宁被你送走了。今日提及此事，老夫才将两件事联系起来罢了。这并不重要，重要的是，谦之你何必对老夫也遮掩呢？难道老夫不值得你交心么？你我可是从小一起玩耍，亲如胞兄胞弟一般。老夫对你可没有任何隐瞒之事。”
顾谦道：“家主言重了。青宁离开跟那件事无关，只是她想她的父母罢了。家主不必过多联想。”
顾淳摇头叹道：“事到如今，你还是要欺骗老夫么？就算他对青宁无觊觎之心，你也不能对他如此宽容包庇。你不但信了李徽的话，不追究他私藏青宁锦帕之过，不追究他私入内宅之过。还提拔他为南宅副管事。此次秋收，还让他负责护卫职责。结果呢，东湖庄园失火，烧了五千石粮食。你信任且袒护的李徽玩忽职守，没有起到任何作用，事后反而消失不见了。谦之，你总得给老夫个交代吧。”
顾谦皱眉不语，眼睛看着长窗外的庭院。明戒堂年代久远，庭院中古木森森遮天蔽日，便是阳光明媚的中午，进入庭院之中也有一种莫名的寒意。
更何况，此刻是天气阴沉的秋日傍晚时分。
浓重的阴影笼罩着一切，庭院空气中像是弥漫着一层黑色的雾气，让人感觉到一种清冷和诡异之感。
这明戒堂建成已有数百年的时光，这里不知有多少顾家的族人、仆役、附庸死在这座森严的庭院里。院子里的青石上不知浸染了多少人些鲜血。或许此处才会让人感觉到森冷和诡异吧。
顾谦的心，此刻也是冷的。从进入这明戒堂中之后，其实他便已经明白，今日这次询问针对的是谁，也知道家主顾淳今日的目的是什么。
顾淳的话在耳边继续响起：“谦之，有些话老夫也不想说，说出来伤了我们兄弟之间的和气，伤了我顾家内部的团结。老夫对你可是信任之极，当初同意南宅掌管庄田，便是认为谦之你老成持重，行事谨慎，定能掌管好我顾氏立足的根本。可是，你让老夫失望了。让顾家上下失望了。你用人不当，包庇宵小逾矩之徒，明知他冒犯主家，却还是委以重任。老夫不知你到底是何种想法。只能说，由于你的用人之误，导致重大损失。这对我顾家是一个巨大的打击。今年如此艰难的情形下，犯下这样的错误，老夫……老夫是不能原谅的。”
顾淳看着顾谦的侧脸，顿了顿，声音变得坚定有力，也变得更加的冷漠。
“所以，谦之，老夫决定要召集家族会议，各房族人齐聚，商讨对这件事的处置。命人去将顾琰顾惔都从任上叫回来。无论如何，发生了如此重大的事故，造成对家族的重大冲击，甚至可能会因此发生骚动和危机，不能不给所有人一个交代。谦之，你也莫要怪老夫，老夫身为家主，不得不为之。你也一向顾全大局，深明大义，也从不逃避责任。老夫相信，你一定会理解老夫的心情的。无论家族会议做出怎样的决定，你都会遵照执行的。”
顾淳说完，长叹一声，似乎他此刻也是痛心疾首之极，无奈之极。
顾谦将目光从外边收回，看着顾淳苍白的脸，微笑了起来。
“家主，不用召开家族会议了。闹的沸沸扬扬，反而让外人笑话。谦之知道家主的意思。这件事是谦之的责任，谦之自然会担责，不会推卸任何责任。谦之不但会弥补损失，也会因为用人不当而引咎退出南宅，将南宅的庄田事务交于家主之手。这样，家主总该满意了吧？难不成家主还是不满，要将老夫关水牢不成？呵呵呵。”
顾淳听出了顾谦话语中的揶揄之意，但他选择无视。他要的就是顾谦说出交出南宅庄田管理之权，并且补偿损失这些话。这是他得知东湖庄园发生火灾之后，立刻便想到要借此达到的目的。
终于，顾谦被自己抓到了把柄。算他识相，知道一旦家族会议召开，他将成为众矢之的。也算他还知道给自己留面子，否则这件事传出去，他也脸面无光。
“谦之，老夫也有责任，老夫平素疏于管理家中事务，过问不够。这一次的损失，老夫也赔偿一半，作为惩罚。我看，明日起，庄田事务交由四房六弟顾应打理，你也歇息一段时间。你若同意，明日便在明戒堂中交接账目等相关事宜。只让族中众人参加，不必张扬。你看如何？”顾淳缓缓道。
顾谦沉声道：“家主想的如此周到，谦之自当遵命。谦之这便回去整理账目，进行交接。”
顾淳眯着眼看着顾谦道：“谦之，你襟怀大度，当不会因此而心中不快吧？”
顾谦微笑道：“谦之无能，让顾家蒙受损失，用人不当，识人不明。都是谦之的错，怎敢有什么不快。其实，谦之早想卸下这一摊子事了。年纪大了，也该享享清福了。”
顾淳呵呵笑道：“也好，以后多来陪老夫下下棋，省的忙的团团转。以后顾家的事情，还是交给晚辈们去做。我们都该享享清福了。”
顾谦苦笑叹道：“是啊，是啊。是该有个了结了。”
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