朝廷给的答复语气倒也诚恳。开始说朝廷已经在商议准备，只是这几日太后抱恙，无法临朝决断。要等太后康复。后来又说太后已经同意，群臣已经议定，现在正在商议流程礼节，是大司马来京城还是朝廷去姑塾传旨加礼。
十余天过后，给出的答复是，一切都已经准备妥当，现在唯独缺少一份锡文。已经让大晋名士，以文章精绝著称的吏部郎袁宏撰写加九锡的锡文。
又几天过去，给出的答复是，袁宏写的锡文没能体现桓大司马的丰功伟绩，道德声望，所以上下均不满意，需要修改。请大司马耐心等待。
就这样以各种理由拖延，一拖再拖，一直从三月初拖到了三月底。桓温心里其实已经很清楚自己被谢安耍了，虽然他的奏折一封比一封措辞强烈，甚至写信给谢安，斥责他不守信用，食言而肥。但是，桓温心里也明白，自己已经无法领军去京城找这些人算账了。
桓温开始认真的考虑另外一个问题，那便是自己死后，桓氏的实力如何保存的问题。这是目前最现实的想法。
自己为朝廷立过功，但是，自己也做了一些事。这些事在某些人看来是大逆不道之举。自己死后，桓家会不会遭到清算？会不会成为众矢之的？而自己一旦去世，谁又能抵挡接下来对桓家的暴风骤雨？谁能保全桓氏家族，保全自己苦心经营所建立的一切？
桓温觉得，趁着自己的脑子还能思考，自己必须要定夺此事，想出一个完全之策。
桓温认为，即便自己死了，桓氏依旧掌控着大量的兵马。桓豁的荆州军和桓冲的江州军，以及自己手头的姑塾兵马，所辖的驻守江北寿春广陵京口等地的兵马，加起来也有十几万之多。按照谢安王彪之等人的行事风格，他们当不至于大动干戈来彻底进行清算。
因为道理很简单，如果他们对桓氏大动干戈，那便是他们最不想看到的大乱之局。谢安不会这么做，谢安和自己一样，其实是不愿意看到局面彻底恶化，为外敌所乘的。
然则，明面上的手段朝廷肯定不会用，要用也是用阴招。所以，选择一个合适的接班人很重要，因为自己死后，需要一个人能够维持整个局面，保全桓氏的实力，且不会被谢安等人清算。
三弟桓豁是不成的，他行事无谋，行为放浪，不得人缘，不能服众。自己死后，若是他来执掌桓家，必然生乱。四弟桓秘也不成，桓秘只能因人成事，缺少谋断，且脾气暴躁。桓氏不能叫到他手里，否则必然断送。
长子桓熙也不成，那是个废物草包。此子桓济也不成，之前自己对他寄予厚望，但新亭之事可以看出，他也是个废物。桓歆、桓帏二子也不成，他们性格软弱，不成气候。况且太年轻，根本不能掌事。幼子桓玄倒是聪明伶俐，可惜还是个小童。
算来算去，桓温才发现，这么多年来，桓氏居然没有一个人能让他放心大胆的将位置传给他，让他执掌桓家。
突然间，他想到了一个人选，那是从一开始便被自己在排除在外的人选，那便是五弟桓冲了。
虽然这个五弟跟自己在许多事上意见相左，也时常规劝自己不要做出出格的事情来，惹得自己不高兴。而且他还对谢安极为推崇结交，视为珍友。虽然他甚至都不肯出兵在关键时候帮自己。让自己极为愤怒。
但是，若是自己死后，他似乎反而是最好的人选。因为他和王谢的关系，他若接替自己执掌桓家之事，反而是最容易同朝廷，同王谢达成妥协，保全桓氏上下的人。
需知自己死后，朝廷和王谢是绝对不会允许桓氏掌握了如此大的权力的。他们定会想办法削弱桓家。自己在时他们不敢这么干，自己一旦不在，这一切必然发生。
桓冲性子温和，一向甚得人心。同各方面的关系都很好。若他主事，王谢不好意思下狠手。而在智谋上，桓冲一向是自己所欣赏的。
只有一个问题。倘若自己选了他的话，三弟桓豁，四弟桓秘会怎么想？桓熙怎么想？会不会闹起来？会不会不服气？该如何解决这个问题？
桓豁好办，他一向对自己言听计从，自己写信给他进行解释，他应该能明白自己的苦心。但其他人便不好说了。道理跟他们说了，他们也未必能懂。看来只有一个办法，那便是给他们下严令，让他们必须服从。
桓温本打算叫来郗超商量商量，但他最终还是打消了这个念头。对郗超，桓温之前都很赞同他的谋略，许多事都听从他的建议。但现在，人生中最后一件大事的决定，桓温要自己做决定了。
谁都不知道，在三月末的阳光明媚的廊下，歪着头，留着口水，半边身子偏瘫，高大伟岸的身躯已经干瘪瘦小的像个骷髅架子一样的大司马桓温。那个曾经不可一世的桓温，从不认输的桓温，此刻正在思考自己死后如何保全桓氏的问题。
而在此之前，桓温怎会考虑这种事情，该考虑保全自己的是别人，绝不是他桓温。
四月初三，桓温已经感觉大限不远，他终于下了决断。在先派人去江州请桓冲来姑塾主持军务之后，当晚召集桓熙桓济郗超等人宣布他的决定。
当晚，姑塾大成殿中，桓温坐在烛火下对桓秘桓熙桓济等人做出了安排。
“桓熙桓济，老夫恐不久于人世，趁着老夫还能说话，当对老夫身后之事做出安排，尔等遵照执行，不得违背。老夫死后，南郡公爵位由桓熙继承，朝廷已然同意，授桓济临贺县公爵位。你二人不善领兵，也已树敌于朝廷，所以不宜留在姑塾领军。老夫所属兵马，交于你们五叔统帅。桓熙桓济，你二人便陪着老夫的灵柩回荆州老家，好好的侍奉你们的母亲，安生读书度日。这是老夫给你们的交代。”
桓温说罢，桓熙立刻叫了起来，大声道：“阿爷，兵马之权怎可由五叔统帅？儿子虽无能，那也是您的长子，您的兵权职务，难道不该由儿子继承么？”
桓济也道：“阿爷，五叔吃里扒外，和王谢勾结，不遵阿爷之命，您怎么还能将兵权职务交给他？桓济愿意辅佐阿兄一起领军。难道我们兄弟二人，还不及五叔一人么？”
桓温吃力的抬起手，口中含混斥责道：“这是老夫深思熟虑的决定，至于为什么老夫要这么安排，你们两个又怎会明白？我桓氏树敌太多，老夫一死，树倒猢狲散。为保住桓氏，必当你五叔出面。这个道理倒也不必跟你们解释太多。我已决定，不复再言。”
桓秘怒道：“阿兄，为何是五弟？我忠心耿耿跟着阿兄南征北战，阿兄难道认为我不如五弟？就算我不成，还有三哥。我不明白您为什么这么做。”
桓温歪着头，扭曲的面容冷冷看着桓秘，含混道：“老四，你是要违抗老夫的命令么？你若能胜任，老夫会不考虑你们么？老三也是，你们虽能独当一面，但不能纵览全局，更不能在老夫死后保全我桓氏。我的话说的还不清楚么？”
桓秘大声道：“阿兄，你怕是已经糊涂了。为何对自己人刻薄，对他人宽容？”
桓温大怒，整个人像是蜥蜴一般须发皆张，口中发出呼呼之音。即便是病入膏肓之人，他一发怒，还是令桓秘等人胆寒。吓得脸色发白。
“什么自己人？什么他人？老五是外人？他是你的亲弟弟。混账东西。这就是为什么你不能掌管大局，因为你连自己的兄弟都如此痛恨，怎能让我桓氏得到保全？”桓温拍打着椅子的扶手喷着口水怒道。
桓秘惊慌失措，连忙跪地磕头：“阿兄息怒，阿兄息怒，桓秘遵命便是。”
“都退下。此事已然决定，遵照执行便是。”桓温道。
桓熙桓济还待说话，郗超在旁沉声道：“二位公子，穆子兄，桓公已然做出了决定，三位还是遵照执行的好。吵吵闹闹成何体统？再说，对桓公身体也不好。”
桓熙桓济心中愤怒，但却也只得闭嘴。他们可不敢在桓温面前撒泼，即便父亲已经病入膏肓，他们私下里也认为桓温怕是活不了多久了。但是桓温的威严尚在，只要他还有一口气，没人敢在桓温面前放肆。
关于桓温死后的人事安排，桓熙桓济都是心有期待的。两人曾在不同时段，不同地点问过桓温多次。希望从父亲口中套出话来，确认未来的安排。
桓熙自不必说，自己是南郡公世子，嫡长的身份自然认为一切都归于他接受，从此桓氏由他掌管，乃天经地义。桓济认为，阿兄愚蠢之极，父亲定不会将兵权交到他手中。桓熙嫡长的身份，南郡公的爵位自然是争不了。但是领军之权自己是能够争的，而且更有优势。
但两人万万没想到的是，父亲居然将大权交给了五叔桓冲。哪怕是给了三叔或者四叔，他们都没这么生气，偏偏是五叔。
事已至此，他们只得退下。但是，心中的愤怒却无法消解。
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