“阿爷，这种时候，你还在记挂着五叔么？他不来，你不能瞑目是么？”桓熙冷冷道。
桓温呜呜的叫着，喘息着。
桓秘沉声道：“阿兄，你安心的去吧。家里的一切我们都会安排好的。也不怕告诉你，我们不打算让老五掌军，老五来了之后，我们会拿了他，杀了他。你莫要责怪我们，你连自己的亲生儿子都照应，非要将军权交给老五，这是对我们极大的不公。阿兄，是你逼着我们这么做的。”
桓温双目圆睁，哇啦哇啦的大声叫嚷，忽然一下子坐起身来，瞪着桓秘桓熙桓济三人。三人吓得魂飞魄散，刚忙跪地磕头。
“阿兄莫要生气，莫要生气。我不敢了，我不敢了。”桓秘磕头叫道。
桓熙桓济也连连磕头，汗流浃背。
但忽然间，他们似乎没有听到床上的桓温再有动静，也没有了叫嚷声，甚至没有了喘息声。
桓熙抬头看去，只见桓温直挺挺的躺在床上，已然悄无声息。
“阿爷他……他好像……去了。”桓熙颤声道。
桓秘爬起身来，见此情形，上前伸手一探桓温鼻息。桓温已然鼻息全无，魂归地府。
三个人面面相觑，似乎如释重负，又似乎惊魂未定。
大晋宁康元年四月，大司马桓温中风之症拖延数月，复发不治身亡。一代枭雄，终于没能得偿所愿，甚至连九锡之礼也没得到，便在姑塾病逝。
而更令他不能瞑目的是，临死之前，一场兄弟叔侄阋墙的权力之争正在展开。
……
凌晨时分，姑塾南城城门口，一队骑兵正悄悄的进入姑塾城。
守城的兵士是被郗超叫开城门的。郗超谁人不认识？大司马帐下的大红人郗参军没有人敢得罪。他在城门口喊话要进城，说是奉司马之命出城公干，此刻方归，不得耽误。城头守军也不敢不开门。
至于为何有数百骑兵跟随郗超进城，他们也不敢问。以他们的身份，还没资格去询问此事。
数百骑兵沿着长街直奔城中桓温居所。到了高大的院门之前，数十名守门卫士举着火把前来查看时，便听着黑暗之中有人沉声下令。
“放箭！”
嗖嗖嗖！劲弩密集射来，数十名卫士甚至都没反应过来，便全部被射杀在大门口。
骑在马上的桓冲长剑一挥，厉声喝道：“进府。若有抵抗，杀无赦。”
院门大开，数百骑轰然而入，直奔大成殿。抵达大成殿前，数百人举着火把闻讯而至。
桓冲大声喝道：“我乃桓冲，前来探望大司马。尔等不得擅动，丢下兵刃投降，否则杀无赦。”
那百余人正是桓秘桓熙等人埋伏在殿前的兵马，意欲听命擒拿桓冲的，结果被桓冲带着数百骑兵冲了进来，顿时不知所措。
“本人大司马参军郗超，命你们放下兵刃投降，若不投降，便是死路。”郗超大声喝道。
百余人还在犹豫，桓冲喝道：“杀！”
一时间弩箭激射，战马冲锋践踏。由桓嗣桓谦桓修率领的骑兵卫队开始了杀戮。这五百骑兵皆为精选之士，个个身手不凡。一旦冲杀，无可抵挡。况且还占着人数优势，只片刻时间，便杀数十人，其余人跪地投降。
桓冲命桓嗣率百骑绕往殿后守着后门，自己下了马站在大成殿前叉手而立。
不多时，大成殿前，听到动静的桓秘桓熙桓济三人带着数十人惊惶而出。当他们看到殿前数百骑兵包围了殿门口，殿前横七竖八的躺着的尸体和投降的刀斧手，看到桓冲站在台阶下，身旁站着郗超的时候，他们什么都明白了。
“老五，你来了。你这是作甚？怎地闯进来杀人？岂不知这里是什么地方？”桓秘强自镇定，大声喝道。
桓冲缓缓道：“四哥，阿兄如何了？”
桓秘道：“阿兄已去世了。”
桓冲身子一震，眼中流下泪来。
“何时去的？”桓冲问道。
“不久之前，约莫两个时辰。”桓秘道。
桓冲咬着牙，点头道：“你们害得我没能见阿兄最后一面。真是该死啊。”
桓秘厉声喝道：“桓冲，我是你四哥，这是你该说的话么？你冲进大成殿来杀人意欲何为？”
桓冲沉声道：“四哥，事到如今，你还装模作样作甚？你们的阴谋已然败露了，你们在这里埋伏下刀斧手，意欲待我前来便杀了我。我真没想到，你们居然会这么做，居然敢这么做。若非我提前得知消息，今日我便尸横于此了。你可真是我的好四哥啊。”
桓秘结结巴巴喝道：“莫要胡说八道，老五，莫要听外人挑拨离间，根本没有的事。有人想乘机搞乱我桓家，你不要上当。”
郗超在旁冷笑，并不争辩。他知道，桓冲可不是糊涂人，这件事他根本不屑于辩解。
“四哥，我倒是宁愿这件事是外人捣鬼，可惜并不是。赵卫成，你说，是谁命你在此埋伏，意欲何为？”桓冲喝道。
桓嗣将五花大绑的一名将领推上前来，那人正是今晚埋伏的刀斧手头目，卫军都伯赵卫成。
“是……是……桓秘和大公子二公子命小人埋伏于殿前，待桓将军一到，便拿住桓将军……”赵卫成颤声道。
桓秘桓熙桓济三人面色剧变，桓熙已经面色发白几乎站不住了。
“听到了么？四哥。你还有什么话说？”桓冲喝道。
桓秘道：“老五，莫听外人乱说，他们是挑拨离间，受人指使。阿兄去世了，我们兄弟当精诚团结，渡过难关，不能为外人所挑拨。”
桓冲吁了口气，不再多言。转身下令道：“拿了他们。”
卫士蜂拥而上，冲到殿门口。桓秘抽剑大吼：“反了么？你们反了么？”
桓冲高声道：“四哥，阿兄有命，要我看在手足情分上饶了你们性命。但如你反抗，休怪我不念手足之情。你要杀我在先，需怪不得我。放下兵刃，接受现实。”
桓秘神色数变，终于长叹一声，手中长剑沧浪落地。众兵士一拥而上，将桓秘拿住。一旁的桓熙桓济甚至根本没敢反抗，便被尽数擒获。
兵士涌入大成殿中，桓冲阔步往后殿行去。后殿桓温住处，帘幕晃动，光影明灭。
南康公主手持一柄匕首站在门前，凛然而立。屋子里，是吓得哇哇大哭的桓玄以及瑟瑟发抖的李氏和马氏。
“桓冲叩见嫂嫂。”桓冲上前叩首行礼。
“五弟，你要造反么？那便从老身尸体上踏过去。”南康公主冷然道。
桓冲忙道：“大嫂何出此言？听我告知情形。”
桓冲于是取出桓温的信件递给南康公主观瞧，同时详述了桓秘联合桓熙桓济意欲杀死自己，夺取军权的阴谋。
南康公主听罢，惊愕之极。她缓缓走到桓秘面前，皱眉道：“四弟，此事当真？”
桓秘知道此事已经无可抵赖，低头不语。
南康公主又走到被五花大绑的桓熙桓济面前，沉声问道：“桓熙桓济，此事当真？”
桓熙叫道：“母亲，都是四叔怂恿我们这么做的，我们是四叔骗了。我们……”
南康公主在抬手‘啪啪’两下，在桓熙脸上抽了两个耳光，厉声斥道：“不成器的东西，你父一生英雄，怎会有你这样的儿子。老身一生持正，怎会生出你这样的孽障。”
桓熙脸上火辣辣的疼，跪地哀哀哭泣道：“母亲息怒，母亲求五叔高抬贵手，饶了我们吧。我们知错了。”
桓济在旁也赶忙跪地哀求。
南康公主面色苍白，转身来看着桓冲道：“五弟，错怪你了。你阿兄已然故去了，他既留下遗命，自当由你掌事。这几人既犯大错，为族内所不容，你要杀要剐，老身也绝不阻拦。但求你看在你长兄份上，不要赶尽杀绝，给你长兄留下骨血。”
桓冲闻言连忙跪地磕头，流泪道：“阿嫂此言，桓冲如何能当？桓冲岂是不顾亲族手足骨肉之情之人？更不会做什么赶尽杀绝之事。然国有国法，家有家规，四哥和二位公子做出这种事来，若不惩罚，我桓氏今后当何以治家？有此先例，其无后乎？”
南康公主叹息一声，微微点头道：“老身知道，那你打算怎么处置他们呢？”
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