三月，草长莺飞，万物复苏。
伴随着万物萌发的春天的到来，那些被冰雪冰冻的欲望也开始苏醒，被严寒阻隔的脚步开始迈出。
遥远的漠南之地，这已经是拓跋珪即位的第三年。十七岁的少年已经身材高大，沉稳矫健。和他的身体一起成长的是他在大漠草原上的威名。
去年初秋，拓跋珪一举剿灭库莫奚部落的行动震惊四方。库莫奚部落是大漠上实力强劲的几大部落之一，没想到被拓跋珪一举歼灭，所带来的震撼可想而知。此举不但令拓跋珪实力大增，威望大增，更给其他部族带来了巨大的震慑和惊恐。
拓跋珪没有停下他的脚步。经过八个月的蛰伏和准备，当大漠草原上冰雪融化的时候，拓跋珪于盛乐城集结了一万骑兵，他的目标看向了南边的独孤部。
独孤部首领刘显当初杀其叔父刘眷代之，又欲杀拓跋珪时，拓跋珪逃往了贺兰部。双方的仇隙就此结下。
拓跋珪即位之时，刘显的独孤部并不承认。当时是在贺兰部首领，拓跋珪的舅父贺讷的主持之下，联络了多个小部落共同推举拓跋珪即代王之位。以独孤部为首的几个大部落都是拒不承认的。
光是这些，还不足以成为拓跋珪准备进攻独孤部的理由。更让拓跋珪不能忍受的是，刘显不但不承认自己代王的地位，还收容了自己的叔父拓跋窟咄，支持他取得代王之位，明目张胆的宣布自己的代王之位不正。
拓跋窟咄是拓跋珪的亲叔叔，祖父拓跋什翼犍的最小的儿子。当初秦国灭代之后，拓跋窟咄是作为人质被送往长安滞留的。秦国四分五裂之后，拓跋窟咄逃了回来，被刘显收留在独孤部中。作为拓跋什翼犍的儿子，拓跋窟咄确实有继承代国国主的资格。而且，拓跋什翼犍是代国雄主，其威望极为高隆。刘显和拓跋窟咄利用了这一点，不知从何处捣鼓出一份拓跋什翼健的遗嘱，说拓跋什翼犍死前指定的国主继承者是拓跋窟咄，拓跋珪继承代国国主之位是篡位之举。
这种手段成功的骗到了不少人。不少代国部族信以为真，纷纷表示欢迎拓跋窟咄回归继位，要求拓跋珪让位。甚至拓跋部落内部也有人抱有这样的看法。
本来，以拓跋珪的实力和计划，他是不肯同独孤部这样的实力强劲的大部落进行交战的。因为那危险性太大，一个不慎便要功败垂成，遭到覆灭。但是，干系到自己的地位的正统性，那是眼中揉不得半点沙子的。倘若不加以惩戒，后果不堪设想。
但实力上的差距是明显的，整个拓跋部能够集结的兵马不过万余骑兵，而独孤部的兵马有十余万骑兵之巨。尽管拓跋珪不惧强敌，但他可不是莽撞之人。于是早在去年冬天，拓跋珪便同自己的舅父贺讷商议，请求贺讷出兵和他一起讨伐刘显。
然而，此事遭到了贺讷的拒绝。贺讷推举自己的外甥为主，便是要利用拓跋氏的身份团结各个部落，形成一致的对外力量。面对南边四分五裂的大秦无处不在燃起的战火，各部必须有所应对，因为迟早战火会烧到大漠草原之上。
拓跋珪灭库莫奚族之举已经令人震惊了，现在又要攻独孤部，这显然让贺讷不能认同。
贺讷的弟弟贺染干一向对拓跋珪不满，之前便曾打算对拓跋珪进行暗杀，没有成功。此番乘机向贺讷进言。
“拓跋珪乃狼子，灭库莫奚部落，杀其部族众上万，手段凶残。如今又谋攻独孤部，此乃各个击破，蚕食分食之策了。今若不防之，下一个便是我贺兰部了。”
对于贺染干的话，贺讷虽然不能完全的认同，因为他不认为拓跋珪会转头反噬自己。毕竟是自己收留了他，扶持他登上了魏王的位置。但是，贺讷也不得不防。
贺讷也并非没有私心，他扶持拓跋珪的目的之一，也是想让拓跋珪作为南边的缓冲力量，隔绝和关系不睦的独孤部和西边河套之地铁弗部刘卫辰的力量，让拓跋珪作为自己的门铃和门卫。
出于这种种的考虑，贺讷拒绝了拓跋珪出兵的请求。相反，还命人送信来劝阻拓跋珪的行动。表示拓跋珪这么做是在自寻死路，很可能葬送目前的局面。
但拓跋珪不会回头，他知道再纵容下去，拓跋窟咄会变本加厉。自己视若不见，刘显便会支持拓跋窟咄另立代王。自己不去进攻他们，他们便会来进攻盛乐。自己想要成就一番大业，就必须要直面这些挑战，再难也要行动，再危险也要行动。
但拓跋珪可不是莽撞之人，他深知实力是基础。贺兰部不肯帮忙，他便要找别的帮手。
他的目光投向了南边。数月以来，南边的燕国已经开始向西北进军。他们在解决了心腹之患丁零翟氏之后，燕国赵王慕容麟率领五万大军进攻西北，已经攻到了中山郡以北，范阳以西的草原上。逼近了代郡之地。
拓跋珪自然知道燕国有吞没北地之心，他们更不是善类。但在目前的状况下，自己需要借助他们的力量来解决自己的心腹之患。要驱狼吞虎，利用燕国强大的兵力实现自己的目的。为此，他必须冒险。
拓跋珪派人前往中山郡同赵王慕容麟联络，表示希望和他组建联军，南北夹击刘显的独孤部。成功之后，雁门郡归燕国，代郡归燕国，各得其地。
慕容麟接到拓跋珪的信之后欣喜若狂。他正苦于无法继续进攻。刘显的兵马实力不容小觑，自己很想继续北上进攻，但忌惮对方的兵力强盛。若能和拓跋珪联合夹击，那将事半功倍。
况且刘显早已经惹怒了慕容麟。不久前，铁弗部的刘卫辰希望同燕国交好，派使者带着大量金银财宝珍贵皮毛和一干匹骏马作为礼物前来求见慕容麟。结果半路上被刘显截留。使者拼死逃来，哭诉遭遇，这已经让慕容麟气炸了肺了。
苦于一时拿刘显没有办法，慕容麟也正向慕容垂请求增兵进攻刘显，而慕容垂似乎并不急于这么做，迟迟没有回应。
眼下拓跋珪的来信可谓是瞌睡来时送枕头，干旱之时的一场及时雨了。
双方迅速敲定了联合进攻的事宜。
为表示诚意，拓跋珪表示，他可以先出兵从北边进攻，以吸引刘显的兵马北上，给慕容麟和慕容楷率领的兵马迅速进攻的机会。但需要他们快速行动，否则自己恐怕难以支撑太久。
慕容麟对此表示赞赏，双方约定三月中开始行动。
三月十一，拓跋珪于盛乐检阅骑兵后率军南下，直扑代郡。三日后，大军抵达牛川之时，突然惊闻刘显和拓跋窟咄已经率领五万步骑兵北上，正迎面攻击而来。
原来，贺染干早已将拓跋珪欲南下进攻的消息透露给了刘显和拓跋窟咄。刘显遂集结兵马北上主动进攻。
消息走漏带来的后果是严重的，拓跋珪不得不改变策略，他命人将燕国大军和自己联合的消息放出，并且摆出一副有恃无恐的架势，借助牛川的山野地形进行防御，面对对方的挑衅却坚守不出。
这一招果然奏效。刘显和拓跋窟咄在僵持数日之后，担心燕军逼近，选择退守高柳川防守。以随时应对南边燕军的进攻。
拓跋珪知道，南北分击之策甚为凶险，又担心燕军地形不熟，对情况了解不清楚而遭到伏击。于是率领兵马绕行南下。走了最为隐秘的一条路线，从牛川南下穿过参合坡，出代山山谷，于十余日后抵达高柳川东南，此时慕容麟和慕容绍率领的五万大军刚刚到达。
两军会师之后，以拓跋珪的一万骑兵作为向导，发起了对高柳川刘显和拓跋窟咄的兵马的进攻。
双方于高柳川大战三日，杀得昏天黑地血流成河，最终魏燕联军大破刘显和拓跋窟咄的兵马。刘显率领残兵逃往马邑城，拓跋窟咄慌不择路，带着百余名随从往西一路逃窜，半个月后，在河套之地被刘卫辰的铁弗部所擒获。刘卫辰当即下令将其枭首，将他的尸体送给慕容麟示好。
四月，联军进攻马邑，刘显又败，退往弥泽县。联军衔尾而至，刘显退无可退，选择殊死一搏。集结残兵三万同联军死战。但大势已去，士气衰落，岂是对手。
四月十九，刘显于弥泽大败，兵马四散逃走。刘显无奈一路南逃，最终投奔慕容永。
到四月底，整个独孤部全部被灭，按照约定，拓跋珪和慕容麟各取南北之地，得牛羊人口数十万，各取所得，皆大欢喜。
此战之后，大漠南北之地，草原之上，人人震惊，惊恐不已。拓跋珪威望更高，实力更盛，已经超越了其他各部的实力。崛起之势已经不可阻挡。
但是，拓跋珪的崛起也让他和贺兰部的关系发生了微妙的变化。之前被贺兰部庇护的情形已经改变，已然成为了贺兰部的威胁了。
正如贺染干对他的哥哥贺讷说的那般：草原上的绵羊长大了，变成恶狼了，我贺兰部落，要反受其噬了。
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