夜色悄然降临，人间烟火徐徐。
李景隆的马车，停在了曹国公府的马号。
“公爷，您回来了！”
李景隆还没下车，管家李全儿就已快步迎了过去。
“有事儿？”
李景隆下了车，伸着懒腰，随口问道。
“驸马爷来了！”
李全儿挥手，让周围的小厮下去，几乎是贴着李景隆的耳朵，“还带了两大车的礼物！”
“哪位驸马爷？”李景隆疑问道。
“尚崇宁公主的那位驸马爷！”
“哎？”
李景隆心中，再次疑惑起来。
“他怎么来了，还带了两大车礼物？”
崇宁公主是老朱的第三个女儿，生母就是一位普通的嫔妃。
但老朱对媳妇可能分了三六九等，可对自己的儿女，那是实打实的好。
崇宁公主性子恬静，老朱就没选择在淮西武人勋贵当中给她挑夫婿。
所选的驸马都尉牛城，出身于四品文官之家。
据说之所以选中这人，是因为牛家乃是书香门第，家风甚好。牛城其人，也是憨厚踏实。
老朱就盼着这小两口，能踏踏实实的过日子。
这俩人就在今年，洪武十七年，年初的时候成的亲。
按照辈分，崇宁公主是李景隆的三姑，牛城就是他的三姑父。可实际上，他们两家走动的并不多，顶多算是熟人而已。
李文忠病逝的时候，牛城也亲自上门吊唁过，还留了五百两银子的奠仪。
这份奠仪，中规中矩不多不少！
“公爷！”
这时，管家李全又小声道，“人还在前厅呢！”说着，顿了顿，“等了您俩时辰了！”
“嘶说什么事没有？”李景隆皱眉问道。
“没说！”李全摇头，“人家是驸马爷，小的也不敢多问，就是好茶好点心的伺候着！”
李景隆心中暗道，“看来，这是无事不登三宝殿呀！”
~~
曹国公前厅，灯火通明。
李景隆顺着游廊，迈步进院。就见厅堂之中，一名比他略长几岁，面容俊秀满是书卷气的年轻人，一丝不苟的端坐着。
这人，便是驸马都尉牛城。
“驸马爷，您怎么来了？”
李景隆人未到，声先至。
边走边笑，待迈步进厅的时候，已是微微躬身。
牛城不敢托大，忙起身扶住李景隆的手臂，“曹国公，咱们都是自家亲戚，就别这么客气了！”
“等久了吧？”
李景隆笑笑，在主位上坐下，对牛城道，“要是知道您来，我早该回来的！”
“知道你今天一直陪着太子爷！”
牛城笑着开口，“要说这皇亲国戚当中，也就你，最得太子爷的看重！”
他说话的时候，李景隆一直观察着他的神色。
李景隆发现，这位驸马爷的眼中，藏着深深的忧色。
再听牛城说的话，李景隆也忽然觉察到，这位驸马爷的情商，好似不是很高！
没错，他李景隆现在是朱标面前第一大红人不假。
可你牛城说话时把所有的皇亲国戚都带上了，这看似是在捧李景隆，其实言语之间是把其他皇亲国戚给踩了。
而且，你也等于是在说，那么多皇亲国戚，太子就得意李景隆一人儿！
偏心！
“今日您来”
李景隆笑笑，主动开口，“有事儿？”
“这个”
牛城搓搓手，面上有些尴尬，“是我有些冒昧了！但是，事出匆忙，也实在是没办法只能突然的登门拜访”
李景隆没接口，端起茶盏喝了一口，等待下文。
牛城见李景隆没接话，面上一红，笑容有些讪讪的，“那个那个是这么回事！”
说着，他看看李景隆，犹豫片刻。
“曹国公！”
“您说！”
牛城顿了顿，张口道，“我听人说淮安守备，徐州总兵，是曹国公你家里的故交，都曾是老公爷手下的战将！”
闻言，李景隆脑筋动动，笑道，“您听谁说的？”
蓦的，牛城又是面上一红，“就是听别人说的，呵呵！”
说着，他又看了一眼李景隆，“我还听说，这两名武官，无论年节都差人来京师，给府上送特产！”
闻听此言，李景隆给牛城又总结了一条定语，“这人有点不知道进退，听不出好赖话！”
他方才问牛城，你听谁说的？
那意思就是，他李景隆不清楚那两名武官和他父亲李文忠的关系。
可牛城这边却依旧不依不饶的，非要点明了那两个武将和曹国公一系，打断骨头连着筋的关系。
“嘶！”
李景隆沉吟片刻，笑道，“好像还真是！哎，您是不知道，家里这些人情往来，都是我母亲在做主！”
“这小子还真是油滑，就是不问我到底什么事儿？”
牛城也是有几分城府的人，李景隆虽然面上笑呵呵的，但言谈之间避重就轻，就是不肯追问他到底什么事！
索性，他就直接开口道，“是这么回事！”
说着，他压低声音，身子微微前探，“我家中有些生意，往来于中都，徐州，淮安之间”
“其实也不全是我的生意，是家里其他人挂在我的名下。我牛家不比其他淮西勋贵，家底薄”
“我若是不答应他们，倒显得我不近人情了！”
“嗯嗯嗯！”李景隆喝着茶，点头算是应和。
“其实其他驸马家中，也都这么干！家都是一大家子人，京城花费又大，人情又多。光靠那点俸禄，实在难以为继！”
牛城又笑笑，“但还是那句话，我牛家不比其他勋贵！我的船在过徐州的时候，被扣了。”
“那跟淮安有什么关系？”李景隆奇道。
牛城叹口气，“船被徐州总兵扣了，我家里的管事，在淮安被淮安守备给扣了！”
“没报你的名儿？”
李景隆放下茶盏，“报您的名号，他们长几个胆子敢扣您的人您的船？”
“不能报”
牛城苦笑，看了李景隆一眼，尴尬道，“报了的话，伤的是公主的脸面，”
你是不敢报！
李景隆心中讥讽的笑笑，肯定是私下做违禁的生意才被查扣的。
就老朱和小朱那脾气，知道这事不抽死你？
但随即，李景隆心中又暗道，“做这种违禁的买卖，上上下下都要打点好，不是有面子就行了，除非你面子有我这么大！”
“而且，这种买卖绝不是你一个人能做成的！肯定还有其他同伙，出钱出人，你牛驸马出脸面！”
“曹国公！”
牛城又道，“船和人现在都扣着呢，我也找了些关系，事儿暂时还没闹大！现如今，我只能来求求你帮着疏通”
“且慢！”
李景隆竖起手掌来，打断牛城，正色道，“驸马爷，您总得告诉我，您到底做的是什么买卖吧？”
“这”
牛城再次顿了顿，面有难色，“茶，盐！”
“嘶”
李景隆真是倒吸一口冷气，心中道，“胆子太大了！”
盐茶，乃是大明朝廷专卖的。
是朝廷重要的赋税来源，你都敢打主意？
不过随即再一想，心中也释然了。
古往今来，凡是朝廷垄断的，最后不都便宜了皇亲国戚了吗？
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