一众人是从河道去通州的。
彼时已经是深夜了。
这是盛夏难得的繁星如织的天气，漆黑潋滟河道上映满了漫天星辰，一艘又一艘连缀成船队的大船投下摇晃侧影。
一浪又一浪的水波拍打间，隐约可以听见有女人与小孩的啜泣声，还有人低低的劝慰声。
打头的大船船头上，穆十娘正立在前头回望着楚京城，闻声投去了一瞥。
“是郑王的家人。”阿宝公公走到她身旁，与她一齐凝视着楚京城，解释着开口道，“郑王出门时因舱位不够了，便只带上了自己的所有孩子，却并未将所有姬妾一应带上。”
穆十娘抿起了唇。
老皇帝明显已经疯了，还图穷匕见杀意显露。
在甫一出了皇宫脱险后，大家自然就都做出了选择。
当然也有一些人舍不得楚京城财物，选择了留在楚京城内赌一把。
还有一些对老皇帝忠心耿耿的忠臣，想趁机取得老皇帝信任的‘聪明人’，留在了皇宫里共存亡。
但大部分人都还是选择了离开，暂避陛下锋芒保全自身。
其中有门路的人是自己乘车或乘船离开的。
一些人打算投奔外地亲人，却苦于没有交通工具的，在看着穆十娘打算前往通州后，都纷纷表达了想要同行的要求。
郑王一家便是后者。
他们家在楚南还有些产业，是作为族产一代一代传下来的。
预感到天下将大乱后，郑王只想带着家人回去避难。
只是因一开始并未料到有这么多人，阿宝公公准备的船只能载的人不多，一家只能分得一部分舱位。
这才导致了他们家骨肉分离。
见穆十娘抿起了唇，阿宝公公安慰道：“世间苦难千千万，我们能做的其实很少，但求问心无愧便可。”
喃喃念叨着‘问心无愧’四字，穆十娘扭头看向了楚京城，自语道：“陛下这些年只怕从不认得这四个字了吧？”
在阿宝公公的人撤出楚京城后，老皇帝就迅速让人将城门下了钥，将楚京城所有门户关的紧紧的。
如今在京南大运河熊熊火把光下，整个楚京城如一个暮气沉沉的庞大坟墓，正关着一位手持利剑的疯魔帝王。
阿宝公公冷笑：“咱们的陛下从小就觉得全天下谁人都欠了他的，掌握了天下权柄后又自认为天子，又怎么再在乎其他人呢。”
穆十娘陷入了沉默。
随着长长号子吆喝声起，大船缓缓滑入了宽阔河道，在阵阵巨浪拍打中朝下流驶了出去。
微湿河风吹起了穆十娘与阿宝公公衣角，也卷走了最后一丝因金銮殿变故而来的焦躁。
穆十娘扭头看向阿宝公公：“公公，我其实并不是小郡主吧。”
似乎早知道她会这么问，又仍震惊于她会问得这么直接与这么早，阿宝公公嚯地扭过了头，凝视着穆十娘的目光充满惊异。
许久，他才长长感慨了一句：“穆姑娘，我从未见过如你般聪明的女子。”
得到了意料中的答案，穆十娘心定了下来：“所以，阿宝公公为什么要帮我？”
阿宝公公平静道：“因为我需要人报复那畜生，也需要人接替这天下重任，而穆姑娘你是最好的选择。”
穆十娘张了张口。
阿宝公公含笑道：“穆姑娘，看见那畜生如此滥用手中权柄，糟蹋朝中忠良，戕害无辜百姓，造成了这天下一出又一出的无谓的悲剧与死亡，你难道就没有一刻想过‘凭什么’和‘要改变’吗？”
穆十娘沉默了。
阿宝公公露出了意料之中的了然：“穆姑娘，你是一个令人尊敬又钦佩的穆家人。这样的人无论有无我的帮助，最终都会做出一样的选择。”
“我只是推了你一把罢了。”
穆十娘轻轻呢喃道：“王侯将相宁有种乎。”
阿宝公公重复了一句，也笑了：“是啊，王侯将相宁有种乎。昔年楚朝先祖打的不也是让百姓吃饱饭的旗号，才得了这天下百姓支持，夺了这楚朝天下的。”
“既然他们违背诺言，又何妨碍旁人取而代之。”
穆十娘沉默听着，忽然问道：“能否冒昧问一句公公，小郡主究竟……”
“小郡主是真实存在过的。”大抵是提到了小郡主，阿宝公公神情有些哀伤，“王爷也的确是为了小郡主才最终痴傻的，小郡主被人抢走后也的确被带到了夏朝，我方才讲述的九成都是真的。”
“只除了一件事……”
“小郡主已经去世了。”
穆十娘扭头看向阿宝公公。
尽管刻意压抑过，阿宝公公提到伤心处时，牙齿仍在颤抖：“穆姑娘应当知晓，夏朝依旧保留着蓄奴制吧？”
穆十娘心内有了猜测，轻轻地‘呀’了一声。
阿宝公公咬着牙根道：“尽管明面夏朝人的奴隶都是从西域、女真、野人部落获得的，但实际上因夏朝对奴隶需求量太大，一直有唯利是图的人牙子瞅准了商机，从楚朝边境掳掠落单流民，送到夏朝去卖为奴隶。”
“当夜王妃和小郡主和护卫失散后，就是遇上了这么一个从楚朝贩人去夏朝的人牙子队伍。”
“小郡主被卖到了夏朝皇都后，又被辗转卖了几次，最后到了夏八皇子府。”
“因为成为了最低等的奴隶，小郡主尽管有乳娘的拼命护着，仍在被喂养到六岁后，就开始了没日没夜地做活，没能活过十二岁。”
“我们去时，甚至只来得及找到她的半副尸骨。”
“因为那些夏朝人把她扔在了牲畜槽里，打算用她的血肉来喂养马匹，让马匹生得更高更壮。”
“这半幅……是马吃剩下的。”
穆十娘张了张口想安慰，却感受到了语言的苍白无力，只能干巴说了句：“节哀。”
“穆姑娘。”阿宝公公扭头看向穆十娘，“答应我一件事。去了夏朝后，无论用什么方法，一定要立即就杀掉夏八皇子。”
“不要让那畜生多活哪怕一天。”
“无论是为了小郡主，还是为那些死在他府邸的楚朝百姓，甚至那些被虐待至死的所有奴隶，他都不配再多活哪怕一天。”
听出其中深切恨意，穆十娘认真地点头：“请公公放心，十娘一定会做到的。”
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